– Это ты в меня креветкой запустил? – вновь закричал Бун на одного из онгов. – А ты зачем это схватил, дурень? – тут же переключился он на другого. – Это же несъедобно, мусорное ты ведро!
Широко улыбаясь, к ним подошла Райя.
– Привет, ребятки. В прятки сыграть не желаете? – спросила она.
Разумеется, все они желали – и онги, и малышка-притворщица, и даже отдышавшийся после «адского» соуса Тук-Тук.
– Чур, я вожу! – Райя закрыла глаза ладонями и спросила: – Готовы? Начинаю считать! Один... два...
Девочка и онги брызнули во все стороны, побежали прятаться. Тук-Тук тоже принялся осматриваться по сторонам, хотя с его тушей спрятаться на маленькой яхте было некуда.
– Спасибо, – в наступившей благодатной тишине прошептал Бун.
– Два с полови-иной... – медленно и громко растянула Райя, а затем чуть слышно прошептала, присев рядом с Сису: – Если я вдруг когда-нибудь захочу иметь детей, напомни мне, чтобы я с ума не сходила, ладно?
– Нелегко быть человеком, – понимающе кивнула Сису.
– Это уж точно, – согласилась Райя. – Ше-есть... се-емь...
– У вас головки маленькие, а хвоста вообще нет, – продолжала начатую мысль Сису. – А ещё вам лгать приходится, чтобы получить то, чего вы хотите. Вот как та старуха из Когтя, например.
– Да, этот мир летит в тартарары. Никому нельзя верить. Совершенно никому, – вздохнула Райя.
– Может, потому он и летит в эту... тарару, что вы перестали друг другу доверять, – глубокомысленно заметила Сису.
– Ты говоришь совсем как мой отец, – сказала Райя.
– Похоже, он был очень умным человеком, – заметила Сису.
– Ага. Был. Мне очень хотелось ему верить. Думать, что все мы снова сможем стать единым народом единой Кумандры.
– Да, и мы сможем, – сказала Сису.
– Вряд ли с тобой согласились бы те тысячи людей, которые превратились в камень, – печально заметила Райя.
– Но это не значит, что не надо хотя бы пытаться что-то сделать, – не сдавалась Сису.
Райя опустила голову. Почему ей никак не удаётся переубедить Сису?
– Я пыталась, – сказала Райя. – И знаешь, чем это закончилось? Меня предал тот, кто только что сделал мне подарок. Точнее, предала. Да ты просто посмотри вокруг. Этот мир населён людьми, осиротевшими только потому, что они никак не могут перестать убивать друг друга. Продолжают воевать из-за Камня. Хочешь знать, почему драконы ушли от нас и больше не вернулись? Потому что люди сами заслужили это своим поведением.
– Но всё это можно исправить, разве нет? – упрямилась Сису.
– Нет, Сису. Нельзя. Я пробовала. Бесполезно. Кумандра теперь стала просто сказкой. Волшебной сказкой. Недостижимой мечтой. Знаешь, теперь мне хочется только одного – вернуть к жизни папу. И больше ничего.
Тут лодка глухо ударилась бортом обо что-то твёрдое и остановилась.
– О-па! – воскликнул Бун. – Похоже, что мы прибыли в Хребет!
Райя подняла голову. В просветах очень низко опустившихся облаков проглядывала внушительного вида деревня, раскинувшаяся на склоне холма и окружённая изгородью из толстых заострённых бамбуковых кольев. Частокол был плотным, однако сквозь него можно было рассмотреть дома. Украшенные рогатыми черепами животных, они напоминали грозных приземистых жуков.
Заброшенный причал, к которому приткнулся «Храм», выглядел, прямо скажем, плачевно. Собственно говоря, от него остались лишь ряды почерневших и прогнивших свай, поэтому Бун подвёл свою яхту прямо к берегу. И тут неожиданно для всех на него выскочила Сису с большим котелком конги в руке и помчалась вверх по склону холма в направлении деревни.
– Сису! – окликнула её Райя.
– Эй, мой конги! Ты куда его?.. – встревожился Бун.
– Никуда не уходите, я скоро вернусь, – сказала Райя и, подхватив свой меч и сумку с осколками Камня, бросилась вдогонку за Сису.
– Сису! Вернись! Прошу тебя! Что ты делаешь, Сису? – надрывалась она на бегу.
– Собираюсь доказать, что ты ошибаешься! – не оборачиваясь, крикнула в ответ Сису.
– Чем докажешь? Тем, что позволишь местным громилам оторвать тебе голову? – спросила Райя.
– Нет, – ответила Сису, продолжая идти к деревянным воротам в изгороди. – Если хочешь, чтобы тебе доверяли, покажи сначала, что ты сама готова довериться.
Она взялась за привязанный к воротам огромный деревянный молоток и принялась громко им стучать.
– Нет, Сису, не делай этого! – отчаянно вскрикнула Райя.
ВЖЖИК! Откуда-то прямо из-под ног Райи и Сису поднялся огромный мешок, и они мигом оказались в нём тесно прижатыми друг к другу.
Райя пристально посмотрела на Сису, и та сказала, смущённо отводя глаза в сторону:
– Да, теперь я, пожалуй, готова признать, что поторопилась... слегка. Есть хочешь? – завозилась она, пытаясь подтянуть повыше котелок с рисом. – Нет? Ну, как знаешь.
* * *
Ближе к вечеру Райя и Сису оказались в низкой, закопчённой от дыма хижине. Связанные спиной к спине, они болтались, словно сосиски, на конце длинной веревки, примотанной к громадному, торчащему из стены бивню какого-то чудовища.
– Так-так-так... И где же это мы, интересно? – пробормотала Райя, озираясь в поисках их тюремщика. В очаге горел слабый огонь, отбрасывая пляшущие на стенах тени, однако кроме Райи и Сису никого в хижине не было.
Райя пошевелила пальцами, проверяя, не удастся ли ей освободить хотя бы одну руку. Нет, связана она была крепко, на совесть, что называется. Вот если бы найти что-нибудь, чем можно разрезать верёвку...
И тут Райя заметила свой меч. Он стоял прислонённый к стене, но, увы, дотянуться до него было никак не возможно.
– Занятная хибара, – заметила Сису.
В этот момент с грохотом распахнулась входная дверь, и в неё вошёл огромный мужчина. Плечи у него были настолько широкими и мускулистыми, что сидевшая на них голова казалась маленькой-маленькой, как у динозавра. С ног до головы великан был одет в тяжёлые меха, его чёрные волосы слиплись и блестели от жира, один глаз прикрывала чёрная повязка. Однако внимание Райи прежде всего привлёк топор, который держал в руках этот варвар. Выгнутое полумесяцем лезвие даже на расстоянии выглядело смертельно опасным и вселяло ужас.
Великан с рычанием всадил свой топор в стену, от чего затряслась вся хижина, и спросил своим напоминающим раскаты грома голосом:
– Ну что, жалкие ничтожные козявки? Вы, видать, ума совсем лишились, если задумали похитить по праву принадлежащий Хребту волшебный Драконий камень!
Райя вздрогнула, однако постаралась не показать свой испуг и как можно спокойнее ответила:
– Камень? Какой ещё камень? Не нужны нам никакие камни.
