– Еще одно неаккуратное слово, – подходит ко мне Герон, – и я тебя отстраню от дела. По причине полнейшей бесполезности.
– В таком случае пойду к себе. Займусь полезными делами, пока меня не отстранили.
– Иди.
Вот и хорошо. Смотреть на самодовольную морду черта то еще удовольствие. От него самого толку никакого. Что до душителя, поговаривают, Герону в поимке помог один могущественный варлок из темных. Правда это или нет, неизвестно, однако слухи на пустом месте не рождаются.
А в лаборатории меня встречает фей Лофтас – мой помощник и лучший спец по ядам.
– Не в духе наш доблестный комиссар? – улыбается блондин с длинной косой, которая приколота булавкой к нагрудному карману его халата. До чего утонченное создание.
– Еще бы он был в духе! Мы все не в духе, потому что у нас по нулям. – Надо скорее налаживать контакт с Вереск, только она может помочь мне в этом деле, ее дар.
– У меня есть предположение, – и фей опускается на край своего стола, – что линчеватель вообще не из Магории.
– Объясни.
– Нет следов, Тайер. Вообще нет. Будь он из нашего мира, на жертвах остались бы следы магии. В момент совершения преступления он входит с жертвой в прямой контакт, о чем свидетельствуют данные медицинской экспертизы. Грубо говоря, он к ним прикасается. И если бы урод имел хоть какую-то магию, ее частицы остались бы.
– Думаешь, он человек? – делаю недоуменную гримасу, услышав столь нелепое мнение.
– А почему нет? Люди давно вхожи в Магорию. И количество осведомленных с каждым годом растет. Пусть наш мир и полнится магией, однако мы так же беззащитны перед оружием, будь то нож, палка да хоть веревка. Он ведь убивал женщин не спонтанно. Судя по местам преступлений, сукин сын выслеживал их, наблюдал за ними какое-то время, изучал маршруты.
– Если он человек, то все гораздо хуже, чем мы могли себе представить. Порталов сотни. Торговля, миграция, частные вылазки по индивидуальным запросам. Эту версию нам не отработать без закрытия порталов. А закрыть их нереально. Разве что ввести жесткий контроль за передвижениями. Только кто на это пойдет? Де Брок скорее предпочтет закрыть глаза на бесчинства маньяка, чем рискнет устроить переполох в городе.
– Увы, так и есть.
– Не будем отчаиваться, Лофтас. Рано или поздно, но все совершают ошибки. И он совершит, я в этом уверен.
– Да, скорее всего. Однако сколько женщин еще он успеет лишить жизни за это время.
– А вот тут нам вполне может помочь мэр. Я наведаюсь к нему завтра, по старой дружбе.
– Герону такой прыжок через голову совсем не понравится.
– Плевать я на него хотел. Тем более к де Броку наведаюсь как старинный друг семьи.
– Хочется верить, что он услышит тебя. Горожане должны знать о притаившейся опасности.
– Именно.
До десяти вечера меж тем остается не так-то много времени. Каких-то три часа, за которые я успеваю подготовить результаты анализа отпечатков, оставленных грабителями в ювелирной лавке эльфов, и отправить их следователю. А когда собираюсь на выход, ко мне в кабинет заходит она…
– Кестрал? – так и застываю в искреннем недоумении.
– Здравствуй, дорогой, – и надо же, не идет ко мне – левитирует, причем сразу в объятия.
– Не ожидал, – прижимаю к себе ведьму как можно крепче. – И допустил мысль, что ты избегаешь меня.
– Как ты мог такое подумать? Просто у меня было очень сложное дело. Переговоры длились четверо суток. На сон оставалась от силы пара часов. Но сегодня я полна сил и желания, – склонилась к моему уху, – провести ночь с тобой. Как на это смотришь?
– Смотрю очень положительно, но именно сегодня не получится.
– Что? – растерянно захлопала глазами. – Почему? Ты серьезно на меня обиделся, Тайер? Но я же все объяснила.
– Нет-нет, я не обиделся. На сегодня у меня назначено кое-что очень важное. Отменить не выйдет. Если бы я знал заранее, что ты собираешься ко мне, то переиграл бы, а так…
Как же я ее хочу. Прямо здесь и сейчас. Казалось бы, запри дверь на ключ – и пожалуйста, но времени в обрез.
– Что ж, значит, до завтра?
А зеленые глаза тотчас наполняются холодом. Злится моя ведьма.
– Я приеду. Вечером.
– Ладно.
– Если хочешь, могу отвезти тебя домой.
– Не нужно, сама доберусь.
– Неужели на метле? – касаюсь губами тонкой шеи. Силы нечистые, как же она пахнет!
– Чтобы я и на метле? Шутишь, что ли? – фыркает рыжая дьяволица.
– И правда, совсем забыл, что ты у меня ведьма современная.
– Не просто современная, а статусная, – расплывается в ехидной ухмылке, – как сказал мой шеф за ланчем.
– Мне уже начинать ревновать?
– Что ты, свое статусное тело я доверяю только тебе. Но если мы и завтра не встретимся, как знать…
– Все-все, понял.
Кестрал покидает кабинет, оставляя мне на прощанье аромат своих духов. Жаль, что все так вышло, но сейчас мне куда важнее попасть в «Шпильку». Но с пустыми руками к полукровке идти как-то неправильно. Что же ей купить? Может, набор пуговиц? Или нет… Тогда первым делом отправляюсь в лавку сладостей «Карпатский крендель», которую держит семейство гномов. Она расположена на противоположной стороне от комиссариата и считается одной из лучших. Выпечка у них действительно отменная. Уж что они добавляют в тесто, неизвестно, но такой сдобы я еще ни у кого не пробовал.
– Добрый вечер, Грум, – снимаю перчатку и протягиваю руку хозяину.
– Добрый, Тайер, – отвечает гном крепким рукопожатием, – давненько вас не видел. На диету, никак, сели?
– Работа, дорогой друг, всему виной работа.
– Чего желаете?
– Скажи, а что чаще всего у тебя берут юные покупательницы?
– Насколько юные? – хитро ухмыляется хозяин.
– Настолько, что статья мне не грозит, Грум.
– Угу. Ну, девушки чаще предпочитают воздушный рис в карамели, – и кивает на прилавок, где лежат большие подносы с поблескивающими глазурью кренделями из воздушного риса.
– Упакуй мне шесть штук в коробку. И бантик не забудь.
– Сделаем.
Надеюсь, оценит. На худой конец заест горечь предстоящего мероприятия. Добиваться ее расположения у меня цели нет. Я планирую уговорить Вереск, не выйдет уговорить, попробую купить. Главное, чтобы она согласилась мне помочь, а когда девчонка сама поймет, что ее дар – ее проклятие, тогда предложу избавиться от столь тяжелой ноши. В конце концов, чтобы штопать дырки, дар Снорка не нужен.
И вооруженный дарами, ибо к рису прикупил кулек леденцов, поспешил к машине. До десяти осталось двадцать минут. Должен успеть! Обязан успеть.
