– Пап! Уходим! – Райя подхватила отцовский меч, закинула руку раненого Беньи себе на плечо и поволокла отца к выходу. Бенья тяжело опирался на дочь, а под их ногами продолжала трястись и ходить ходуном земля, обволакивая беглецов клубами пыли. Друун погнался было за ними, но, достигнув места, где на полу сохранились остатки воды, остановился, а затем отступил назад.
– Вода отталкивает его! – тяжело прохрипел сквозь зубы Бенья. Затем, собрав последние силы, он крикнул как можно громче тем, кто оставался у него за спиной: – Спешите! Спешите к реке!
Райя тоже повела своего отца и Тук-Ту- ка к мосту, соединявшему Сердце с речным берегом, но не могла идти достаточно быстро, таща на себе раненого. Отцовский меч был тяжёл, а сам Бенья ещё тяжелее. Рана у него оказалась серьёзной, и Бенья едва мог переставлять ноги, наваливаясь всем своим весом на хрупкие плечи дочери. Мимо них в панике пробегали люди из разных земель, спасавшие свои жизни – им было не до раненого врага.
До моста они всё же добрались, но примерно на его середине ноги окончательно отказались служить Бенье, и он тяжело повалился на доски пролёта, утянув за собой Райю.
Она снова вскочила, изо всех сил принялась тянуть отца вверх, пытаясь вновь поднять его на ноги.
– Вставай, па! Вставай! Прошу тебя! – кричала она. – Вставай! Пойдём!
Мост зашатался – к ним приближался друун.
– Папа! Поднимайся! Ну, пожалуйста! – отчаянно кричала Райя. – У нас нет времени. Смотри, он идёт. Вставай! Я помогу тебе.
– Послушай меня, Райя, – печально взглянул на неё отец. – Ты Хранительница Драконьего камня.
– Зачем ты мне говоришь это? – встревожилась Райя.
– Он всё ещё светится, – вытащил Бенья свой осколок Камня. – В нём сохранилась сила. А значит, остаётся и надежда.
Райя поняла, что хочет сказать ей отец. Он хочет, чтобы она шла дальше – одна, без него. У Райи разрывалось сердце от боли.
– Нет, – прошептала она. – Мы можем и дальше идти вместе. Ты...
Бенья вложил в ладонь Райи осколок Камня, согнул её пальцы, чтобы они крепко обхватили его.
– Не бросай их всех на произвол судьбы. – Он притянул дочь ближе к себе и добавил, поцеловав её в лоб: – Я люблю тебя, моя Росинка.
– Папа? Нет! – воскликнула Райя, не в силах оставить своего отца.
Но не успела она договорить, как Бенья с силой оттолкнул её к краю моста, и Райя вместе со своим верным Тук-Туком и отцовским мечом полетела в воду. Ещё находясь в воздухе, она успела увидеть, как друун прошёл сквозь тело её отца, превратив его в камень.
– Нет! – успела вскрикнуть Райя, а затем...
Плюх! Она сильно ударилась о воду.
Волны заливали лицо Райи. Отчаянно барахтаясь, она не переставала смотреть на удалявшуюся неподвижную фигурку отца, который превратился в каменное изваяние на середине моста.
– Папа! Папа! – повторяла Райя, а тем временем река уносила её всё дальше и дальше вниз по течению.
Глава пятая
Следующие несколько лет были самыми тяжёлыми в жизни Райи. После того как Намаари разрушила её жизнь, Райя никогда не возвращалась в Сердце. Для самой себя она решила, что возвращаться ей нет никакого смысла, потому что папы больше не стало, не было и Драконьего камня, который следовало охранять. Ничего и никого не осталось у неё на родине. Но сказать по правде, Райя просто не могла заставить себя снова перейти мост, ведущий в страну Сердца. Не могла. Её до сих пор преследовало воспоминание о той жуткой минуте, когда отец именно на этом мосту превратился в каменную статую.
Вместо того чтобы вернуться в Сердце, Райя начала поиски Сису. По иронии судьбы, идею эту подала ей именно Намаари. В тот памятный трагический день она показала Райе древний манускрипт, в котором было сказано, что последний дракон по имени Сисудату не умер, но спит на речном дне в том месте, где кончается река. Райя подумала, что если ей удастся найти нужную реку, то она попробует разбудить Сису. А если и это получится, то проснувшийся дракон сможет уничтожить друуна, и тогда вновь оживёт папа.
Райя понимала, конечно, насколько хрупким и отчаянным был её план. Но при этом он оставался для Райи последней надеждой, и она не отступалась от него.
Недели складывались в месяцы, месяцы – в годы, а Райя всё скиталась от Сердца до Когтя, от Хребта до Клыка, исследуя места, где кончаются реки. Становилась на колени перед сотнями больших рек и маленьких речек, моля Сису о помощи. Каждый раз, когда дракон не откликался на её молитву, в сердце Райи появлялась новая рана, но она не сдавалась, не опускала рук, потому что, кроме единственной надежды найти Сису, у неё вообще ничего не осталось в жизни.
Проведя в поисках последнего дракона шесть лет, Райя пришла в Хвост, самую отдалённую область земли, которая когда-то звалась Кумандрой. Свою родину, Сердце, Райя покинула девочкой-подростком. Теперь она превратилась в высокую стройную молодую женщину с чёрными, как вороново крыло, волосами, которые волнами спадали из-под остроконечной шляпы в форме купола кумандранского храма. Кожа Райи потемнела от солнца и ветра. Руки окрепли, стали сильными оттого, что Райя постоянно держала в них отцовский меч, с которым никогда и нигде не расставалась.
Подрос и Тук-Тук. Впрочем, «подрос» – не совсем точное слово. «Вымахал» – вот так будет правильнее сказать. Любимец Райи сделался размером с лошадь, и теперь, когда сворачивался в шар, мог катиться просто с поразительной скоростью. С помощью Тук-Тука – точнее, верхом на нём – Райя получила возможность путешествовать намного быстрее, чем пешком. Да и ехать всегда удобнее и приятнее, чем идти, не правда ли?
Хвост был страной довольно унылой – почти сплошь один песок и камни. Сидя на Тук-Туке, Райя катила по этой пустыне, оставляя за собой длинный пыльный шлейф.
Окидывая взглядом странные высокие нагромождения камней, Райя невольно думала о том, что напрасно, наверное, вообще забралась в эти края. Ну скажите сами, есть ли смысл искать воду в пустыне?
Однако Райя дала клятву обойти и объехать все реки Кумандры, а судя по картам, здесь была всё-таки когда-то река. Самая последняя не исследованная Райей река.
Неожиданно на пыльном горизонте Райя заметила четыре тёмных силуэта и сразу же положила руку на эфес отцовского меча. У неё давно вошло в привычку никому не доверять – Райя очень хорошо усвоила урок, который преподала ей Намаари, а годы странствий по враждебным Сердцу землям окончательно закрепили его.
Однако подъехав ближе, Райя увидела, что это не живые люди, а каменные статуи. Ещё четыре жертвы друуна.
Проезжая мимо каменных изваяний, Райя придержала своего резвого Тук-Тука и рассмотрела их. Три высокие фигуры и одна маленькая. Рядом со статуями – перевёрнутая, почти полностью занесённая песком тележка. «Семья, – решила для себя Райя. – Ехали куда-то, когда их настиг друун».
