Представители английской колониальной администрации в Адене отзывались о короле Йахйе как о человеке, «хотя и старомодном, но прозорливом, способном трезво оценивать ситуацию»; признавали его ум и житейскую сметку. Рассказывали, что любимая жена имама, Ситт Фаима, являла собой образец представительницы свободного йеменского племени, «женщины с честью и достоинством». Горячо любила своих детей и мужа. Родила ему троих сыновей и дочь. Всего у имама Йахйи было 40 детей, в том числе 14 сыновей.
Человеком имам Йахйа был глубоко религиозным. Он гордился знатностью своего рода, принадлежностью к потомкам «Дома Пророка» и потомков ушедших в легенды арабов Аравии правителей-химйаритов, «арабов чистокровных». Пользовался высоким авторитетом в княжествах Аравии. Притом не только в силу своего древнего и знатного рода, но и его личных качеств – благочестия, набожности и отменного знания Корана, норм и положений ислама, обычаев и традиций арабов Аравии.
02.08.1935 г. британский парламент принял Акт об управлении Индией. Аден выделили в отдельную, не связанную с колониальной администрацией в Индии, территориальную единицу в системе протекторатов Британской империи (решение вступило в силу 01.04.1937 г.). В состав новой колонии Аден («колонии британской короны», как говорилось в документе) вошли также острова Перим, Камаран и Куриа-Муриа (Курийа-Мурийа). Губернатором колонии Аден стал полковник Бернард Родон Рейли (занимал это пост с 1937 по 1940 гг.).
В 1937 г. территорию Южного Йемена англичане разделили на Восточный и Западный протектораты Адена. Восточный протекторат состоял из семи султанатов, а Западный протекторат – из 20 княжеств (шейхств, эмиратов и султанатов).
В 1938 г. Англия, нарушив договор от 1934 г. с Йеменским Королевством, захватила территорию провинции Шабва.
В качестве противовеса Англии в ее деятельности в Йемене имам Йахйа пытался использовать Италию и Советский Союз. В том числе и в этих целях он обратился к руководству Советского Союза (письмом от 04.12.1938 г.) с предложением продлить срок действия Договора о дружбе и торговле от 01.11.1928 г. еще на 10 лет. Москва отреагировала позитивно, о чем и уведомил имама Йахйю (в ответном письме от 28.01.1939 г.) нарком иностранных дел М. М. Литвинов (1).
Тогда же, в начале 1939 г., имам подписал соглашение с Италией о сдаче ей в аренду нескольких небольших островов в Красном море. На них итальянцы намеревались выставить военно-сторожевые посты, а на одном из них, том, что поближе к Баб-эль-Мандебскому проливу, разместить военно-морскую базу. Из-за начавшейся 2-ой мировой войны никакого развития советско-йеменские отношения не получили. Соблюдая нейтралитет в войне и видя, что весы покачнулись не в сторону Берлина с Римом, дипломатические отношения с Италией имам разорвал (1943), соглашение о сдаче островов в аренду аннулировал и всех итальянцев, проживавших в королевстве, интернировал, а затем и вовсе из страны выслал.
Проигрыш Италии во 2-ой мировой войне он, по словам йеменских историков, воспринял с радостью, ибо угроза Йеменскому Королевству, сохранявшаяся в годы войны в лице Рима, наконец, миновала. В то же самое время его беспокоило то, что в районе не осталось никого, на кого он мог бы рассчитывать в разыгрываемой им сложной партии политических шахмат с британцами. Италия из бассейна Красного моря ушла. Советский Союз свою деятельность там, по понятным причинам, свернул, и связи с Йеменом приостановил; да и срок договора Йеменского Королевства с Москвой в 1948 г. истек.
И имам развернулся в сторону Вашингтона; установил официальные отношения с США. Йеменское Королевство вступило в члены ЛАГ (22.03.1945) и ООН (30.09.1947).
Что касается отношений с США, то дело было так. В 1945 г. американцы проявили интерес к природным ресурсам Йеменского Королевства – к залежам железной руды и месторождениям нефти, наличие которой в этой стране они предполагали. Сана’а’ с визитом «доброй воли» посетил американский консул в Адене. Результатом его переговоров с имамом стало подписание двустороннего Соглашения о дружбе и торговле и установление официальных отношений (1946).
В мае 1947 г. США выдали Йеменскому Королевству кредит в размере $1 млн. для закупки американского военного снаряжения. Летом 1947 г. принц ‘Абдалла (‘Абд Аллах), один из сыновей имама Йахйи, посетил Вашингтон. Цель его миссии заключалась в том, чтобы приобрести у американцев современное оружие и получить дополнительный кредит в размере $2 миллионов. Состоялось подписание нескольких соглашений: о займе; о закупке технического оборудования для электростанций и портов, и о предоставлении американским компаниям в королевстве нефтяных концессий. Американцы обещали также рассмотреть вопрос об оказании имаму помощи в развитии порта Ходейда. Но уже в ноябре 1947 г. имам, видя «наползание», по его выражению, американцев на Саудовскую Аравию, от американского займа отказался и нефтяные концессии, готовившиеся к выдаче американским компаниям, аннулировал.
В 1948 г. Йеменское Королевство возглавил Ахмад ибн Йахйа Хамид ад-Дин. Его восхождение на престол проходило в сложной внутриполитической обстановке. Семнадцатого февраля 1948 г. в Эль-Хазйазе, в местечке неподалеку от Сана’а’, где находилась загородная резиденция имама, группа заговорщиков из племен ал-харис и бану хушайш во главе с шейхом ‘Али ал-Кардауи совершила убийство короля Йахйи ибн Мухаммада. Он направлялся туда со своим внуком в сопровождении кади ‘Абдаллы ал-‘Амри и телохранителя. Погиб и сам имам, и его внук, и телохранитель, и кади ‘Абдалла. Рассказывают, как пишет в своих работах, посвященных истории Йемена, Харольд Инграмс Робин Бидвелл, что глава заговорщиков, ‘Абдалла ал-Вазир, наблюдал за всем происходившим в бинокль с крыши его загороднного дома, располагавшегося в том же самом местечке (2).
Эта акция послужила сигналом к восстанию курсантов военной школы в г. Сана’а’, выступивших заодно с кланом ал-Вазир против рода Хамид ад-Динов. Столица перешла в руки восставших. Эмир Ахмад, находившийся в то время в Таизе, бежал оттуда в Хадджи, в цитадель зейдитов. По пути туда, находясь в Баджиле, публично объявил ‘Абдаллу ал-Вазира узурпатором (3). Прибыв в Хадджу (22.02.1948), призвал племена горцев Северного Йемена к походу против бунтовщиков. Йеменская армия, когда стало известно, как ушел из жизни имам Йахйа, ее отец-основатель и духовный лидер, герой и вождь антитурецкого восстания, поддержала эмира Ахмада. На стороне Ахмада в схватке с ‘Абдаллой ал-Вазиром выступили король Саудовской Аравии ‘Абд ал-‘Азиз Аль Са’уд, король Египта Фарук I (правил 1936–1952) и король Иордании ‘Абдалла I (правил 1946–1951). В стране началась гражданская война.
Принц Ахмад действовал жестко и решительно. Мятеж оппозиции подавил, и 14.03.1948 г. взял г. Сана’а’. ‘Абдаллу ал-Вазира и более тридцати его ближайших сторонников, а также всех членов сформированного им правительства арестовал и посадил в тюрьму, в Хаддже. Затем всех их казнил (‘Абдаллу ал-Вазира прилюдно обезглавили на центральной площади г. Сана’а’, 8 апреля). Власть своего рода в большей части королевства восстановил, и был признан (15.03.1948) улемами г. Сана’а’ и старейшинами йеменских племен новым законным имамом и королем.
