Да уж, последнее время я только и делаю, что занимаюсь своими прямыми обязанностями, а параллельно пытаюсь жениться. Сил на темные практики совсем не остается, чему наверняка очень рада Сюсанна, даже перестала наседать с ликвидацией лаборатории. А ведь скоро еще сессия в университете, к которой тоже надо подготовиться, ибо лоботрясам я спуску давать не собираюсь. Интересно, захотела бы Эльвет поступить на мой факультет? В ней есть и упрямство, и трудолюбие, и даже некоторая жесткость. Несмотря на возраст, она хорошо держится, умеет дать отпор разбуянившейся мамаше, рьяным клиентам, своему жаждущему любви дружку, да и со мной девчонка за словом в карман не лезет. В этот момент поймал себя на том, что уже растолок землю в ступе до состояния пыли. Удивительно, но мысленно я постоянно возвращаюсь к Вереск. Так не должно быть… мой путь в другом – в саморазвитии и самопознании.
Я пересыпал грунт в анализатор, после чего уселся в кресло у окна. Ночь замечательное время, ночью хорошо думается. И, опустившись в мягкое кресло, уставился на крышу дома напротив. Черепица блестела в лунном свете, будто передо мной разлилось мерцающее озеро, будто оно зависло над землей.
– Ты остановился, Тайер, – раздался голос из темноты.
– Что? – Я тотчас подскочил. – Кто здесь?
– Твое будущее, твой успех, можешь называть как угодно, они под угрозой.
– Какого дьявола? – принялся оглядываться, но бесы меня задерите, в комнате больше никого нет!
– Твоя сила с тобой, пока ты ей верен. Если отступишься, она найдет более достойного слугу, а ты отправишься на свалку истории. Не забывай об этом, Тайер.
– Кто ты такой?
Но ответа не последовало. Все стихло. Черт! Что это вообще было? Может, переутомление? Все-таки ночами надо спать, иначе гримуары Жерома так и отправятся в фонд Людо.
И, оставив анализатор работать до утра, я поспешил в постель. Все-таки брать на себя слишком много не стоит. Однако не успел закрыть глаза, как послышался звон будильника. Порою сна и не чувствуешь, не понимаешь, был он или нет. Но что я точно чувствовал в эти несчастные два часа, так это ее. Да, я ощущал девчонку, словно она спала рядом, словно я ее обнимал. А проснувшись, испытал разочарование. В себе. Мне нельзя отвлекаться на чувства. Тем и была хороша Кестрал, что с ней я не думал о моральной составляющей наших отношений, у нас была чистая физика. Теперь же физика уступила место постоянным мыслям о девчонке, у которой я хочу забрать дар. И даже если она будет против, я все равно заберу его, потому что мне важна наука, важен прогресс, но никак не душевные томления. Только так и никак иначе!
А сейчас пора собираться в университет.
– Доброе утро, Абрам, – встретила меня Сюсанна, когда я спустился вниз. – Ты что-то бледноват, плохо спал?
Если точнее, считай, вообще не спал.
– Работал допоздна. Как всегда.
– Значит, чашка горячего крепкого кофе с каплей перцовки тебе не помешает.
– Я на работе вы…
– Сядь, Абрам, – перебила меня бабуля. – Нам есть о чем поговорить.
– Так бы сразу и сказала, – сел за стол. – Ну, слушаю.
– У меня вчера были дела в Старом квартале. И раз уж так удачно сложилось, я решила не упускать возможности посмотреть на тот дом, который ты выбрал для Элли.
– Вот как… Надеюсь, ты оценила?
– Меня не смущает запущенность, дорогой. Опытная бригада отделочников сделает из этого монстра конфетку, однако монстр лишь оболочку обретет, тогда как сути не изменит. Ты знаешь, что это за дом и кому он принадлежал?
– В базе последним владельцем значится вурдалак. Его посадили на тридцать лет за нападение и иссушение сожительницы в порыве ревности.
– Надеюсь, иссушил он несчастную не в стенах дома? – приподняла одну бровь Сюсанна.
– Нет, это случилось за городом во время шабаша, где его подруга, к слову, ведьма, осмелилась уединиться в чаще с каким-то пришлым варлоком. Обманутый вурдалак настиг их в весьма пикантном положении и учинил расправу.
– Трагичненько, – застучала бабуля ногтями по столу. – Но бес с ним, с вурдалаком, ты мне лучше поведай об истории дома.
– По словам риелтора, дом сменил большое количество хозяев, существа там не задерживались. Построен он триста лет назад, но остов крепок и простоит еще столько же как минимум.
– И все?
– Все.
– Что ж, мой мальчик, ты ничего не знаешь об этом доме. Ничего действительно важного. И вот интересно, владей ты информацией, все равно купил бы его для Эльвет?
– Смотря что за информация. Поделись, если знаешь.
– Скажу лишь одно: здание было заложено Ньюком Боуманом. А кто он такой и чем занимался, узнаешь сам. Городской архив тебе в помощь. И когда узнаешь, подумай о возможности перепродать особняк.
– Его можно будет продать только через три года. Новое городское правило.
– В таком случае оставь дом заколоченным и смирись с тем, что выкинул деньги на ветер. Юной девушке там не место, Абрам. Там никому не место.
– Как меня раздражает эта твоя манера разговаривать загадками, Сюсанна.
– Зато теперь тебе интересно, милый. Что, как не загадка, будоражит пытливые умы.
После чего бабуля удалилась к себе. Умеет она напустить туману, умеет вывести меня из равновесия. Ну да, моя оплошность, не разузнал о доме подробно. Однако тащиться в городской архив я не горю желанием совершенно. И так дел невпроворот. Хотя… все-таки загляну перед работой. В чем права старая ведьма на все сто, это в том, что мое любопытство сродни экземе – пока не трогаешь, не зудит, но стоит дотронуться, как начинается настоящий ад.
А собравшись уже покинуть квартиру, был вынужден притормозить из-за телефонного звонка. Администрация тюрьмы «Тихий Док» вышла на связь. Наконец-то!
– Доброе утро, господин Григер, – послышался скрипучий голос. – Директор тюрьмы господин Зубрав назначил слушание по делу Круса Вереска на будущую неделю в среду, состоится оно в десять часов. Вы подтверждаете свой запрос на слушание?
– Подтверждаю и приеду к назначенному времени.
– В таком случае всего хорошего.
Что ж, Эльвет будет рада услышать столь благую весть, чего не скажешь о ее мамаше. И что-то мне подсказывает, неспроста мадам Саламанта так испугалась, услышав о скором освобождении супруга.
И я отправился в архив.
Пока ехал, думал о том, что буду делать, если вскроется какая-нибудь ужасная тайна старого дома в Старом квартале. Казалось бы, всего неделю назад мне было совершенно плевать на то, где будет обитать Вереск в конечном счете, но сейчас я чувствую некую досаду и чуточку стыда. Девчонка не должна страдать из-за моей неосмотрительности. Ей и так предстоит нелегкое испытание в скором будущем. Как я вычитал из книги великого Мулича, ритуал дарения весьма сложен и требует жертвы от дарителя, ибо дарение фактически отказ от своего дара, а для вселенной это что-то да значит. Но я не сомневаюсь в том, что Эльвет справится. А вот и архив…
