Сису подхватила Райю и взмыла в воздух. Прыжок оказался лёгким, плавным и размашистым. Мягко приземлившись на противоположном краю трещины, Сису немедленно потянулась за осколком Камня.
– Нет, Сису, нет! Замри! – крикнула Райя.
Сису послушно замерла. Реакция у неё была потрясающая. Райя указала на тоненькую проволочку, прикреплённую к руке скелета. Друзья проследили взглядом, куда идёт эта проволочка: она тянулась вверх и крепилась своим вторым концом к крышке люка, нависшей прямо над площадкой с мёртвым деревом.
Райя внимательно изучила устройство ловушки. Итак, если взять осколок Камня, то рука, которая его держала, поднимется, проволочка ослабнет, крышка люка откинется, а что случится потом, никому не известно. Понятно только, что ничего хорошего ждать не следует. Значит... значит, нужно придумать, каким образом забрать у скелета осколок Камня, не потревожив проволоку.
Поискав, Райя нашла у подножия мёртвого дерева палку, осторожно вставила её в дупло так, чтобы прочно зафиксировать на месте руку скелета, в которой тот держал Камень. Когда это было сделано, Райя осторожно вытащила из костяных пальцев осколок волшебного Камня.
– Уф, – сказала она. – Два кусочка есть, осталось раздобыть ещё три.
Когда Сису взяла осколок Камня, раздался негромкий звук – пфф! – и дракон исчез, а на том месте, где он только что стоял, появилась женщина с густой копной серебристых, радужно переливающихся волос и горящими, любопытными как у Сису глазами. Одета она была во что-то вроде свободной туники из сине-зелёной ткани.
Осмотрев себя, женщина удивлённо воскликнула:
– Я только что превратилась в человека! В женщину!
– Драконы и это умеют? – изумилась Райя.
– Этим даром владела моя сестра Прани! – пояснила Сису и принялась кружиться на своих красивых человеческих ногах и размахивать своими тоже очень красивыми руками.
– Нет, ты только полюбуйся, какими у меня стали руки-ноги! А лицо, лицо! А спина какой короткой стала, мне прямо кажется, что теперь у меня голова прямо из попы растёт! Смешно! Зато тебе прятать и маскировать меня больше не надо, правда, Райя? А что это для нас означает? А то, что добыть теперь остальные осколки Камня нам будет проще простого – в таком-то виде!
– Ну-ну, нос-то не задирай, – рассмеялась Райя. – Этот осколок нам, можно сказать, сам в руки прыгнул, а остальные придётся, наверное, с боем у всяких-разных поганых бинтури выцарапывать.
– У бинтури? То есть у негодяев-проходимцев? Не очень любезно описывать таким словом свою старинную подругу, – ледяным тоном произнёс у них за спиной чей-то новый голос.
Райя обернулась и увидела Намаари, входящую в пещеру в сопровождении своих солдат.
Глава седьмая
C Намаари Райя не виделась шесть лет, но узнала её сразу же, с одного взгляда. Та же бритая с одной стороны голова, то же холодное, надменное выражение лица.
Жаркая волна ненависти окатила Райю при виде своего старинного заклятого врага.
– Намаари, – процедила она сквозь зубы.
– Как делишки, деп ла? – с издёвкой спросила Намаари, с разбега перемахнув через трещину в полу и подходя вплотную к Райе. – О, я вижу, ты себе новую подружку завела, – заметила она, поглядывая на Сису. – А то я уж опасаться начала, что ты закончишь тем, что станешь одинокой бродягой вроде меня, кошек разводить начнёшь.
В этот момент на площадку запрыгнули серлоты Намаари с солдатами на спине. Огромные кошки окружили свою хозяйку. Одна из них уселась у ног Намаари, и та погладила любимицу по огромной, как кастрюля, голове. Кошка зажмурилась от удовольствия и застыла практически неподвижно – нервно подёргивался только кончик её хвоста, словно серлот ожидала лишь команды, чтобы наброситься на Райю и кусать, и драть её острыми как кинжалы когтями.
– Мне что-то подсказывает, что вы на самом деле не подруги. Я не ошиблась? – шепнула Сису на ухо Райе.
– Крадём осколки Драконьего камня, да? А зачем? – строго спросила Намаари.
– Ну как тебе сказать. Слабость у меня к камушкам. Собирать их люблю, – неприязненно откликнулась Райя.
– Должна признаться, Райя, всего несколько месяцев назад я думала, что ты сама давно превратилась в камень, – начала Намаари. – Но тут кто-то выкрал в Клыке древний манускрипт...
– А, так ты поэтому за мной гоняешься? А я-то думала, что ты соскучилась по мне, – перебила ей Райя. – На, забирай.
И она швырнула Намаари сложенный вчетверо манускрипт.
– Ты на самом деле ищешь Сису? – спросила Намаари, поймав его.
– Действительно, я её искала. И знаешь, ты не поверишь. Я нашла её! – Райя старалась говорить спокойно, уверенно, но сама в это время шарила глазами по сторонам, отыскивая способ сбежать.
Сису встревоженно покосилась на Райю. Намаари от удивления раскрыла рот.
– Поздоровайся с ней, Сису, – с улыбкой попросила Райя.
– Привет! Очень приятно познакомиться. Мне нравятся твои вошки... и твои полосы... Нет, всё-таки кошки и волосы, – путаясь, как с ней часто случалось, сказала Сису.
Намаари это приветствие не растрогало.
– Взять их, – коротко приказала она, и стоявшие рядом её воины вскинули свои арбалеты.
Вслепую, но при этом очень ловко Райя зацепила ногой прикреплённую к руке скелета проволочку, а сама отскочила в сторону.
Где-то наверху раздался зловещий гул, откинулась крышка люка над входом в пещеру и хлынул водопад песка, похоронивший под собой клыконских воинов вместе с их серлотами.
Пока Намаари со своими солдатами и кошками барахтались по горло в песке, пытаясь выбраться на свободу, Райя крикнула: «Бежим!» – схватила за руку Сису и понеслась к трещине.
Сису опустилась на четвереньки и попыталась бежать так, совершенно забыв о том, что у неё теперь человеческое тело.
– Да не так! – прикрикнула на неё Райя. – На двух ногах беги! На двух!
– Ясно, ясно! – Сису выпрямилась и поспешила следом за Райей, слегка пошатываясь с непривычки.
Райя обернулась. Намаари и её головорезы уже успели почти полностью выкопаться из песка. Нужно было искать какой-то новый способ задержать их.
Вбежав вместе с Сису в туннель, Райя провела ладонями по стенам, тревожа бомбовиков. Жукам это ужасно не понравилось, они стали взлетать целыми эскадрильями и взрываться, застилая туннель завесой из дыма и небольших, но очень ярких, болезненных вспышек. У себя за спиной Райя слышала крики и проклятия преследователей-клыконцев.
Ещё немного, и Райя с Сису выбежали на яркий солнечный свет. Тук-Тук терпеливо ждал их, ни на шаг не уйдя с того места, куда его поставили. Ещё никогда Райя не была так рада видеть своего шершавого дружка, как в эту минуту.
Она вскочила в седло, помогла Сису усесться у себя за спиной и крикнула:
