Адам сопоставил все, что знал об артефакте «джинн», со сведениями о джиннах из Корана и сказки. И пришел к выводу, что хотя расхождения и имеются – например, утверждается, что артефакт должен иметь вид голубого шарика, – тем не менее совпадений больше. Он печенкой чувствовал, что «джинн» – это Дух, и никакого другого исполнителя желаний просто нет. А с Духа станется – заморочить людям голову «голубыми шариками» и прочей чепухой.
И раз уж джинн взялся исполнять желания – так пусть исполняет до конца. Все, что нужно сделать, – загадать еще одно. Вот только где? Привязан ли джинн до сих пор к картине, или теперь место его заключения – дитя? Как бы там ни было, Адам не мог рисковать. Осталось последнее желание, и он загадает его, когда картина и сам Адам окажутся возле ребенка.
А пока картина в виде артефакта хранилась в тайнике рядом со «спидстером». Он воспользуется всем этим, когда будет готова армия. Кстати, об армии. Пора было сообщить на Большую землю, что план борьбы с Домом остается в силе. После того как Ирина спасла его в зоопарке, он не сомневался, что она сможет попасть и в мозг Пита, и в Сиси. Но об этом он друзьям не стал сообщать. Написал лишь, что в вопросе отключения системы безопасности есть положительные сдвиги. Теперь осталось дождаться Биту. Она сделает «тоннель» на Митинское кладбище, где возле одной из могил они с Артемом договорились устроить схрон для переписки.
Глава 31
Артему нравились тихие полуденные часы, когда все отдыхают перед вечерними тренировками, а он сидит возле палатки, наблюдая за полетом стрекоз и наслаждаясь августовским стрекотом кузнечиков. Сегодня он должен написать ответ на письмо Адама. Тот спрашивал, как дела и когда можно ждать бойцов. Артем прокрутил в голове события последних недель.
Подготовка армии шла полным ходом. Юля и двойняшки не теряли времени даром. Еще до возвращения Артема и Таси из Зоны они методом сарафанного радио набрали пятьдесят семь девушек, готовых сражаться с людьми, ведущими в Зоне незаконные генетические исследования, похищающими людей и создающими смертоносные вирусы. Можно ли назвать армией пятьдесят семь девчонок? С ним, Тасей, Юлей, двойняшками и Михеем – всего шестьдесят два бойца. Еще Адам и Биту. Это очень мало, хотя девочка может обеспечить некоторое преимущество. Но она ведь ребенок… Рука не поднимется взять ее в бой.
Значит, шестьдесят три. Ну, сколько есть, столько есть. Девушки в основном попались неподготовленные, одна романтическая дурь в голове. С ними еще работать и работать. На вырученные от артефактов Сержа деньги удалось снять полигон для занятий – на берегу реки в районе поселка Жостово. Удобное, безлюдное место со всем реквизитом и армейскими палатками.
Михей обучал девушек стрельбе, Тася – рукопашному бою, Артем помогал им обоим. По утрам проводились занятия по общей физподготовке, а по вечерам теоретические занятия по аномалиям и мутантам.
Чужие на полигон не совались, а потому ходить можно было без грима. Только Артему это почти нечего не давало. Двойняшки разрешили снять усы и бороду, но дреды срезать не позволили. Мол, как тогда в город пойдешь? И татухи не сошли. В результате Артем казался крутым мачо, которого повсюду сопровождали восторженные взгляды и игривые улыбки девушек. Он смущался и конфузился, тем более что Михей и двойняшки подтрунивали над ним. Ведь он оказался единственным парнем на роту девчат.
Сам Михей приударил за Анютой, так что к нему девушки не приставали. Других мужчин у них не было, а потому ударную волну девчачьего флирта принял на себя Артем. Отчасти он был даже рад татуажу на лице: не так заметно, когда краснеет от их выходок. Приходили на занятия без лифчиков, да что говорить, могли даже футболку при нем поменять. Тася поначалу не придавала этому значения, лишь насмешливо поглядывала на заигрывания девчонок. Артему это было обидно – не ревнует, значит, ей все равно. Он-то надеялся, что вдали от ангела все будет по-другому. А она не обращала на него никакого внимания.
Однажды вечером Михей, заметив его печаль и сделав нехитрые выводы, посоветовал приударить за какой-нибудь из девушек. Не всерьез, так, пару раз подмигнуть в присутствии Таси. Артем так и сделал. Выбрал Алину, самую шебутную. Улучив момент, когда амазонки построились для занятий по рукопашному бою, Артем улыбнулся ей, как смог. Может, слегка кривовато. Но девушка кокетливо опустила глазки и улыбнулась в ответ.
– Алина, выйди из строя, – мрачно скомандовала Тася, заметив это.
Девушка осторожно шагнула вперед.
– На сегодня от занятия отстранена!
– Почему? – возмутилась Алина.
– Потому что шорты между ягодиц застревать не должны. Или худеть, или менять штаны, – безапелляционно и довольно цинично заявила Тася.
Девушки ее побаивались. Алина всхлипнула, кинула на Артема быстрый взгляд из-под длиннющих ресниц и убежала переодеваться.
Дальше Тася повела занятие так, будто ничего не случилось.
– Ваше преимущество в маневренности и хитрости, – учила она. – Запомните основные правила драки: не паниковать, уклоняться от ударов, держаться на расстоянии и все время двигаться, выждать удачный момент и нанести точный и резкий удар.
Некоторое время они отрабатывали приемы, и Тася не жалела своих противниц. Она наставила девчонкам синяков, сама абсолютно не пострадав. Особенно не повезло вернувшейся в тренировочных штанах Алине. Артему стало не по себе. Тася заметила это.
– Что ты с ними нянчишься? Так они ничему не научатся, – крикнула она ему. – Дерись в полную силу.
Девушки зашумели. Артем был под два метра ростом и весил чуть больше ста килограммов.
– Артемчик, давай подерись с ней в полную силу, раз она так хочет. А мы посмотрим, – предложила Алина, облизывая разбитую губу. – Пусть покажет мастер-класс.
Девчонки снова загалдели. Артем попытался урезонить их, но Тася отошла на середину площадки и кинула в него чьим-то старым берцем.
– Давай становись против меня. Или слабо? – нагло спросила она.
Артему ничего не оставалось, как принять вызов. Девушки сгрудились вокруг.
Тася запрыгала возле него. Вправо-влево, вправо-влево. Когда на очередном ожидаемом «влево» он хотел нанести удар, она неожиданно прыгнула вправо. Артем промахнулся, получил подножку и полетел на землю. Тася мгновенно уселась сверху.
– Во-первых, вы должны быть уверены в победе. Во-вторых, все время меняйте тактику, – поучительно сказала она.
Артем с легкостью перевернулся, захватил ее и подмял под себя. Она вывернулась, оказавшись к нему лицом. Он разволновался, ощущая ее близость.
– Не будьте слишком самоуверенны и не дайте застать себя врасплох, – прохрипела Тася из-под Артема.
И тут же укусила его за верхнюю губу. Это оказалось так больно и неожиданно, что Артем на мгновение ослабил хватку и в следующий миг снова оказался внизу. Победно улыбнувшись, Тася слезла и отошла в сторону, давая ему подняться.
