– Что происходит? – поравнялся с одним из полицейских. – Я криминалист восточного комиссариата, а она, – указал на Вереск, – моя невеста.
Гамадрил смерил меня презрительным взглядом.
– Имя?
– Тайер Григер. А ваше?
– Берт Крафт. Оперуполномоченный южного комиссариата.
– Рад, что разобрались в должностях. А теперь будьте любезны, объясните, какого лешего вам надо от моей невесты?
– Тайер, я… – подала было голос Эльвет.
– Молчи, – зыркнул на нее.
– Ваша невеста утверждает, что данный гражданин, – Берт указал на задержанного, – обчистил камеру хранения отеля. Почему она так утверждает, ответить затрудняется, – перевел на нее подозрительный взгляд, – вот и едем в участок, чтобы разобраться.
– Это правда? – посмотрел на Вереск.
– Да, – кивнуло горе луковое. – Он виноват. Я точно знаю.
Вот дьявол…
– Может, ты все-таки ошиблась?
– Нет, Тайер. Я не ошиблась.
– Оставите нас на пару слов? – снова обратился к оперу.
– У вас минута, – процедил тот и благородно отвернулся.
Пришлось оттащить девчонку в сторонку.
– Ты что творишь?
– Он преступник, – выпрямилась гордячка.
– И как ты это поняла?
– Столкнулась с ним в холле и ненароком схватила за рукав кителя.
– Послушай, о твоем даре никто не должен знать. Иначе слухи расползутся моментально, а знаешь, чем это грозит?
– Чем?
– Линчеватель поймет, что у нас против него появился козырь, как следствие, заляжет на дно или, еще хуже, захочет ликвидировать угрозу.
– И что ты предлагаешь? Сказать простите, я обозналась?
– Именно так.
– Но он вор! – откровенно вскипела.
– Да и плевать. Вор не маньяк. Учись расставлять приоритеты, Эльвет.
– Вор, конечно, не маньяк, но и тот и другой творят зло и должны сидеть в тюрьме.
– Как и твой отец.
В ответ она прямо побагровела от злости.
– Да, дорогая. Именно так. Но ты считаешь, что он сидит незаслуженно.
– Иди ты к черту, Григер, – прошипела точно змея, – он отсидел достаточно и наверняка понял свою ошибку. Или ты считаешь, что таким, как мой отец, можно сгнить в тюрьме, а вора и отпустить не зазорно?
– Не передергивай!
– Минута прошла, – напомнил Берт.
– Позвольте, я сам отвезу свою невесту в участок? Она ведь не подозреваемая, а свидетель.
Черт нехотя кивнул.
Вот и замечательно. Пока будем ехать, успеем сочинить правдоподобную историю. Уже в машине Вереск окончательно разобиделась. Да, я был резок, но как еще эту бестолочь наставить на путь истинный?
– Пойми, – вставил ключ в замок зажигания, – тебе нельзя светиться. Ты должна быть просто швеей и моей невестой, а в скором времени женой. Если все узнают о даре Снорка, твоя жизнь превратится в бесов водоворот. Сама же потом будешь жалеть, что не послушала меня.
– Ладно. Говори, что делать, – посмотрела на меня совершенно бесстрастным взглядом, от которого сердце неприятно дернулось в груди.
– Не обижайся на меня, Элли. Я лишь пытаюсь оградить тебя от возможной опасности. И еще… будь так добра, объясни свое спонтанное бегство. Чего ты так испугалась? Я же остановился.
– Это ты вчера остановился. А что будет завтра или послезавтра, неизвестно. Но знаешь, не будь ты таким, я бы, может, и обрадовалась нашей шалости.
– Каким таким? Темным?
– Эгоистичным. Ты жуткий эгоист, Тайер. Для тебя никто и ничто не имеет значения. А тьма любит эгоистов. Так что в первую очередь для меня опасен ты.
Да уж, зато честно. В чем-то, может, я и эгоист, но не во всем и не ко всем…
– В общем, скажешь следователю, что ошиблась. Мол, видела, как кто-то выходит из камеры хранения, но лица не рассмотрела, только синий китель, а коль в отеле многие из персонала такие носят, то и приняла задержанного за грабителя.
– А ты сам часто врал следствию? Возможно, улики подтасовывал?
– Я честный криминалист.
– И этот честный криминалист призывает меня врать. Какой пассаж!
– Прошу тебя, – взял ее за руку, – не надо. Не нагнетай. Раз вора взяли, значит, скорее всего, он ничего не успел вынести из отеля. Считай, ты уже предотвратила кражу.
– Я поняла, Тайер. Будь спокоен, о твоем козыре в рукаве никто не узнает.
– Из комиссариата я отвезу тебя к себе домой. Как раз Сюсанна вернулась, вам будет о чем поговорить.
– Нет, я вернусь в отель. У нас сделка, а не кабальный договор, между прочим.
– У меня ты будешь под защитой.
– А что, мне уже грозит опасность?
– Да. Сегодня в университете я встретил Клоса Довгаша. Демона. Ты ведь с ним знакома?
– Он очередной разочарованный во мне клиент. Его привел отец, попросил сшить сыну костюм.
– Так вот знай: вовсе не ради шитья Довгаш-старший притащил к тебе своего ущербного сынка.
– А для чего? – уставилась на меня Вереск.
– Если не вдаваться в подробности, этот бес решил использовать тебя в качестве жертвы на Дне Мефистофеля.
– Что за бред?
– Иначе высокопоставленный демон-аристократ ни за что бы не снизошел до твоего ателье. Ты ему приглянулась своей добротой и невинностью.
– А с чего ты взял, что я невинна?
– Здесь и варлоком не надо быть, чтобы это понять. Ты еще не знала мужчины.
– Силы нечистые! – Она забрала руку. – Скорей бы вернуться к людям, – нахохлилась моя будущая жена. Все-таки она нереально милая. – Уж в Лютерании меня точно не будут возлагать на жертвенный алтарь демоны, убивать линчеватели из-за дара Снорка и мучить всякие самовлюбленные варлоки.
– О да, особенно твоему возвращению будет рад сопливый Павлик.
– Он хороший. Тебе до него как до луны.
– Серьезно? – Как же резануло, однако. Она меня сравнила с этим низкопробным нытиком.
– Абсолютно. И у нас с ним все может получиться.
О да, если только через мой труп у них получится. Рядом с подобными пустышками Эльвет не место. Вот я ей смогу обеспечить хороший старт в жизни. Даже без дара Снорка она имеет все шансы стать успешной.
В комиссариат приехали через сорок минут. И каково же было мое удивление, когда на крыльце я встретил Герона. Его мне еще не хватало для полного счастья…
– Григер?! – прогремел черт, когда мы все сошлись у парадных дверей. – Какими судьбами здесь?
