– А ну отойдите от неё! – закричала старушка, звонко шлёпая торговцев по протянутым вперёд рукам. – Вы что, не видите, что ли? Новенькая она у нас в городе. Только что приехала, наверное.
И – о чудо! – торговцы послушно расступились перед этой маленькой женщиной, а Сису благодарно улыбнулась ей.
– Пойдём со мной, дорогая. Не бойся. Всё в порядке, – сказала женщина в пурпурной шляпе и повела Сису с рынка.
– Эти люди... они просто сумасшедшие какие-то, – сказала Сису, шагая вслед за своей спасительницей по улицам Когтя. – Помешались на своих деньгах. А я всё это вовсе не для себя брала. Я подарок вождю Когтя Данг Хаю сделать хотела.
– Да? – слегка заинтересовалась старушка. – Так это он тебе нужен, дорогая? Что ж, я знаю, где его найти.
– Правда? – обрадовалась Сису.
– Угу. Хочешь, отведу тебя к нему? Хоть прямо сейчас, – не останавливаясь, болтала женщина.
– Вот! Что и требовалось доказать! – горячо воскликнула Сису. – Есть же хорошие люди на свете, такие как вы. А Райя мне: «Не верь никому! Ни с кем не разговаривай! Ни у кого ничего не бери, даже если предложат!» Ест какую-то сушёную козлятину, которую сама наготовила, и меня её есть заставляет.
Вдруг откуда ни возьмись вынырнули двое громадных мужчин и пошли рядом с Сису и старушкой по обеим сторонам, словно телохранители. Сису широко улыбнулась им обоим, но они на её улыбку не ответили и продолжали с непроницаемыми лицами идти вперёд, зорко глядя перед собой.
Вскоре показались большие каменные ворота. Мужчины налегли на какое-то заскрипевшее колесо и с его помощью опустили подъёмный мост через ров с водой. Старушка повела Сису на мост, приговаривая:
– Пойдём, пойдём, дорогая. Правитель Данг Хай живёт за городскими воротами.
– Так далеко от реки? – удивилась Сису. – Ух ты, отважный он человек, скажу я.
Перейдя через мост, они открыли массивные створки ворот на дальнем его конце и вышли на тёмное глухое пространство. Город остался у них за спиной. После оживлённых улиц Когтя всё здесь казалось мрачным и зловещим, даже гудение насекомых. Сису облегчённо вздохнула, разглядев стоящую неподалёку фигуру.
– Приветствую тебя, Данг Хай, – сказала Сису, устремляясь вперёд. – Меня зовут Сису. Я пришла, чтобы предложить...
Она резко замолчала, обнаружив, что перед нею не живой человек, а каменная статуя.
Оглядевшись по сторонам успевшими привыкнуть к темноте глазами, Сису увидела и другие каменные статуи, много статуй. Тут она поняла, что никакой это не дом Данг Хая, а кладбище.
Затем раздался шипящий звук, от которого в жилах Сису похолодела кровь, и из-за деревьев появился друун. Он уже готов был проглотить Сису, как вдруг сверкнул голубой луч, заставивший друуна попятиться назад. Обернувшись, Сису увидела, что оставшаяся возле ворот вместе с телохранителями старушка держит в руке светящийся осколок Драконьего камня. Это его сияние отбрасывало друуна назад, не давало ему приблизиться. Сису с горечью поняла, что её обманули. Вовсе эта старушка не спасительница. Это была Данг Ху, мать Данг Хая – злая и жестокая правительница Когтя.
– А теперь... – прищурив глаза, приказала Данг Ху, – теперь ты скажешь мне, где я смогу найти остальные осколки Драконьего камня. Иначе... – Она кивком головы указала в сторону друуна. – Иначе я уйду и оставлю тебя наедине с этим красавцем. Выбирай.
– А я вам поверила, – ошеломлённо пробормотала Сису.
– И сделала большую ошибку, – хмыкнула Данг Ху, отступая назад. Её телохранители тут же начали прикрывать створки ворот. – Так что говори быстрее. По-моему, эта тварь проголодалась. Точнее, твари.
Из-за деревьев показались новые друуны, похожие, разумеется, друг на друга как две капли воды.
– Нет, нет, нет, – запаниковала Сису.
Данг Ху опустила свой осколок Камня, и друуны сразу же бросились вперёд, но затем...
БАБАХ!
Створки ворот с грохотом распахнулись, и в открывшийся проём влетел Тук-Тук, верхом на котором сидела Райя. Она подлетела к Сису, помогла ей вскочить в седло и круто развернула Тук-Тука назад, в сторону моста.
– Райя! – радостно взвизгнула Сису.
– Остановите её! – злобно рявкнула Данг Ху.
– Сису, я же велела тебе оставаться на яхте! – воскликнула Райя.
– Ну, прости, – заканючила Сису.
Пролетая мимо Данг Ху, Райя наклонилась в седле и прямо на всём скаку ловко выхватила из её руки осколок Камня.
– Ну-ка подержи! – крикнула Райя, передавая осколок Сису.
Тук-Тук нёсся к воротам, а телохранители Данг Ху спешили закрыть их – кто окажется быстрее? Но едва лишь новый осколок Камня попал в руки Сису, как всё вокруг плотной густой пеленой накрыл туман. Он запутал друуна, сбил с толку телохранителей и ослепил старую Данг Ху. Под его прикрытием Тук-Тук благополучно пересёк мост, и беглецы вновь оказались на городских улицах. Вскоре они уже подъезжали к причалам.
– Туман. Откуда он? – спросила Райя.
– Это была магия моего брата Джагана, – пояснила Сису.
– Отлично. Три осколка уже есть! – бодро воскликнула Райя, когда они все втроём перебрались с причала на борт «Плавучего храма даров моря». – Как дела, капитан Бун? Всё в порядке? Тогда снимаемся с якоря. Следующая остановка – Хребет...
Райя едва успела пригнуться – рядом с её головой просвистела в воздухе пустая миска. Бун, онги и малышка-притворщица сидели за столом. Три волосатых онга и маленькая мастерица водить всех за нос уплетали конги с креветками так, что за ушами трещало.
– Благодарю за новых посетителей! – воскликнул Бун, увидев Райю.
– Да, я обещала купить им столько еды, сколько они смогут съесть, – улыбнулась она.
– Рискованное обещание, если учесть, что у каждого онга не один желудок, а девять, – заметил Бун.
– А, гулять так гулять, – лихо махнула рукой Райя, подсаживаясь к столу. – Неси и нам тоже!
– Послушай, – сказала Сису, садясь рядом с нею. – Я до сих пор поверить не могу, что та старая леди на самом деле собиралась меня убить. Зачем? Почему?
– Мне жаль, Сису, но таким стал теперь наш мир. Ещё раз повторяю: здесь никому нельзя верить, никому, понятно?
Сидевшая рядом с ними девочка посмотрела на Сису и широко улыбнулась. Очаровашка.
– Что, даже детям верить нельзя? – спросила Сису.
– Ну... – начала Райя.
– Она такая хорошенькая. Ты только посмотри, какие у неё ямочки на щёчках! – Сису потянулась, чтобы поцеловать девочку. – Привет, крошка. Меня зовут Сису, а тебя?
– Сю-сю, – проворковала крошка и принялась колотить Сису по щекам своими ладошками.
– Я ей понравилась, – сказала Сису.
– Смотри, как бы ей твои зубы не понравились. Украдёт – глазом моргнуть не успеешь.
