Мы еще поболтали некоторое время, и я вернулся обратно в палатку. Прошло несколько часов, и ребята крепко спали. Потянувшись, я ощутил жуткую усталость и под сопение друзей быстро уснул.
Собрав лагерь, мы двинулись в путь. Идти приходилось вдоль скал. Магистр вел нас на север, заявив, что мы слишком забрались на восток. Солнце ярко отражалось от снега, постоянно слепя глаза. При этом грело оно очень слабо. Идти было неудобно, но к вечеру мы достаточно далеко продвинулись.
— А сколько нам придется плыть, — вечером поинтересовался я у Нарцисса, который сидел у костра и молча смотрел вдаль, — море-то большое…
— Плыть… — он посмотрел сквозь меня, потом сфокусировал взгляд, выныривая из своих дум, — часа три-четыре.
— Я думал, несколько дней, — удивленно воскликнул сидевший рядом Колин.
— М… — Нарцисс озадаченно потер затылок, — мы же не на северный полюс плывем. Мы плывем к порталу. Он находится на огромном острове.
— А как так получилось, что портал установили в таком неудобном месте?
— Портал ставят в определенных точках. Нельзя просто взять и поставить портал за околицей своей деревни. Маги учитывали множество факторов, — наставительно произнес магистр Энель, снисходительно глядя на нас, как на неучей.
— Поэтому их так мало? — уточнил я и попытался припомнить, чем же руководствовался сам, когда выбирал место для своего портала. С одной стороны, устанавливал его недалеко от дома, но с другой — магистр прав. Я чувствовал, что именно здесь он должен располагаться. Пусть у меня не было нужных знаний, чтобы правильно определить место, но, тем не менее, мне это удалось.
Я почувствовал, как неожиданно напрягся Нарцисс. Он весь закаменел, затем резко вскочил и, озираясь, раскрыл ладонь, показав нам амулет, который начал светиться.
— Рядом звери, к оружию! — крикнул он и схватил свое копье.
— Все в строй, встаем в круг, — взял на себя командование Поль — и в этот момент в его сторону метнулась тень. Поль не сплоховал и, резко махнув копьем, отбросил животное в сторону. При неровном свете костра мне удалось разглядеть нападающего — это была здоровая рысь. Оскалившись, она снова кинулась на моего приятеля. В этот момент Колин очень метко выстрелил из арбалета. Усиленная стрела с накопителем сделала свое дело — пробила защиту рыси, воткнувшись ей под лопатку и сбив полет. Рысь рухнула на снег — и тут же вскочила на ноги, громко рыча. В этот момент я увидел вторую рысь, летящую в прыжке ко мне, и, резко выкинув копье, умудрился промахнуться на таком расстоянии. Ее когти вцепились в мое плечо, а челюсти лязгнули, лишь чудом не дотянувшись до моего горла. Мы свалились на землю — и в этот момент Нарцисс пригвоздил ее своим копьем. Пока я лежал под телом, разобрались и со второй рысью.
— Куда ты смотрел! Как так можно было промахнуться, — укорял Поль, перебинтовывая мое плечо. К счастью, плотная куртка смягчила удар, и я не сильно пострадал.
— Будем дежурить всю ночь, — подошел к нам Нарцисс, — караульный держит амулет и, если он начинает светится, будит весь лагерь, — вдруг он замолчал, и я увидел, как округлились его глаза. Нарцисс дернулся в сторону, к копью, которое оставил у палатки. В том месте, куда он смотрел, стоял волк.
— Стойте! — резко крикнул Поль, — он не причинит нам вреда. Ведь так, — обратился он к волку. Это был наш старый знакомый — вожак стаи. Он стоят посреди нашего лагеря совершенно спокойно, полностью уверенный в своих силах.
— Так, — раздался у меня в голове его голос. Судя по тому, что все начали озираться, голос услышала вся наша компания, — я пришел предупредить. Вам надо уходить. Вы убили разведчиков. Если утром они не вернутся, их будут искать, и вас быстро найдут. Неподалеку отсюда расположился отряд зверей Нургала. Вам не выжить.
— Как интересно! — магистр Энель обошел вокруг волка. Похоже, ученый и исследователь в нем взяли верх над страхом и осторожностью, — я не чувствую в нем магии Нургала. Но это точно измененный зверь. Как такое может быть? — он вопросительно посмотрел на Нарцисса. Тот в этот момент переводил взгляд со своего амулета, который не светился, на волка, и обратно.
— Действительно, — кивнул Нарцисс и уставился на волка.
— Вы не слышите меня? Вам надо идти. Мы обследовали берег. За ночь дойдете до льдины. Мы проводим вас. По пути можем поговорить, — волк развернулся и исчез в темноте.
— Вот всегда он так, — проворчал Поль, — неразговорчивый, — пояснил он свою мысль ошарашенному магистру.
Глава 23
Всю ночь мы шли, как указывал нам вожак. Он рассказал, что нам на помощь вместе с ним отправилось чуть больше тридцати особей. Но мы видели только его — остальные под покровом темноты следовали в некотором отделении, выполняя функции разведки и охраны.
Поль рассказал немного отредактированную историю стаи, не приплетая туда меня. По его словам, это он с помощью вод Аагры помог членам стаи избавиться от магии Нургала. Все знали, что у него есть подобный опыт, и он не раз принимал в жрецы послушников. Он уверил магистра, что обряд в данном случае не сильно отличается. Магистр Энель засыпал его вопросами, так как с вожаком общение не очень ладилось. Тот или молчал, или отвечал слишком односложно, что доводило магистра до белого каления.
— Я его боюсь, — поделился со мной Колин, который шел всю дорогу рядом, посматривая на вожака, — очень страшный волк, да еще и говорит. А ты почему так безразличен? Понимаю — магистр, для него главное — наука, а ты почему не боишься?
— Он же помогает нам и не нападает, — я пожал плечами, — нет смысла его опасаться. Мы делаем одно дело. Вожак сам мечтает избавить этот мир от слуг Нургала. Те поработили его родной мир и практически взяли в рабство всю его стаю. Теперь он ищет новое место для жизни. Думаю, волки могут быть очень полезны. Тем более, они разумны.
— Безусловно! — кивнул Нарцисс, — им цены не будет на границе. Но, боюсь, многие не смогут преодолеть в себе страх, — он задумчиво посмотрел на меня и добавил, — с тобой все-таки что-то не так. Ты явно не такой простой парень из республики, каким пытаешься казаться.
В ответ я лишь пожал плечами.
Мы полностью выбились из сил, когда стало светлеть.
— Мы на месте, — раздался голос вожака в моей голове. Я огляделся — вокруг ничего не изменилось. Ну, разве что море было уже достаточно близко. Метров сто, наверное, а так — под ногами все тот же снег, рядом скалы, — мы на льдине, — пояснил волк и остановился.
— Отлично! — Нарцисс осмотрелся, — да, хорошее место.
— Отряд зверей уже напал на ваш след. Через час они будут здесь, — поторопил нас вожак.
— Сейчас все сделаем! — начал суетиться магистр. Он бегал по льдине — и откуда у него только силы взялись! — и что-то бубнил себе под нос. Иногда клал маленькие кусочки накопителя прямо на снег и продолжал одному ему видимый путь, который отмечался на снегу пьяным зигзагом.
