Намаари двинулась к Драконьему камню, но не зря же Райя столько лет тренировалась, готовя себя к грядущим боям! Она сумела не только подняться на ноги, но и преградить предательнице путь.
Намаари попыталась нанести новый удар. Райя парировала его и нанесла свой, ответный. Но Намаари оказалась умелым и бесстрашным бойцом. Она перешла в наступление и начала теснить Райю, нанося ей целые серии опасных ударов. Райя с тревогой подумала о том, что в бою Намаари ничуть не уступает ей, а может, даже и превосходит. Трудно сказать, как долго сможет выстоять Райя против такого противника.
Видя, что Райя оказалась в трудном положении, Тук-Тук попытался прийти ей на помощь. Он свернулся в тугой жёсткий мячик и, разогнавшись, ударил Намаари по лодыжке. Намаари отшвырнула его прочь.
При этом она отвлеклась – всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы Райя нанесла удар, поваливший Намаари с ног.
И тут, к огромному удивлению Райи, Намаари вдруг улыбнулась. Из складок своей туники она выхватила сигнальную ракету и запустила её вверх, в отверстие в своде большого зала. Ракета взлетела в небо и расцвела там красным цветком.
А во дворце в это время Бенья вёл сложные переговоры с правителями остальных земель. Когда небо озарила красная вспышка, он разговаривал с Вираной, владычицей Клыка.
Бенья очень удивился. Фейерверк? Откуда? Он не планировал украшать свой праздничный обед фейерверком.
А в обеденном зале по сигналу ракеты началось движение. Солдаты Клыка дружно двинулись к дверям. Подбежав к окну, Бенья выглянул наружу. Держа в руках зажжённые факелы, солдаты, выйдя из дворца, начали подниматься по тропинке, ведущей к хранилищу Камня.
Бенья повернулся к Виране, желая узнать у неё, что происходит. Но Вирана к этому времени уже исчезла.
* * *
А в пещере Драконьего камня продолжался поединок Райи и Намаари.
– Ты не получишь Камень Сису. Ни за что не получишь, – хрипела Райя, пытаясь достать ударом ноги рёбра Намаари.
– Извини, но теперь Камень принадлежит Клыку, – отвечала Намаари, целясь кулаком в голову Райи.
В этот момент в пещеру Камня ворвались солдаты Клыка, подбежали и окружили Намаари, защищая её собой.
Райе пришлось отступить. Впервые с начала этого боя ей стало по-настоящему страшно, потому что одно дело сражаться один на один, и совсем другое, когда противник превосходит тебя числом в десятки раз.
Но при этом Райя понимала, что она – и только она одна – стоит сейчас между Камнем и воинами Клыка. И её долг – охранять Камень, невзирая ни на что, до самого конца.
Райя распрямила плечи, приготовилась принять последний бой, но тут...
Вж-ж-жик! Сквозь отверстие в своде пещеры влетела и быстро начала спускаться вниз тёмная фигура, при виде которой у Райи отлегло от сердца. Это был её отец!
Владыка Бенья приземлился рядом с Райей на приподнятую площадку, над которой парил Камень. Солдаты из Клыка двинулись вперёд, но Бенья преградил им путь. Засвистел в воздухе его меч, разя солдат одного за другим.
– Никто из вас не переступит черту внутреннего круга Драконьего камня, негодяи! – приговаривал Бенья.
Райя улыбнулась. Её отец действительно был самым искусным и опасным бойцом во всех землях.
Но затем под сводами пещеры раздался новый громкий голос:
– Что здесь происходит?
И в пещеру хлынули воины из Хребта.
Их владыка окинул солдат из Клыка взглядом и презрительно спросил:
– А это кто ещё?
Но солдаты из Хребта были не единственными, кто пришёл в пещеру. Спустя пару секунд к ним добавились воины из Хвоста и Когтя. В пещере стало тесно. Пришедшие на какое-то время замерли, глядя на Драконий камень, зачарованные исходящей от него магической силой. Затем раздался голос кого-то из солдат Хребта:
– Клык пытается захватить Камень!
– Не дадим! – подхватил глава армии Хребта. – Камень должен достаться нам, Хребту!
– Нет! Нам он будет принадлежать! – крикнул предводитель солдат из Хвоста.
Райя с ужасом следила за тем, как солдаты разных армий обнажают свои мечи, готовясь обрушить их друг на друга. Если ей с отцом не удастся остановить их, сейчас здесь начнётся кровавая бойня.
Владыка Бенья тоже поднял свой меч, но, к удивлению Райи, тут же опустил его.
– Послушайте меня! – прокричал Бенья. – У нас есть выбор. Мы можем либо перерезать друг другу глотки, либо объединиться и начать строить свой новый, общий, лучший мир. Ещё не поздно, братья! Я всё ещё верю, что мы с вами можем снова стать Кумандрой...
И на глазах у всех он опустил свой меч в ножны.
Какое-то время никто не двигался, и Райя тоже стояла, затаив дыхание. Её отец сейчас шёл на огромный риск. Оправдается ли он?
Уголком глаза Райя уловила стремительное движение – один стоявший где-то в задних рядах солдат из Клыка вскинул свой арбалет и выстрелил.
Стрела со змеиным свистом мелькнула в воздухе и вонзилась владыке Бенье в ногу. Застонав от боли, он осел на землю.
– Папа! – вскрикнула Райя и, на секунду забыв про Камень, бросилась на помощь отцу.
Стиснув зубы, владыка Бенья рывком вытащил из своей ноги стрелу, а правители из разных земель уловили подходящий момент и дружно ринулись к Камню, желая завладеть им. Они ругались, толкались, отпихивали друг друга, словно свиньи у кормушки. Волшебный Камень перелетал из рук в руки.
– Отдай мне его!
– Уйди прочь!
– Камень принадлежит Хребту!
– А я говорю...
Бабах!!!
Камень упал, ударился об пол и раскололся на пять частей.
Бу-у-у-бух!!!
Пещера затряслась, покрывавшая её пол вода начала стремительно убывать. Обнажившийся каменный пол прорезала трещина. Открылась чёрная, беспросветная бездна, из которой вырвался и бросился на поражённую ужасом толпу зловеще мерцающий вихрь пурпурного пламени.
– Друун... – ахнул Бенья. И тут впервые в своей жизни Райя увидела своего отважного отца побледневшим от испуга.
Кто-то из солдат выпалил из своего арбалета, но его стрела пролетела сквозь жуткий пурпурный вихрь, не причинив ему вреда. Спустя секунду друун превратил стрелявшего воина в камень, а затем раздвоился, создав точную свою копию.
Теперь эта сила тьмы обернулась к Бенье и Райе. Бенья поспешно схватил один из светящихся осколков Камня и выставил его в протянутой вперёд руке. При виде Камня друун отпрянул назад, отброшенный его магической силой.
– В Камне сохранилась сила! Хватайте осколки! – крикнул кто-то из вождей.
– Нет! – взвизгнула Райя, но куда там! Уже началась новая свалка в борьбе за осколки Камня.
