— В финальной части — да, будем надеяться, что у нас не дойдет дело до столкновения. Сами понимаете, мы — не солдаты, с большим отрядом нам не справиться, — усмехнувшись, Нарцисс поднялся и задумчиво прошелся по поляне, — надеюсь, никому не нужно объяснять, насколько важна наша миссия?
Он внимательно оглядел всех присутствующих и остановил свой взгляд на магах из столицы:
— Если наш поход завершится успешно, каждый из вас получит свою долю славы и денег. Даже если не выживет. Ваши имена запомнят на века. Но для этого все должны быть готовы пожертвовать собой.
— Мы знали, на что идем, — прервал его один из магов, — расскажите, каков план.
— Нам надо приблизиться к порталу на расстояние примерно ста метров. Тогда получится активировать заклинание. Оно уничтожит все вокруг в радиусе пятидесяти метров. На мой взгляд, лучше все это проделать ночью. На заклинание мне потребуется порядка трех минут, — поделился с нами магистр Энель.
— Нет смысла действовать ночью, — возразил Поль, — многие звери отлично видят в темноте, а вот для нас ночь создаст дополнительные неудобства. Лучше атаковать с утра, когда солнце только встает.
— Поддерживаю, — кивнул Нарцисс, — лучше рано утром, с самым рассветом.
— Плохо, что нужно так много времени. За три минуты звери успеют без проблем преодолеть эти сто метров. Надо осмотреться и попробовать обезопасить себя. Главное, чтобы нас не обнаружили раньше времени, — Поль повернулся к вожаку, — отправь своих разведать и найти подходящее место.
— Отправил, — кивнул волк, — мы близко не приближались, но сейчас все разведаем. Лучше переночевать в часе ходьбы от портала, мы уже подобрали удобную стоянку.
— Отлично! — магистр с энтузиазмом потер руки, — осталось совсем немного, и мы изменим историю нашего мира!
— Я слышал, что моча животных перебивает запах человека, — Поль перевел взгляд на вожака, ожидая ответа.
— Да. Это на какое-то время может помочь, — коротко ответил волк, и мне показалось, что он усмехнулся.
— Что? — взвился Колин, — ходить обоссаными волками? Ты в своем уме?
— Поль прав — надо использовать все, что только можно. Мы должны остаться незамеченными. Помни о том, что на заклинание нужно целых три минуты. Все это время мы будем представлять собой легкую мишень. Если нас обнаружат раньше, вы сможете их задержать? — в свою очередь поинтересовался Нарцисс.
— Моя стая сильна, мы готовы положить свои жизни ради общего дела, — с пафосом ответил вожак, — скоро я буду знать количество наших врагов, тогда отвечу на ваш вопрос.
Мы разбили лагерь в пяти километрах от цели. По уверениям вожака, место было безопасным. Патрули сюда не ходили. Костер решили не разводить, и магией магистр запретил пользоваться, так как существовала опасность, что звери могут нас учуять. Они умеют ощущать не только запахи, но и магию.
Кутаясь в теплую одежду, и все равно здорово замерзая, мы слушали доклад вожака.
— Волчата дошли до портала, — волк сидел перед нами, — там большое скопление зверей. Они учуяли раба Нургала. Очень опасно туда соваться. Если они вас обнаружат, вы не проживете и часа. Как и вся моя стая.
— Сколько там зверей Нургала? — Поль устало прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.
— Вокруг портала большой отряд. Порядка полутысячи. Мне кажется, утром они собираются выдвигаться к морю.
— Может быть, имеет смысл подождать, пока они уйдут? С ними наверняка отправится и слуга Нургала, — предложил Колин, заработав сердитый взгляд магистра.
— О чем ты думаешь? Какой в этом смысл? Насколько бы далеко они не ушли, когда мы уничтожим портал, они сразу начнут охоту на нас. Сейчас у нас отличная возможность уничтожить не только портал, но и большой отряд зверей. Нельзя упускать такой шанс! — Магистр, как обычно, был очень возбужден.
— Насколько скученно расположен отряд зверей? — поинтересовался Нарцисс. Он более трезво подходил к делу.
— Основной костяк держится вместе вокруг портала. Там неплохой источник магической энергии, зверям нравится находиться рядом с ним.
— Ты был воином в отряде слуг Нургала. Расскажи, как там все устроено? Во сколько они тронутся в путь, — попросил Нарцисс.
— Всю ночь по округе будут бродить охотничьи отряды. Утром войско нужно покормить, только потом будет команда выступать.
— Нас они точно сейчас не обнаружат? Мы же близко от их лагеря, а ты говоришь, охотники будут всю ночь гулять! — Колин несколько нервно оглянулся.
— Не должны, — вожак был само спокойствие, — это хорошее место.
Чуть помолчав, он добавил:
— Это — остров слуг Нургала. Они здесь не ждут нападения. Остров давно стал для них домом.
— Да, все так и есть. Мы должны этим воспользоваться, и эффект неожиданности сыграет нам на руку. Звери здесь беспечны, — подтвердил слова вожака магистр.
— Сколько нам идти до точки? — спросил я.
— Не больше часа. Волчата нашли хорошее место, я там побывал. Небольшое каменное возвышение. Снег оттуда сдувает, подъем со стороны портала неудобный, зато отсюда будет легко заходить, и потом сюда же отступать. У вас будет преимущество, — вожак в очередной раз доказал, что он по праву занимает свое место, и может дать фору многим из людей в стратегии и тактике.
— Мы же будем, как на ладони! — Поль недовольно покачал головой.
— Удобнее места нет. Портал расположен практически в чистом поле, — волк устало качнул головой.
Я лежал в темноте палатки и слушал, как беспокойно ворочаются мои друзья. Всегда тяжело уснуть, когда знаешь, что утром предстоит бой. А для нас он был, скорее всего, «последний и решительный». Слишком мало шансов выбраться живыми из этой передряги.
Закрыв глаза, я удивлялся самому себе. Снова мне приходится сражаться за этот мир, рискуя своей головой. Хотя, на самом деле, это только со стороны кто-то может сказать, что я борюсь за чужой мир. Нет! Это теперь мой дом. Здесь живут мои друзья, люди, с которыми я знаком, которые мне помогали и переживают за меня.
Я многому научился за последние годы. Стал жестче, смелее, закалился — как телом, так и характером. Мои друзья меня ценят и уважают. Это не то показное уважение, что встречается в нашем мире на каждом шагу: когда тебе кланяются, а стоит повернуться спиной — показывают фигу. Тут все совсем по-другому. Как-то проще, честнее. Хотя нет, не все такие. Я вспомнил Горта — вот уж от кого точно не ожидал удара в спину. Но, как говорится, в семье не без урода. Всегда есть исключения.
Мне не страшно было погибнуть — я прошел свой путь воина. Пусть он был не слишком длинным, но я не боюсь обнажить меч и пойти в атаку, зная, что меня ожидает смерть. Главное, чтобы все это было не напрасно.
Глава 24
Поднялись мы затемно. Никто ничего не говорил. Мы просто молча собирались в дорогу. Лагерь решили не сворачивать. Не стоило тащить с собой лишние вещи. Подошел Поль и обнял меня:
