– Что ты задумала? – встревожилась Намаари.
Вирана положила на плечи дочери свои ладони и ответила, глядя ей в прямо в глаза:
– А вот это уже не твоя забота, котёночек. Ты своё дело сделала.
С этими словами владычица Вирана повернулась и направилась к терпеливо дожидавшемуся её генералу Атитайе, оставив Намаари одну стоять и смотреть им вслед.
Глава шестнадцатая
Райя и её друзья стояли на берегу реки. За широкой полосой воды перед ними открывался остров Клык. На фоне ярко-голубого неба тёмной хищной птицей выделялся силуэт дворца с его напоминающими раскрытые крылья крышами.
Приближались сумерки, и вместе с ними подходило время привести в действие предложенный драконом план. А Райю всё сильнее начинали одолевать сомнения. Стоит ли отправлять Намаари подарок в надежде склонить её к сотрудничеству? Не обернётся ли это большой бедой?
– Ежели откажется принцесса помогать нам, это будет означать, что мы добровольно лишили себя преимущества появиться неожиданно. Выбросили его в навозную кучу, так сказать, – ворчал Тонг. После возвращения Райи и Сису из Сердца он постоянно был не в духе. Уж очень ему не нравился предложенный Сису план. Как говорил в присущей ему манере сам Тонг, план этот, по его мнению, был достоин называться творением глупейшего из глупцов.
– Да, я знаю, – ответила ему Райя, чувствуя, как у неё сводит желудок. «Доверие, главное – доверие», – напомнила себе Райя слова Сису и своё собственное обещание.
Но что, если Сису всё же заблуждается насчёт Намаари? Ведь в этом случае они, как справедливо заметил Тонг, окажутся в совершенно дурацком положении и рискуют потерять все осколки Камня. А ещё в опасности – и немалой – окажется жизнь каждого из них, разве нет?
– По-моему, у неё нет причин нам помогать. И желания, я думаю, тоже нет, – поддержал великана Бун.
– Я знаю, – снова сказала Райя.
– Какая гадость твоё вяленое мясо, – вздохнула Сису, пытаясь прожевать кусок.
– Я знаю! – начала выходить из себя Райя.
– Ты уверена, что рискованный поход трёх хвостатых прохвостов во главе с малюткой-хулиганкой окажется успешным? – спросил Тонг у Райи.
– Я... не знаю, – призналась она.
* * *
Вечернее небо окончательно потемнело. Над каналом светила почти полная луна, которая протянула по воде от берега реки до самого острова Клык свою серебристую дорожку.
Райя повернулась к онгам и малышке и кивнула им: пора.
Малышка и её мохнатые приятели бесшумно нырнули в реку и поплыли в сторону Клыка. Райя с беспокойством провожала взглядом четыре тёмные точки – четыре удаляющиеся головки.
По плану малышка и три онга должны были прокрасться во дворец, отыскать в нём Намаари и вручить ей кулон – фигурку дракона. К фигурке прилагался завёрнутый в непромокаемую ткань конверт с письмом, в котором было изложено предложение Райи: осколок Камня в обмен на участие в спасении мира. Райя очень хорошо понимала, что Намаари ждёт её появления и вся клыконская армия приведена в состояние боевой готовности. Но они ждут Райю, а не какого-то карапуза в компании с дрессированными онгами. В том, что этой дружной компании легко удастся просочиться мимо любой охраны, Райя не сомневалась ни секунды – она ещё в Когте имела удовольствие наблюдать за тем, как работают эти ловкачи.
Но время шло, надкусанный диск луны поднимался всё выше в небе, а гонцы до сих пор не вернулись, и Райя начинала всё сильнее нервничать. Разные мысли полезли ей в голову. Вдруг у них не вышло прорваться во дворец? Что, если караульные схватили малышку? А если вечно голодные онги набрели на еду и начали набивать свои бездонные желудки, наплевав на своё задание? Или, быть может, вообще не доплыли до острова – не справились с течением реки, например?
И Райя всё быстрее ходила по берегу, выписывая восьмёрки и ругая себя за то, что послала прямо в лапы противнику маленькую девочку и трёх симпатичных, но не очень умных зверьков. Как она могла такое сделать? О чём, скажите, она при этом думала?
Трюкачей не было несколько часов. Райя уже готовилась сама отправиться им на выручку, как на поверхности лунной дорожки вновь появились чёрные точки и начали приближаться к берегу. Вскоре девочка и онги вылезли из реки, по-собачьи отряхнули с себя воду, и по лукавому выражению на лице малышки Райя поняла, что сплавали они удачно.
Сколько ещё времени им придётся ждать появления Намаари, не знал никто, и потому Сису выступила с очень дельным предложением, которое понравилось всем без исключения, – перекусить. Они отправились на «Плавучий храм» завтракать. А заодно и обедать, потому что кто знает, когда им в следующий раз удастся посидеть за столом.
Пока Райя наблюдала за рекой, Тонг и Бун начали варить на камбузе суп, и это событие вскоре переросло в самый настоящий профессиональный спор.
– Ужасно, – попробовав бульон, покачал головой Тонг. – Вы безбожно переложили специй, коллега. Весь аромат бамбуковых ростков отбили.
– А по мне так наоборот, один бамбук чувствуется, – возразил Бун. – Никакого огонька.
– Позволю заметить, что у вас на редкость убогие вкусовые рецепторы, юноша. Ничего, с возрастом разовьются, если повезёт, – проворчал в ответ Тонг.
– Сам ты мальчик-переросток в меховых штанишках! – обиделся Бун.
– Половник мне передай, пожалуйста. Сейчас я исправлю всё, что ты здесь начудил.
– Отстань, деревенщина! – спрятал половник за спину Бун. – Это мой камбуз! Я здесь главный, понятно?
Слышавшая весь этот разговор Райя рассмеялась и решила вмешаться, пока эта дискуссия не переросла в потасовку.
– Стойте! Можно я попробую? – Тут она достала из своей сумки мешочек, а из него – горсточку пальмового сахара и кинула его в кипящий котёл.
Бун и Тонг осторожно попробовали суп и оба расплылись в улыбке.
– Превосходное и изящное решение! – похвалил Тонг.
– То что надо, – согласился с ним Бун. – Кто это тебя такому фокусу научил, Райя?
– Мой папа. Он ещё многому другому меня успел научить.
– А твоё замечательное мясо вялить тоже он тебя учил? – поинтересовалась крутившаяся рядом Сису.
– Нет, мясо – это я сама. Как бы мне хотелось ещё хоть раз посидеть с папой за одним столом...
Кроме супа Тонг и Бун приготовили также рис, неизменные креветки и пряный салат из зелени – безбожно переперчённый и так ясно кем. Надо заметить, что за таким роскошным столом Райя не сидела ни разу с того дня, когда покинула свой родной остров Сердце. Бун разливал по мискам суп, Тонг разносил их.
Райя с удовольствием ополовинила миску и только потом спохватилась, что нарушила собственное правило: никогда не есть ничего, что не приготовлено своими руками. И что самое удивительное, она сейчас не чувствовала никакого сожаления, нарушив это правило. Она же была среди друзей и нисколько не боялась, что они могут её отравить. Отравить! Сама мысль об этом казалась ей дикой. Райя обвела взглядом лица сидящих за одним столом с ней людей. Их компания согревала её сердце даже сильнее, чем только что съеденный острый суп.
