– Уже заметили? – покосилась на меня Жози.
– Да. И почему?
– Мы два раза выкладывали под ним особую жаропрочную плитку из гранита, а наутро приходили и находили раздробленный в крошку камень. Этот котел заряжен магией, господин Григер. Очень сильной магией. Мы такого еще не встречали. И знаете, странности происходили не только здесь. После захода солнца весь дом будто… – и нахмурилась.
– Что – будто?
– Как бы глупо это ни звучало, но он словно оживает. В итоге бригада пришла к решению работать исключительно в дневные часы. Мы ведьмы и варлоки, но даже мы не знаем, что здесь происходит. Жевен порекомендовала вам избавиться от этого дома. Всем нам хорошо известно, что объекты неживой природы – это всегда проводники магии хозяина. Притом временные проводники, нуждающиеся в постоянной подпитке.
– Я вас услышал. И передайте мою благодарность Жевен.
Ведьма кивнула и посмотрела на котел с явной опаской.
– Вы его запускали?
– Еще нет. Пока только привели в порядок, прочистили всю систему отопления.
– И не запускайте. Пусть Эльвет лично закинет в него кленарий.
– Вы в этом уверены? Или что-то знаете, но не говорите нам?
– Я знаю лишь то, что у жилища с его хозяином должна появиться связь. Своего рода безобидный ритуал.
– Ладно. Значит, так и поступим. А если котел не запустится, заменим.
– Именно.
Вернувшись обратно, я застал Эльвет за рассматриванием образцов, периодически она отмахивалась от других каталогов, которые так и норовили обскакать друг друга. Как ни печально признавать, эта недоведьма мне нравится. Понял сей факт сегодня, когда увидел ее на пороге отеля. Но сегодня же я понял и кое-что другое: я для нее слишком плох. Причем во всех смыслах. Разница в возрасте, статус, мой характер, мои взгляды на жизнь. Она ведь хочет семью, детей, стремится к обычной жизни. И кем я буду, если помешаю ей? Тем самым эгоистом.
– Думаю, я закончила, – оторвалась Эльвет от изучения плитки.
– Тогда просто укажите на цвет или материал и скажите, для какого они помещения. Каталоги все запомнят, – подсуетилась Жози.
После Эльвет пожелала пройтись по дому, чтобы определиться с назначением комнат. И мне было искренне приятно видеть, что ей нравится результат. Особенно девчонке приглянулась будущая мастерская, где она принялась магией рисовать расположение мебели. Жози и я внимательно следили за процессом. Но в какой-то момент перед моими глазами возник образ мужика, который усаживает Эльвет на стол, начинает ее лапать, она же стягивает с него пиджак. Честно говоря, мне дурно стало от этой мерзопакостной фантазии. Неужели я ревную к тому, кого нет? Зато теперь в моей голове возникла полнейшая ясность. Вереск нужна мне гораздо больше, чем я ей. И как же не хочется везти ее в это чертово логово! Может, заманить к себе под предлогом больной Сюсанны? Мол, с жизнью прощается, хочет увидеть напоследок дорогую сердцу девочку. Правда, когда ложь вскроется, Вереск рассвирепеет окончательно. Силы нечистые, я ведь даже не заметил, когда для меня все это стало таким важным!
– Спасибо вам, Жози, – улыбнулась Элли, – вы настоящие профессионалы своего дела. Дом не узнать. Сейчас он прекрасен.
– Мы стараемся, госпожа. Всегда.
– Ну что? – развернулась ко мне Вереск. – Поехали?
– Поехали.
Кажется, я придумал, как отвезти бунтарку домой.
Когда мы сели в машину, я чуть слышно произнес три коротких слова:
– Клав ком сомнас.
И моя будущая супруга в ту же секунду уснула крепким сном.
Так-то лучше. Да, эта идея, возможно, стократ хуже идеи с умирающей Сюсанной, но как еще быть, если поганка не идет ни на какие уговоры?
Дома были через полтора часа, и коль усыпил я Эльвет на более долгий срок, то в квартиру пришлось нести девчонку на руках.
– Это еще что за беспредел? – уставилась на меня возмущенным взором бабуля. – Что случилось с Элли?
– Ничего плохого, она спит.
– Уснула так, что самостоятельно проснуться не может? – вскинула одну бровь.
– Да, я немного помог. Иначе пришлось бы ее везти в «Криворог».
– К чертям? Какой ужас. Что она там забыла?
– Она туда сбежала, дорогая Сюсанна.
– Значит, были на то причины. Но «Криворог», конечно, не место для юной девушки.
– Вот и я того же мнения.
– Однако твоих действий я не одобряю, Абрам. И если Эльвет после пробуждения пожелает влепить тебе пощечину, осуждать ее не стану.
– Спасибо, что предупредила, а сейчас я бы хотел отнести ее в комнату. Она проспит еще часа три или четыре. Ну а мне надо в комиссариат.
– Хорошо. Я прослежу за ней.
– И да, если Эльвет проснется до моего возвращения, очень тебя прошу, не дай ей уйти. Уговори остаться, ты ведь можешь, я знаю.
– А где ее вещи?
– В отеле. Я свяжусь с администрацией, запрошу перевозку багажа. Ах да, Жевен Кригер рекомендовала мне избавиться от дома. Он слишком заряжен. Боюсь, я с ней согласен.
– Жевен опытная ведьма, она почувствовала силу магии, но не поняла природы этого дома. Там нашей девочке будет хорошо, вот увидишь.
– Только бы ты не ошиблась.
– Я в своих словах уверена. Иногда надо отступиться от своих знаний и убеждений. Ты и сам знаешь, наука о магии имеет один серьезный недостаток, она ограничивает веру, ставит заслон между фактами изученными и неизученными, но имеющими право на существование. Как продвигаются ремонтные работы, кстати?
– Идут полным ходом. Скорее всего, закончат даже раньше, чем планировалось.
– Приятно слышать. А сейчас ступай.
Я отнес Элли в комнату, уложил в кровать и еще пару минут просто стоял и смотрел, как она спит. Увы, время поджимало, пришлось оставить свою спящую некромантку с щепоткой ведьмы на Сюсанну.
В комиссариат прибыл через час и сразу же отправился в лабораторию, где, на удивление, обнаружил Лофтаса. Он бродил средь своих ядовитых питомцев, опрыскивал их из пульверизатора, что-то бормотал себе под нос.
– Знаешь, Тайер, – заговорил, когда я сел за стол, – у меня сегодня удивительный день. День смерти и рождения.
– Кто же у тебя родился? – Как бы наш дорогой фей не тронулся умом.
– Она, родилась она. Карнелия, – и поманил меня к себе.
Когда я подошел, то увидел в террариуме полностью бурое растение, вернее сказать, росток.
– Ядовитая умрина, – пояснил Лофтас, – гибридная. Я бился над ее появлением несколько лет. И вот наконец-то. Она взошла сегодня, через два часа после смерти Карнелии. Значит, это знак? Как думаешь?
