Пока они ехали по пустыне на спине Тук-Тука, Райя продолжала объяснять Сису, что к чему:
– Итак, после того как Камень раскололся, каждый его осколок забрал правитель одной из пяти земель: Клык, Сердце, Хребет, Коготь и Хвост. Именно на земле Хвоста мы сейчас и находимся.
Они подъехали к руинам храма, который окружали сложенные из выветрившегося песчаника крепостные стены. Место было мрачным и безмолвным, словно могила. Слезая со спины Тук-Тука, Райя внимательно окинула взглядом высокие каменные стены, на которых были вырезаны гербы всех пяти земель бывшей Кумандры.
– Ох и много же у меня к тебе вопросов! – сказала Сису. – Во-первых, зачем ты меня так нарядила?
Она показала на широкую шляпу и длинный дорожный плащ, в которые одела её Райя.
– Затем, чтобы мы не привлекали к себе внимания, – объяснила Райя.
– Ну да. Такая шляпа для этого – самое то, – хмыкнула Сису, спрыгивая с Тук-Ту- ка и становясь рядом с Райей. – А почему ты решила, что именно здесь находится тайник правительницы Хвоста?
Она не успела договорить, как задела ногой тоненькую, как волосок, проволоку.
Райя стремительно прыгнула и оттолкнула Сису в сторону, и в тот же миг на то место, где она только что стояла, рухнул массивный, усыпанный тяжёлыми металлическими шипами ствол.
– Почему я так решила? Потому что вряд ли кто-то наставил здесь ловушек просто ради забавы, – спокойно ответила на заданный вопрос Райя, отряхиваясь от пыли.
Оставив Тук-Тука снаружи, Райя и Сису вошли в храм. По его коридорам и переходам они передвигались медленно, осторожно переступая через новые, протянутые во многих местах проволочки от ловушек, и чем больше встречалось этих проволочек, тем очевиднее становилось Райе, что они действительно нашли тайник, в котором хранится осколок Камня. Во всяком случае, столько ловушек в одном месте Райя ещё никогда не встречала.
– Ерунда все эти ловушки, – заметила Сису. – Ни одна из них друуна не остановит.
– А они не для друуна поставлены, – возразила Райя. – Для людей.
– М-да? – пробормотала Сису.
Они добрались до коридора, который был буквально забит всевозможными проволочными растяжками. Пока Райя аккуратно и внимательно прокладывала себе путь, Сису быстро, ловко и легко пролетела сквозь них. Райя ошеломлённо следила за этим трюком.
– Что такое? – заметив её взгляд, спросила Сису. – Что ты на меня так смотришь?
– Э... Так, ничего, – улыбнулась Райя. – Просто не привыкла ещё к драконам.
– Впечатляет, правда? – горделиво вздёрнула вверх свою головку Сису. – И это ты ещё не видела, что я в воде могу вытворять. Я совершенно меняюсь, как только попадаю в воду, такой злой становлюсь и опасной! В воде я превращаюсь в настоящего убийцу, можешь себе представить? Когда я в воде, то... Ну, одним словом, плаваю я хорошо. Очень хорошо. Вот, собственно, это я и хотела сказать, что хорошо... – Сису окончательно смутилась и умолкла.
– Верю. А теперь нам нужно идти дальше, – напомнила Райя.
Вскоре они завернули за очередной тёмный угол.
– Ой, нет, постой! – закричала вдруг Сису.
Райя подскочила на месте, выхватила меч и принялась лихорадочно осматриваться по сторонам, но никакой опасности не заметила.
– Что с тобой? Что случилось, Сису?
– Мы забыли принести подарок для владычицы Хвоста, – упавшим голосом ответила Сису. Она выглядела по-настоящему расстроенной.
– Что, прости? – озадаченно посмотрела на неё Райя. – Подарок? Какой ещё подарок?
– Ну да. Подарок, который скажет владычице: «Ты можешь мне доверять. А я могу тебе верить?»
Откуда ни возьмись прилетел блестящий жук и уселся на нос дракону.
– Привет, привет, малыш! – рассмеялась Сису. Она сняла с себя жука, рассмотрела его и удивлённо добавила: – Знаешь, Райя, какой-то очень странный этот жучок. У него на ногах... ботиночки!
Как только Райя заметила, что за жучка держит в своей лапе Сису, она закричала, холодея от ужаса:
– Осторожно, Сису! Осторожно! Это же бомбовик!
– Бомбовик? А почему его так наз...
Не успела Сису договорить, как жучок расправил свои крылышки и взмыл в воздух. Райя оттолкнула Сису в сторону, и в этот момент жучок взорвался.
– Теперь понятно почему, – невозмутимо сказала Сису. – Очень даже правильно назвали.
Райя ничего не ответила, ей было не до этого. Она внимательно всматривалась в узкий туннель впереди. При свете мерцающего коптящего факела можно было рассмотреть, что стенки туннеля густо покрыты бомбовиками.
– И всё же что ботиночки у него были очень даже миленькие, – заметила Сису.
Затаив дыхание, Райя и Сису крались по туннелю, ужасно боясь растревожить жучков, которые с противным железным шорохом ползали друг по другу. Башмаки Райи звонко стучали по полу, и поэтому у неё волосы на затылке шевелились от страха. Однако всё обошлось, и туннель им удалось преодолеть, не вызвав ни одного нового взрыва.
Райя и Сису вышли на пустое пространство, напоминавшее просторную пещеру. Пол пещеры пересекала широкая, глубокая, казавшаяся бездонной трещина. Она преграждала путь к природному каменному возвышению. В центре этой приподнятой площадки стояло мёртвое дерево и тянуло вверх свои голые чёрные ветки. В стволе дерева было большое дупло, а в нём виднелся скелет, сжимавший в своих костяных пальцах осколок Драконьего камня. Райя и Сису какое-то время стояли, потрясённые этим жутким зрелищем, потом Райя тихо сказала:
– Вот, пожалуй, мы и нашли владычицу Хвоста.
– А что это с ней случилось? – так же негромко спросила Сису.
– Думаю, ей так хотелось уберечь свой осколок Камня, что она стала жертвой одной из собственных ловушек, – ответила Райя.
– Что ж, тогда можно лишь восхититься её преданностью своему делу, – пробормотала Сису.
Они поискали, как им преодолеть трещину, однако если и был здесь когда-то мост, он давно исчез. Сгнил и рухнул в бездну. Одним словом, теперь Райе и Сису нужно было думать, как им оказаться на той стороне.
– Ладно. Садись мне на спину и держись покрепче, – обращаясь к Сису, сказала Райя. – Выйдет – не выйдет, нужно попробовать.
Сису послушно сделала, как ей сказали, Райя разбежалась, оттолкнулась от пола кончиком своего меча и взмыла в воздух.
Взмыть-то она взмыла, но перепрыгнуть через трещину ей не удалось. Уже в полёте они внезапно затормозили, а затем и вовсе зависли в воздухе. Райя оглянулась и увидела, что Сису продолжает цепляться задней лапой за каменный выступ, с которого они стартовали.
– О, так мы собирались прыгнуть? – заинтересованно спросила Сису. – Прошу прощения, я как-то сразу не сообразила. Теперь понятно. Сейчас прыгнем, сейчас.
