— Постарайся выжить. Ты нужен этому миру, — сказал он просто.
— Сделаю все, что в моих силах, — ответил я, — у меня к тебе та же просьба. Один из нас должен остаться в живых. Не забывай, что ты можешь проводить обряд посвящения в жрецы. Ты можешь спасти еще не одну жизнь, — решил напомнить ему я. Мне точно не нужно было его самопожертвование.
— Мы верим в тебя, Создатель! — ко мне подошел вожак и ткнулся в руку своим лбом, — мы рады будем умереть во имя тебя и воскреснуть в твоем мире. Ты можешь на нас положиться.
— Ты уж постарайся не умирать, — я положил руку ему на голову, — мне не нужны жертвы. Твоей стае по-прежнему нужен вожак — и вряд ли есть кто-то лучше, чем ты. Лучше приходи в мой мир как можно позднее, — вожак, ничего не ответив, отошел от меня. Его место занял Нарцисс.
— Прими и меня, — произнес маг, опустившись на одно колено. Я заполошно оглянулся, но, вроде, никто на эту сцену внимания не обращал. Волк заслонил нас с магом от окружающих и с любопытством наблюдал за разворачивающейся сценой.
— В плане? Поднимись, что ты делаешь! — обратился я к Нарциссу.
— Ты — Семи, и ты — Создатель. Я готов умереть за свой мир, но мне будет куда как легче идти в последний бой, зная, что есть шанс продолжить жизнь после достойной смерти, — он говорил тихо, но в голосе звучал фанатизм, которого я совершенно не ожидал от этого прагматичного человека.
— Сейчас не время спорить и скрывать правду, — тихо произнес Поль, который с легкой улыбкой смотрел на меня, стоя за плечом мага.
— Хорошо, — решился я, — но предупреждаю — я пока совсем начинающий Создатель. Тем не менее, всегда буду рад видеть тебя у себя в гостях.
— Благодарю, — было видно, что Нарцисс находился в сильном напряжении, ожидая моего ответа, а теперь весь как-то расслабился, — я не подведу ни тебя, ни свою родину, — произнес он твердым голосом и отошел в сторону.
Я поискал взглядом Колина: раз уж все прощаются, мне тоже стоит сделать свой ход. Подойдя к молодому магу, я обнял его. Колин сильно нервничал, но пытался держаться уверенно.
— Колин, ты хороший парень. Я рад, что судьба свела нас вместе. Не думай о плохом, просто действуй и держи себя в руках. Представь, как тебя будут чествовать, когда ты вернешься с победой в княжество! — Похоже, я подобрал верные слова. На его лице заиграла несмелая улыбка.
— Ты прав! Мы еще всем покажем. Я столько лет учился на мага. И с нами великий магистр Энель. Мы разнесем этот портал со всеми зверями на мелкие клочки!
— Вот такой настрой мне нравится, — к нам подошел Поль и с усмешкой хлопнул по плечу Колина, — так держать!
Мы шли за вожаком осторожно, стараясь не шуметь. Справа и слева двигалась стая волков, прикрывая нас. Дорога заняла, как и предполагалось, около часа. Мы поднялись на каменный мыс, который нависал над долиной. Солнце не спешило вставать, но темнота уже сдавала свои позиции. Буквально в ста метрах от нас посреди заснеженной долины находился каменный портал. Вокруг него расположилось несчетное множество зверей. В двух шагах от портала стоял высокий шатер, скорее всего, именно в нем и ночевал слуга Нургала.
Основная часть зверей еще спала, но вокруг лагеря бродили крупные рыси — с такими нам уже довелось встречаться. Здесь их было почти полсотни. Да, вряд ли мы сможем справиться даже с таким отрядом. Глядя на вражеское войско, я ощутил холодок, и окончательно понял, что живым отсюда ни один из нас не выберется. Слишком много было врагов, слишком…
— Не будем тянуть, время на вес золота, — шепотом произнес Нарцисс.
— Встаем в круг, — кивнув, произнес магистр. Он достал два накопителя и убрал их себе в рот, разместив за щеками. Мы собрались вокруг него, держа друг друга за руки. Магистр встал лицом к порталу и начал творить руну. Поль отошел к самому краю и присел, стараясь оставаться незаметным.
Я же прикрыл глаза и постарался расслабиться. Магистр рассказывал, что важно оставаться спокойным и не сопротивляться отбору энергии. Иначе включаются защитные механизмы организма. Похоже, у меня получилось. В голове царило полное спокойствие, тело окутывало тепло, магистр плел сложнейшую руну, которую я завороженно разглядывал. Недостижимое мастерство!
— Звери зашевелились, — раздался голос Поля, — они чувствуют магию.
Для меня время текло ужасно медленно, я чувствовал, как бьется мое сердце, слышал дыхание стоявших рядом магов. Вот наконец-то руна была почти закончена. Магистр потянулся к нам за энергией.
— В лагере переполох. Нас они еще не видят. Просто чувствуют чужую магию на своей территории, — продолжал комментировать Поль.
Руна засветилась ярким светом, видимая даже сквозь неплотно прикрытые веки.
— Заметили нас!
Я ощутил, как потекла моя энергия. Через мои руки, через руки друзей — в сторону магистра, а от него в руну. Магическая энергия текла бесконечным потоком, заставляя руну светиться все ярче и ярче, и опустошая каждого из магов в круге.
— В нашу сторону несется отряд. Во главе на медведе сидит человек. Слуга Нургала. Отряд небольшой, следом за ними бегут остальные, но радиус поражения они еще не покинули!
В этот момент руна достигла пика своего свечения — и неожиданно беззвучно растаяла в воздухе. «Как же так? Ничего не вышло?» — мелькнула в моей голове паническая мысль — и в тот же момент я услышал голос Поля.
— Портал уничтожен! — радостно закричал он, и я открыл глаза.
Первое, что увидел, — лежащего без сознания магистра Энеля. Его белое лицо практически сливалось со снегом, на котором он лежал. Рядом со мной упал Колин. Меня самого качало от магического истощения, но мне удалось удержаться на ногах. Похоже, опыт насыщения магией собственного портала научил мой организм справляться с подобной нагрузкой.
— К бою! — закричал Поль, и в этот момент я окончательно очнулся. К нам приближался небольшой отряд зверей. Впереди на огромном белом медведе скакал слуга Нургала, за ним огромными прыжками бежали еще десяток медведей и десяток рысей. Всего разных зверей было численностью под пятьдесят особей.
— Их не так много, — холодно произнес я, прислушиваясь к себе. Похоже, во мне оставалось еще немного магии, а значит, — повоюем!
Переведя взгляд на место, где раньше располагался портал, я удивленно присвистнул. От него не осталось и следа. Лишь серый пепел очерчивал неровный круг, где раньше были звери и сам портал. Диаметр круга был значительно больше, чем я ожидал увидеть. Видно, магистр что-то не так рассчитал, или энергии оказалось вдоволь, но ему удалось уничтожить практически всех зверей. Мое настроение скакнуло вверх: у нас появился реальный шанс выжить. Надо только справиться со стаей, несущейся на нас во весь опор.
— Помогайте! — кричал Поль. Он, стоя на краю, стрелял из арбалета по врагам. Расстояние быстро сокращалось, и почти каждый выстрел находил свою жертву. Схватив арбалет, я пару раз выстрелил. Но ни в кого не попал.
