«Они шли здесь, – сказал я. – В коридоре были клочки шерсти, и яма в песке была еще до того, как я спрыгнул. Они где-то здесь».
«Они?» – переспросила Виола.
«Да, твой папа и еще кто-то, кто с ним пошел».
Виола ничего не ответила, но я понимал, о чем она думает. Я думал о том же самом – скоро мы их увидим и как-нибудь сообразим, как выбраться отсюда.
Кристалл мы увидели еще издалека, метров за десять до выхода. Он был точно таким, как во сне. Я помнил, что у выхода есть точно такая же преграда, которая не пускала нас сюда, и готовился тормозить, но мы ничего почему-то не встретили, а сразу вышли на поляну.
Поляна была тоже точно такой, какой я видел ее во сне, только трава на ней была не такая яркая, а намного темнее. А вот звук был точно тем же – бу-буммм, пауза, бу-буммм… А хруста не было.
Навстречу нам шел большой Волк.
«Виола, как ты сюда попала?» – изумленно спросил он.
Она молча кинулась к нему и прижалась боком.
«Только тебя тут не хватало, – расстроился он. – Зачем ты пришла?»
Тут он увидел и нас с Витькой.
«Ясно, – зарычал он на меня. – Это ты ее сюда привел?»
«Папа, мы вместе пришли. За тобой. Я очень волновалась».
«Волновалась? А теперь что делать? Ты понимаешь, что отсюда нет выхода?»
«Но мы же прошли, – возразил Витька. – Да, там, где проход в стене, высоковато, но можно камней натаскать, чтобы взобраться, придумаем что-нибудь».
Отец Виолы смотрел на него как на дошколенка, который учит пилота «Формулы-1» водить машину.
Я вдруг понял, что произошло. Повернулся и пошел ко входу в тот коридор, которым мы только что пришли. И не смог пройти и пяти шагов – точно как в моем сне.
«Это клапан, – сказал я. – Пускает только в одну сторону».
«Да, и теперь мы все останемся здесь».
Он был очень расстроен, и видно было, что он уже очень устал, бока впали, хвост бессильно повис…
К нам не спеша подошли еще два Волка. Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Мне нечего было им сказать.
Вдруг раздался хруст, Витя вздрогнул всем телом, а взрослые Волки кинулись к кристаллу, принялись там что-то делать, и хруст прекратился.
Павел вернулся к нам: «Кристалл разрушается. Никто не знает, что будет, когда он разрушится хотя бы наполовину. Возможно, погибнет Лес. Мы пришли сюда спасать Лес, мы знали, на что идем. И уже многое смогли сделать – раньше трещин было больше. Но вы! Зачем пришли вы?»
Он не кричал, но при этом с такой болью смотрел на Виолу, что мне стало жутко.
Я попятился, не сводя с них глаз, но Павел смотрел только на дочь, и тогда я пошел на поляну. К кристаллу пока не подходил, а решил обойти все входы в коридоры и проверить, не открыт ли какой-нибудь из них. Но везде была такая же упругая невидимая с земли преграда, как и там, откуда пришли мы сейчас.
Стоп! Около одного входа – на высоте моего роста – царапины! Вертикальные и горизонтальные, образующие решетку. Не может быть! Это же я процарапал в том сне!
Получается, это был не сон? Но как же так! Когда я был на этой поляне, здесь больше никого не было! Ни отца Виолы, ни других Волков…
Я прошел по отмеченному мной коридору до самого светящегося тумана. Туман в этот раз был гуще и ярче, и сияющего круга за ним не было видно.
Получается, я был здесь, но не сейчас, а раньше. Намного раньше – когда Павел с друзьями сюда еще не пришли. Моя отметина об этом ясно говорила.
И в тот раз я вернулся домой. Я прошел сквозь светящуюся пыль и вышел в огненный круг. Выход там! Я обрадовался и помчался на поляну.
Снова послышался хруст – это трещал кристалл, а Волки сдвигали камни под кристаллом, не давая им рассыпа́ться. Виола и Витька тоже были наверху.
Я взлетел по ступеням и заглянул в кристалл. Там внизу все так же, как и в том моем сне, бился плотный комок. Он то замирал, то увеличивался в размерах, с глухим звуком опадая и поднимаясь. Кристалл еле сдерживал его биение. Он действительно разрушался.
Витька был от меня шагах в пяти. Он подгребал песок и мелкие камни к одной из сторон, которая просела от ударов. Он изо всех сил старался, а я глядел на него и не мог избавиться от мысли, что в Витьке сейчас есть часть Ворона.
Может, я ошибся? Может, вечером мне это просто показалось? Я огляделся – никто не обращал на меня внимания – и снова мысленно заключил Витьку в прозрачную оболочку, проговорил «Гррэхнкгр» и, применив «Силу Ветра», толкнул его.
И снова на этой оболочке отразились перья Ворона. Сейчас они были еще ярче и темнее, чем ночью, и их было больше, они закрыли фигуру Витьки почти целиком. Может, это потому, что мы в Лесу, а может… Я испугался, что Ворон начинает прорастать в Витьке, становится сильнее, и что будет, когда он завладеет им целиком? И когда это случится?
Раздался оглушающий хруст. Волки засуетились, пытаясь удержать кристалл, но тот рушился, разваливаясь на части.
Снизу в разломы кристалла ринулся сильный горячий ветер – я помнил его по прошлому сну – и смел всех нас со ступеней круглой пирамиды.
Кроваво-красные стекла, превращаясь в воздухе в мелкие осколки, посыпались в траву. А в середине каменного колодца вырастал огромный пульсирующий цветок. Волны жара хлынули от него. Я почувствовал, как шерсть потрескивает на боках, запахло паленым. Мы сейчас все сгорим заживо, если не спрячемся куда-нибудь! Но куда? Все проходы запечатаны…
Не все!
Я закричал: «Все за мной! Скорее!» – и рванулся к отмеченному выходу, единственному, в котором можно укрыться. Краем глаза увидел, что сразу за мной бежит Виола, она оглядывается и что-то кричит, но у меня в ушах пульсирует кровь от напряжения и жары, и я ничего не слышу. Оглянулся – остальные тоже бегут. Они поверили мне!
У выхода в пылающее озеро я остановился и обернулся – так и есть, все тут, у всех ходят бока от стремительного бега. А далеко позади, приближаясь, идет волна оранжевого пламени.
Медлить нельзя, но я помнил, как испугался первый раз, потеряв ощущение тела, и не знал, каким буду выглядеть со стороны, смогут ли меня видеть, чтобы двигаться следом. Я должен был предупредить!
«Выход по ту сторону светящегося тумана, там огненный круг, в него надо войти. В тумане пропадает тело, но можно ускорять движение мыслями».
Я не был уверен, что объяснил доходчиво, очень уж торопился. Но меня, похоже, поняли. По крайней мере, все кивнули. Я повернулся и первым прыгнул в светящуюся пыль.
И снова это странное ощущение полета и невесомости. Меня не было, и в то же время я был тут. Не могу передать словами. Это было как чудесный сон.
Я хотел оглянуться, чтобы посмотреть на остальных, но боялся, что потеряю направление, и только изо всех сил ускорил движение. Туман был настолько плотным, что я все никак не мог увидеть светящийся круг и занервничал. А вдруг прошлый раз, когда я благополучно выбрался отсюда, был просто сном, обманкой. Что, если выхода нет?
