– Охрана на станции куда смотрела? Я удивлен, что девица полстанции не стащила. С минимальной-то защитой, – сделал вид, что не услышал Шерьерон.
– Если бы защита была минимальной, то твой сыночек не увел бы от станции шесть крейсеров, которые эту самую защиту обеспечивали! – рыкнул Шайхот. – Без разрешения увел, между прочим! Наверняка поэтому и ломанулся за дискоидом в искажение. Знал, чем грозит возвращение с пустыми руками.
– Прилетит ни с чем, лично придушу, – хоть в этом, но согласился правитель Лангоста. – То есть свернешь старый и одобришь новый проект? – неожиданно вернулся к тому, с чего началось обсуждение, видимо признав за Шайхотом-старшим право на окончательное решение.
– Если заключение экспертного совета будет положительным, то да, – неспешно подтвердил тот. Прищурился, изучающе присматриваясь к стоящему перед ним рарку. – Ньевор Хот, значит… Хм… Ньевор… – дважды имя повторил, словно примеряя к чему-то или вспоминая. В итоге мотнул головой, будто отгоняя какую-то мысль. – Передашь свои расчеты комиссии. По факту ответа продолжим разговор. Иди.
Вот только Ньевор даже не шелохнулся, сообщив:
– В пересланном со станции пакете среди доказательств был запрос.
– Да? – удивился было Деверьен, но его секретарь моментально нашел нужный документ и подал планшет начальству. – А, да… Вернуть под надзор Ньевора Хота фигурантку по делу, круглоухую, именуемую Дея Рьяр, – прочел, удивленно поднял брови и развернулся, отыскивая меня глазами. – Это она, что ли?
Обернулся, между прочим, не только он. Теперь взгляды всех мужчин сосредоточились на моей персоне, и от этого стало не по себе. Я торопливо потупилась, принимая вид крайне смущенный, и услышала:
– Ну и зачем тебе эта обуза? Впрочем… Подойди-ка сюда, девочка.
Я бы сама встала, да только охранник ждать не стал. Подхватив под руку, буквально вздернул вверх и в центр вывел, поставив рядом с моим защитником.
Решив, что для глупой селянки будет самым правильным и дальше проявлять стеснительность, я поспешно спряталась за спину Ньевора.
– Боится, – насмешливо, но незлобно прокомментировал Иатл.
– Так понимает же, что провинилась, – ответил ему Вадрис. – Хоть и дура, а инстинкт самосохранения работает.
– Хорошенькая, безотказная, вот и вся причина, – презрительно поморщился Крет, отвечая на вопрос, который, в общем-то, задан был вовсе не ему. – И на таких находятся… любители.
– Я могу ее забрать? – отчетливо скрипнув зубами, сухо поинтересовался Ньевор.
– Забирай. – Шайхот-старший безразлично махнул рукой.
Теперь уже пальцы Ньевора крепко вцепились в мое предплечье, вынуждая следовать за рарком. Оказавшись в коридоре, он повел меня дальше. Однако не успели мы сделать и десяти шагов, как нас остановил суровый мужской голос:
– Не торопись, Ньевор Хот.
Голос принадлежал не абы кому, а самому Шайхоту-младшему, который неторопливо шел за нами. Причем не один. Рядом с левой ногой рарка столь же степенно вышагивало то самое существо, что было изображено в музее около фигуры легендарного Хитла Шерьерона. Этакий длинношерстный рыжий гибрид собаки, медведя и муравьеда. По крайней мере, мордочка точно была от последнего, а ушки…
Я бы подобрала правильную аналогию, но, как на грех, остановившись, поняла – та самая насущная потребность, что беспокоила меня до начала заседания местных властителей, превратилась в настоящую проблему, оттеснившую все иное на второй план. В стрессе, стоя перед дагоденами, я этого не замечала, зато теперь мне казалось, низ живота лопнет, если немедленно не попаду в укромное местечко.
– Дея? Ты чего? – заметив мои мучения, удивился Ньевор.
– Мне… – я прикусила губу, сжимая ноги. – Мне надо…
– Ну?
Рарк наклонился, и я все же выдохнула ему в ухо: «В туалет!»
– Прямо по коридору и направо. Синяя дверь. Найдешь?
Последнее говорил уже моей спине – я стремглав неслась к заветной цели, забыв про любопытство и не думая о том, зачем мы понадобились дагону.
Глава 9
Время открытий
Пока Ньевор Хот смотрел вслед убегающей Дее, Дьер Шайхот подошел совсем близко. Остановился, устремив взгляд туда, где в следующее мгновение исчезла за поворотом изящная женская фигурка в синем сарафане и белой блузке. То есть когда-то белой, сейчас ее цвет больше напоминал кремовый – это дагон еще во время заседания углядел.
– Красивая селяночка?
В его голосе не было утверждения. Был вопрос, словно рарк сомневался в том, что видит.
– Что? – не понял его сомнений Ньевор. А когда развернулся и встретился с ним глазами…
– Я говорю: красивая селяночка настолько впечатлила? Так… братик? – Хоть собеседник на разоблачение и не отреагировал, Дьер все равно негромко засмеялся: – Ну хватит уже, Ньер. Отец, может, и не догадался, но я быстро понял, что это ты. Слишком хорошо тебя знаю. И про вызов тоже знаю, хоть ты и не стал мне ничего рассказывать, просто исчез.
– Отец тебе сообщил? – не слишком приветливо принял неизбежное Ньер.
– Не сразу. Разве ты забыл? Он никогда ничего не делает просто так. Считал нужным – молчал, посчитал выгодным – просветил… Не думал, что ты на такое решишься: оставить все, имя другое взять, лишиться абсолютно всего…
– Кроме ума, – врезалась в его речь существенная поправка.
– Зато без возможности его уровень доказать, – внес коррективы Дьер. – Кстати, а что за история с пропавшим архивом университета? Отец руку приложил, чтобы тебе сложнее было?
– Нет, я сам все уничтожил, чтобы не было соблазна этим воспользоваться. Я выиграю этот вызов, даже не сомневайся!
– Да, в общем-то, и не думал… А ты молодец, до таких высот поднялся фактически с самых низов. Наверное, там эту самочку нашел? Или она сама к тебе прицепилась?
– Дея не… – начал было Ньер и оборвал сам себя. Незачем другим знать о том, что она совсем не обычная «самочка», то есть не такая, как все круглоухие. Даже брату. – Не прицепилась. Просто так вышло.
– Расскажешь? – сверкнули заинтересованностью глаза собеседника.
– Я подумаю, – криво усмехнулся Ньер, снова пряча глаза под челкой.
– Подумает он, – добродушно проворчал Дьер. – Тебе теперь о другом думать надо, раз такой проект на себя взвалил.
– Мое назначение еще не утверждено.
– Утвердят, куда денутся? Отец, если бы хоть малейшие сомнения имел, шансов бы не дал. Кстати, может, даже хорошо, что он тебя не признал. Иначе мог бы и на принцип пойти, несмотря на последствия. Ведь принятое сегодня решение приближает тебя к выигрышу, а его к проигрышу.
– Ты ему скажешь? – напрягся Ньер.
– Не вижу смысла, – отрицательно качнул головой Дьер. – И вообще, мне ваша дуэль неинтересна, у меня своих забот хватает. Быть наместником отсталой во всех смыслах провинции не так уж просто.
