В тот же миг клыконские солдаты снова вскинули свои арбалеты.
– Ну конечно, – презрительно поморщилась Райя. – Как же я могла забыть? Ведь ты по-честному, один на один, даже с комаром сразиться не выйдешь, только с солдатиками за спиной. Без них ты никто, Намаари. Ноль без палочки.
Солдаты продолжали целиться. Райя затаила дыхание. Неужели её план не сработает?
Намаари подняла руку, и солдаты вновь опустили арбалеты.
– Стоять на месте. Я разберусь с ней сама, – сказала она им, поднимая своё любимое оружие – пику с очень длинным и очень острым наконечником.
Райя улыбнулась. Скинула с плеч плащ, обнажила меч и, не медля ни секунды, бросилась в атаку. Но Намаари была начеку – клинок меча и наконечник пики громко зазвенели, столкнувшись в воздухе. Поскальзываясь на снегу, Райя сдерживала ответный натиск Намаари и в конце концов сумела отбить его.
Затем резким, похожим на удар кнута взмахом меча ей удалось выбить из рук соперницы её пику со смертоносным наконечником.
– Сдаёшься, деп ла? – спросила Райя.
Намаари каким-то невообразимым образом изогнулась, ударила Райю ногой и повалила на землю. Затем легко выбила из её руки далеко отлетевший в сторону меч и коротко ответила:
– Не дождёшься, бинтури.
– Похоже, кто-то у нас неплохо потренировался, – заметила Райя, стремительно откатываясь вбок и вскакивая на ноги. Она опять набросилась на Намаари. Та снова отбила атаку. Какое-то время соперницы обменивались ударами врукопашную, но Намаари оказалась сильнее, и неуклонно она теснила Райю назад.
Райя защищалась и ждала удобного момента. И вот он наконец настал. На долю секунды Намаари потеряла концентрацию и раскрылась. Райе этого мгновения хватило, чтобы попытаться нанести сильный удар ногой по голове соперницы. Однако удар не достиг цели, Намаари успела его отразить. Потеряв равновесие, Райя рухнула на снег, и Намаари ударила её ногой по рёбрам.
Райя свернулась клубком от нестерпимой боли.
– Зачем ты крадёшь осколки Камня? – требовательно спросила Намаари. – Отвечай, замухрышка.
С трудом поднимаясь на ноги, Райя успела заметить краем глаза Тонга, уводящего её спутников вглубь деревни, дальше от своей хижины.
– Да так, я их коллекционирую, – с издёвкой ответила Райя, слизывая кровь с разбитой губы.
Теряя рассудок от бешенства, Намаари с диким воплем снова набросилась на Райю. И снова достала её сильным ударом ноги в подбородок. В глазах у Райи потемнело, весь мир зашатался, закружился вокруг неё, и она судорожно втянула воздух, пытаясь восстановить сбитое дыхание.
Райе худо было, но она не сдавалась, не могла доставить Намаари такого удовольствия.
– А ты... – прохрипела сквозь стиснутые зубы Райя, – ты не догадалась, случаем, прихватить с собой клыконский осколок Камня?
Она с трудом выпрямилась на дрожащих, подгибающихся ногах.
Намаари вновь ударила её и повалила обратно на землю. На этот раз подняться Райя уже не смогла, но дразнить соперницу не переставала:
– Что, не взяла? Ничего, не беда. Я сама его заберу. Чуть позже.
– Прелестный у нас поединок получился, просто жаль его заканчивать, – любезностью на любезность ответила Намаари, готовясь нанести последний смертельный удар.
Готовилась, но нанести не сумела. Вдруг налетел густой, непроницаемый туман и накрыл их словно одеялом.
А в следующий миг в открытые ворота деревенской ограды влетел дракон. Крутя головой, он выдыхал туман из своей раскрытой пасти.
Крича от ужаса, клыконские солдаты побросали арбалеты и разбежались кто куда. Сису же остановилась возле Намаари и уставилась на неё сверху вниз, скаля длинные и острые зубы.
Послышался какой-то шорох, и, обернувшись, Райя увидела стоящего неподалёку под деревьями Тонга, а рядом с ним Буна, малышку-мошенницу и онгов. Все они, раскрыв рты, следили за Сису.
Постанывая от боли, Райя неловко поднялась на ноги и поковыляла к своим друзьям, крепко прижимая ладони к ушибленным рёбрам.
– Ну да, она дракон, – хрипло сказала она. – А теперь уходим. Давайте, давайте!
Тонг подхватил Райю так, что она почти висела на нём, и повёл её прочь.
Намаари же так и застыла на месте, глядя на Сису полными слёз глазами.
Дождавшись, когда её друзья уйдут достаточно далеко, Сису фыркнула, развернулась и унеслась прочь, оставив Намаари потрясённо смотреть ей вслед.
Глава тринадцатая
Беглецы облегчённо перевели дух только тогда, когда оказались на палубе «Плавучего храма даров моря». Бун немедленно отчалил от берега. Перегруженную пассажирами яхту развернуло и медленно, очень медленно понесло по течению. Оставшаяся драконом Сису прыгнула в воду, упёрлась в корму «Храма» и энергично заработала хвостом. Яхта сразу ожила и, набирая ход, заскользила вниз по реке.
Райя смотрела в сторону Хребта, хотела убедиться в том, что их никто не преследует, а когда вновь повернула голову, чтобы взглянуть вперёд, по лбу её ударило что-то маленькое и скользкое. Не больно, но противно.
– Эй, команда! Кто это в меня креветкой кинул? – спросила она, не столько рассердившись, сколько удивившись.
Бун и малютка-мошенница чинно сидели рядышком и, не моргая, смотрели на неё.
– И когда, интересно, ты собиралась нам сказать, что твоя подруга – Сису? – спросил Бун, складывая на груди свои руки.
– Ну... вы же знали, что её зовут Сису... – попыталась оправдаться Райя, но её ответ никого не устроил – об этом свидетельствовала вторая креветка, шлёпнувшая точно по тому же месту, что и предыдущая.
Сису закончила разгонять яхту, забралась на борт и присела там, так и не удосужившись принять человеческий облик.
– Что ты делаешь здесь, о божественный водный дракон? – учтиво спросил её выступивший вперёд Тонг.
– А разве не ясно, здоровяк? – улыбнулась Сису. – Мы с моей подругой Райей собираемся спасти этот мир. И вернуть к жизни всех, кого убил друун.
– Вы собираетесь всех вернуть назад? – переспросил Бун. – Тогда я хочу помогать вам.
– Прости, но этого я тебе не могу позволить, – сказала Райя. – Слишком опасно.
– Да, но друун не только у тебя одной родных унёс, – негромко возразил Бун и обратился теперь к Сису, опустившись перед ней на колени: – Разреши мне помогать вам. Пожалуйста.
У Райи сердце разрывалось от сочувствия к этому пареньку. Что ж, она сама была всего лишь на пару лет старше Буна, когда лишилась отца. Разве могла Райя забыть, какой одинокой и испуганной чувствовала она себя тогда, оставшись одна в целом свете?
А в следующую секунду малышка-мошенница и онги тоже встали перед Сису на колени и молча склонили свои головы.
