— А жрецы?
— Жрецов и правда мало. Скорее всего, потому, что живем мы бедно, занимаемся тяжелым трудом. Нам проще поклоняться духу гор, чем тратить время на молитвы Лучезарной.
В итоге двухчасовой беседы я мало что нового узнал о республике. В голове и до этого были кое-какие знания, а сейчас все стало еще хуже. Больших городов в республике почти нет. Какая-то аграрная страна получается. Но, по словам Римы, жителям все нравится, и мало кто готов променять ее на княжество. Жизнь в республике спокойная и размеренная, но тяжелая. Хотя, если ты любишь трудиться, то республика самое лучшее место для хорошей жизни.
К концу второго дня лес внезапно закончился. Было видно, что мы вышли на просеку, сделанную людьми. Все деревья были вырублены, от них остались лишь посеревшие пни. Вдали виднелась высокая каменная стена.
— Это Атна, — сказала Рима, — дошли.
— Средневековье какое-то, — пробурчал я себе под нос. Действительно, стены и ворота города напоминали о рыцарях. Деревянные ворота, обитые железом, были перекрыты решеткой с толстенными прутьями. Над ними располагалась башенка. Приблизившись, мы увидели на ней двух стражников, в руках у них были арбалеты! Они держали нас на прицеле.
— Скорее всего, это воины из республики, — тихо произнесла Рима.
— Почему ты так решила? — спросил я. Воины были одеты обычно, так же, как и большинство воинов в княжестве. Плотные штаны и темные рубахи. Убрать арбалеты — и никто не отличит их от простых горожан.
— Наши воины вооружены арбалетами, в княжестве же их считают варварским оружием, и больше верят в силу магов.
— Спокойной дороги! — поприветствовал нас один из воинов, когда мы подошли достаточно близко.
— Ветра в спину, — неожиданно для самого себя ответил я на приветствие: именно так говорили в республике. Рима удивленно посмотрела на меня, но промолчала.
— Подходите ближе к решетке, мы ее слегка приподнимем, и идите в калитку, — скомандовал второй стражник.
Выполнив указания, мы оказались в темной арке под башней, где еще один стражник жестом показал нам, чтобы мы оставались на месте. Минут через пять к нам подошли два человека. Сразу было видно, что один из них — чиновник, слишком уж он был напыщен, второй же, судя по одежде, был магом. Он быстро глянул на нас магическим зрением и, кивнув чиновнику, ушел, не сказав ни слова.
— Представьтесь, — важно проговорил оставшийся мужчина, за спиной которого стоял один из стражников.
— Рима Рузанова, мой муж Рост Рузанов и наша дочь Яна. Граждане республики, село Ракитское, — быстро проговорила Рима и протянула ему свою карточку. Чиновник мельком глянул на ее документы и поскучнел, я тоже протянул ему свою карточку, он пробежал ее глазами и монотонно произнес:
— Все мужчины возраста от двадцати до сорока лет должны быть в течение трех суток мобилизованы. Сейчас идете в управу, вам определят место жительства, поставят на довольствие. Советую не затягивать, — развернувшись, он двинулся к выходу, мы пошли за ним.
Выйдя из арки, оказались на небольшой площади, где нас ждал солдат с башни, который здоровался с нами.
— Из республики? — уточнил он.
— Да, поселок Ракитский, — ответила Рима. Солдат погрустнел.
— А-а, горные. Думал узнать у вас, как там в долинах дела. А вы с гор. Последний месяц много ваших стало прибывать.
— А звери на этом берегу тоже есть? — спросил я.
— Звери есть. Уже полгода как переправляются. Мы поэтому на берегу и не держим оборону. Катакомбы всякие, лезут, не пойми откуда, — он развел руками и злобно сплюнул.
— А что, из долин давно нет людей? — поинтересовалась Рима.
— Давно, — недовольно ответил он, — это у вас магия гор, вы на раз находите подземные ходы и открываете проходы. Сначала ваших даже штрафовали за это дело, но потом махнули рукой.
Мы договорились встретиться с ним через пару часов в таверне, нельзя было упускать такой источник информации, и отправились в местную управу. Общение с чиновниками было недолгим. Осмотрев общежитие, предоставленное нам городом, мы решили поискать место получше. Тем более, Рима заявила, что с деньгами у нее все в порядке. В той же управе нам выдали идентификационные браслеты, какие обычно носят в княжестве дети. На них тоже было немного денег.
В таверне охранник рассказал нам о своей жизни. Звали его Доран, и в княжестве он находился уже почти год. Все это время служил в Атне. Яна, наевшись, клевала носом, и Рима пошла укладывать ее спать. На первое время мы сняли комнату при таверне. Это было удобно и, как ни странно, совсем недорого. Меня же занимал вопрос собственной финансовой независимости.
— Слушай, у меня тут есть накопитель, ты наверняка знаешь, кому его можно продать? — обратился я к Дорану. Судя по его хитрым глазам, он должен знать все входы и выходы в этом городишке.
— Накопитель — это хорошо, редкий товар в наше время. Нормальный может стоить пятьсот и даже тысячу альтов, — задумчиво протянул он.
— Он более чем нормальный, — я стал набивать цену, — я бы сказал, уникальный: заряжен чистой огненной магией.
— Да ты что! — Доран подскочил на стуле. Я не ожидал такой реакции и слегка откинулся назад. — Это ж совсем другой разговор! Ты, наверное, не знаешь, но сейчас чистые накопители очень ценятся. Хватай его и пойдем со мной!
— Вроде поздно уже, — меня удивила и насторожила его реакция, — может быть завтра?
— Идем, идем, не боись, не кину. Мои десять процентов, все по-честному! — Он возбужденно притоптывал ногой.
— Ладно, сейчас приду, — согласился я.
Быстро поднявшись в номер, я вытащил один из накопителей и, положив его в карман, спустился к Дорану.
Идти оказалось недалеко. Светили фонари, на улице было много людей и, если бы не обилие мужчин в скромной военной одежде, можно было бы подумать, что здесь идет обычная мирная жизнь. Но не только форма говорила о непрекращающейся войне. Лица людей были мрачными и серьезными. Помню, в Кируне первое время я все удивлялся приветливости обывателей, их улыбкам, веселому смеху на улицах. Здесь было по-другому. По рассказам Дорана, последний месяц звери периодически выходили к городу, но, скорее, на разведку, небольшими стаями. Люди теперь боятся отправляться за стену, это действительно опасно. С едой пока проблем нет, однако если в ближайшие месяцы ничего не предпринять, может дойти и голода.
Доран был весьма словоохотлив и всю дорогу без умолку болтал на отстраненные темы. Наконец мы остановились у небольшого особняка. Тут он мгновенно стал серьезным:
— Здесь живет маг-артефактор. Он делает разные изделия для армии. Договариваться с ним сам будешь, но помни про мои десять процентов!
— Ты столько раз уже напоминал, что даже если захочу, не забуду, — улыбнулся я ему в ответ.
Доран постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, зашел внутрь. В комнате было довольно темно, несмотря на светляков, что висели под потолком.
