– Сифия, – подошла к койке, – как ты?
– Ох, Эльвет, – глаза той вмиг покраснели, а следом крупные горошины слез покатились по молочным щекам, – со мной случилось ужасное.
– Но ведь все уже позади, дорогая, – присела на край кровати моя будущая жена.
Даже звучит нелепо. Нелепо и в то же время любопытно. Не случись мне узнать, что девчонка владеет даром, я бы даже не посмотрел в ее сторону. Или посмотрел? Есть же в ней что-то еще кроме особой способности.
– О нет. Случилось кое-что похуже нападения. Мой горячо любимый Сомерс отказался от меня. Теперь я самая одинокая эльфийка во всей Магории, – и вконец разревелась.
– Почему отказался?
Либо Вереск хорошо притворяется, либо ей действительно интересно, отчего эту малахольную бросил жених. Мне, например, искренне плевать. Более того, я уже на грани, ибо терпеть этот коровий рев нет сил.
– Сказал, я теперь меченная смертью. Моя аура безнадежно испорчена. Это такой позор, Эльвет, такой позор. И вот я в госпитале и я совершенно одна.
– А как же семья?
– Моей семьей был дядя по маминой линии. Он когда услышал, что Соммерс ушел, очень огорчился. А сегодня утром пришел с чемоданом, поставил его у двери и сказал, чтобы я искала себе другое жилье.
– Смею предположить, – вступил я, – Сомерс был обеспеченным эльфом.
– Да, господин Григер, – закивала она, – очень.
– Что ж, поздравляю, ваш дядюшка элементарно планировал нажиться на вашей удачной свадьбе. А когда сорвалось, выставил вас за дверь.
– Тайер! – уставилась на меня грозным взором Вереск. – Нельзя же так.
– Ничего, ничего, Эльвет, – промокнула салфеткой глаза белокурая Сифия, – все так и есть. Жаль, я сразу этого не поняла. Я искренне верила, что мы, эльфы, не такие жестокие.
– Тебе есть где и на что жить? – взяла ее за руку девочка.
– Как приятно, что ты за меня волнуешься, Эльвет. Казалось бы, совсем чужое существо. Тем более я доставила тебе столько неудобств со своими вечными переделками эскиза. Но ты не волнуйся, я не пропаду. Сбережения есть, от родителей остались. И жилье найду. Скажите, господин, – обратилась она ко мне, – что-нибудь удалось узнать о нападавшем?
– Пока нет. К сожалению, следов он не оставил. Но мы продолжим поиски.
– А какой смысл, если нет следов, – произнесла эльфийка с досадой в голосе, – главное, я выжила. Благодаря вам.
– Смысл в том, госпожа Лур, чтобы поймать негодяя и отправить его за решетку. Но к вам он больше не сунется, в этом я более чем уверен.
– Если что, – Эльвет тем временем достала из кармана визитку и вложила в руку девушке, – это мои контакты, звони, если что-нибудь понадобится. И не стесняйся. Поняла?
– Хорошо, – расплылась та в улыбке, – спасибо вам обоим.
Когда мы покинули госпиталь, городские часы пробили полночь. А народу на улицах стало еще больше.
– Отвела душу? – покосился на Эльвет, которая шла рядом и с интересом разглядывала суету вокруг.
– Да. Спасибо, что проводил. Я все еще теряюсь здесь, начинаю паниковать. Ты был прав, десять лет большой срок. Для всех.
– Не желаешь перекусить?
– Время позднее, – она подняла взор к небу, – а день выдался насыщенный. Думаю, нам обоим надо отдохнуть.
– На голодный желудок отдыхается весьма скверно. Тем более я имею большое желание показать тебе настоящий ресторан, где хозяева заботятся о своих клиентах, а главное, вкусно готовят.
– Прямо-таки большое желание? – устало усмехнулась.
– Именно.
– Даже не представляю, в котором часу вернусь домой. Но ладно, ресторан так ресторан. Главное, чтобы он не был такой же старинный, как просмотренные нами дома.
– Насчет дома в Старом квартале ты совершенно не права, Вереск. А ресторан тебя приятно удивит.
К моменту прибытия мое состояние стабилизировалось. То ли полночь тому способствовала, то ли полуночница, которая сейчас сидела рядом и дремала. Я понял кое-что для себя. Эльвет одновременно и отторгает и притягивает. Свет всегда стремится к свету, тогда как тьма – наоборот. А коль во мне уживаются две силы, отсюда и столь странная реакция на Вереск, в которой тьмы нет вообще, только свет.
– Мы приехали, – произнес негромко, чтобы не напугать. Она какая-то дерганая последнее время.
– Домой? – пробормотала спросонья.
– В ресторан, Эльвет.
– А можно домой?
– После обязательно.
Когда же Вереск посмотрела на вывеску над входом в заведение, ее настроение резко испортилось.
– «У трех ведьм», – прозвучало слишком печально.
– Ты здесь уже бывала? – Иначе откуда такая реакция?
– Да, бывала. Когда мы еще были настоящей семьей. Отец частенько водил нас сюда. Странно так, называется «У трех ведьм», а принадлежит гномам.
– Как гласит легенда, раньше здесь жили три сестры. Звезд с неба не хватали, работали кто где, доход имели скромный. И случилось одной из сестер выйти замуж за гнома. Увы, семья мужа не приняла невестку, в итоге новобрачные остались жить в родовом гнезде ведьмы. А гном оказался деловитый, в итоге организовал на первом этаже ресторан, где сестры встали у плиты. И так хорошо дело пошло, что скоро о нужде большое семейство забыло. Теперь заведение принадлежит внукам гнома и ведьмы. Но если тебе не нравится, мы можем поехать куда-нибудь еще.
– Нет-нет, все в порядке. Просто воспоминания грустные.
В ресторане нас встретила миловидная гнома в черном котелке.
– Добрый вечер, господа, – задрала голову, – у вас заказан столик?
– Да. На фамилию Григер, – всматриваюсь в зал. Народу здесь всегда битком.
– Угу, нашла. Пройдемте.
Гнома проводила нас к одному из центральных столиков. И каково было мое удивление, когда за соседним столом я обнаружил мою ведьму. Кестрал при всем параде сидела в компании двух холеных мужей. Само собой, она сразу заметила меня, однако ни капли не смутилась, разве что перестала улыбаться, когда увидела Эльвет. Я удостоился легкого кивка, после чего Кестрал полностью переключилась на господ в строгих костюмах. Н-да, приятных посиделок не выйдет, жаль.
Эльвет меж тем опустилась на стул, к счастью, села спиной к Кестрал. Зато мне предстоит лицезреть ведьму анфас.
– Как же давно это было, – просияла неожиданно лучезарной улыбкой Вереск. – А здесь практически ничего не изменилось, кроме, пожалуй, цвета гардин и абажуров.
– Что будешь есть? – Я скорее открыл меню, хотя не сводил глаз с Кестрал. Уж очень мне не нравится язык ее тела. Либо это ревность с моей стороны, либо она заигрывает сразу с обоими. Мы, конечно, давно договорились, что отношения у нас ближе к свободным, однако условились уважать друг друга, а главное, не врать. Лично я ей рассказал все как есть, без утайки.
