– Прошу, – подал мне стаканчик и фирменный пакетик с сэндвичем.
– Спасибо, – приняла заслуженный паек, после чего мы вернулись на улицу.
Все-таки дневной Ксантипп разительно отличается от вечернего и тем более ночного. Сейчас он напоминает скорее какой-нибудь старинный европейский городок для туристов. И если бы не метлы, подметающие крыльца и пороги здешних магазинов сами по себе, если бы не тот самый зеленый дым из труб, не пролетающие высоко в небе ведьмы, город на самом деле мало бы чем отличался от обычного лютеранского.
– Я провожу тебя до дома, – развернул свой сэндвич Тайер, – а потом вернусь в комиссариат.
Прозвучало как-то очень холодно. Неужели снова обиделся на меня? Но разве я сказала неправду?
– Не нужно. Я вообще-то собиралась прогуляться в свадебный салон, подобрать платье.
– Одна? – сразу нахмурился.
– Да. А что? На дворе день.
– Не стоит тебе разгуливать в одиночку по городу. Лучше дождись Сюсанну, с ней сходите.
Угу, себя, значит, не предложил в компаньоны. Ну, точно обиделся.
– Тайер, я могу за себя постоять. И ты и я в этом уже убедились.
– Знаешь, чего бы я сейчас очень хотел?
– Чего?
– Погулять с тобой по парку. Спокойно доесть сэндвич, выпить кофе, поговорить о чем-нибудь интересном и все это время держать тебя за руку. Но дела требуют моего присутствия на рабочем месте. Жаль.
– Что ж, тогда, может, в другой раз?
– Да, в другой раз, – грустно усмехнулся он.
А мне вдруг захотелось прижаться к нему, обнять и поцеловать. Чего я делать конечно же не стала. Мы ведь на людях, да и не можем быть вместе по ряду причин.
– Поехали. Подождешь Сюсанну и уже с ней…
– Тайер…
Но он перебил:
– Нет и еще раз нет! Ты недостаточно хорошо знаешь город. За десять лет он сильно изменился, и местами не в лучшую сторону. Не стоит рисковать. И даже не спорь. Не забывай, – указал на мою руку, – магическая сделка по-прежнему в силе. Если ты пострадаешь, то, во-первых, я буду убит горем, во-вторых, сделка будет считаться несостоявшейся по вине одного из участников.
– Убит горем? Серьезно? Прямо убит? – вскинула брови в искреннем удивлении.
– Именно так. Ты просто меня недооцениваешь, Вереск. В частности, мое к тебе отношение.
– Еще скажи, что под венец меня поведешь с искренней улыбкой на лице.
В ответ он подошел практически вплотную и прижался губами к моему лбу.
– Уверяю, – произнес шепотом, от которого по телу промчался табун мурашек, – улыбка будет самой искренней из всех, на какие я только способен. А сейчас идем. Я должен вернуться в комиссариат через час.
И он меня вернул. И сразу после уехал, только я не собиралась сидеть в квартире в ожидании неуловимой Сюсанны. Она может вообще не появиться, а Григер элементарно перестраховывается. Я снова вышла на улицу и отправилась в салон. В адресной книге Тайера вычитала, что один такой располагается в соседнем квартале, добралась до оного на трамвайчике. Однако, увидев вывеску и витрину, как-то растерялась. Салон не имел ничего общего с лютеранскими. За стеклом стояли манекены, наряженные в черные, красные и бордовые платья с тугими корсетами, всевозможными оборками, фетровыми цветами. На большой вывеске над дверью значилось: «Салон госпожи Куку ля Поль. Свадьбы и похороны». Интересно, а эти платья свадебные или все же траурные? Но раз уж я приехала, будет глупо не зайти и не оценить ассортимент госпожи Куку.
Салон встретил спертым запахом лежалых тканей, отчего меня тотчас замутило. Интерьер тоже оставлял желать лучшего: тяжелые тканевые обои с цветочным принтом, темные полы, тусклый свет и огромное количество стендов с темными тканями. Слово «Свадьбы» на вывеске однозначно лишнее.
– Чего желаете, госпожа? – раздалось из недр помещения, и мне навстречу вышла сгорбленная старушка в длинном черном платье с воротником-стойкой и с прической, как у киношного Дракулы. На ее лице было столько белил и румян, что мне окончательно стало не по себе. – Ищете наряд?
– Э-э-э… да.
– Для какого мероприятия? Свадьба, похороны, развод, суд?
Ничего себе выбор!
– Свадьба.
– Хороший повод, – деловито закивала бабуля – Брак по доброй воле?
– А это имеет значение?
– Конечно, девочка. Я должна понимать, собирается ли невеста излучать счастье и радость или отчаянно горевать, проклиная своего ненавистного супруга. Платье должно четко подчеркивать настроение.
Не хотела бы я побывать на такой свадьбе, где невеста сидит в платье, демонстрирующем ее ненависть к мужу.
– По доброй воле.
– Хорошо. – Госпожа Куку развернулась лицом к стендам и громко хлопнула в ладоши, сию секунду ткани из темных обратились в светлые.
– Ух ты… неожиданно.
– Увы, чаще мои клиенты приходят за траурными нарядами, вот и приходится держать определенный настрой.
– Неужели свадеб меньше, чем похорон?
– Да нет. Просто за свадебными нарядами горожане идут к моей сестре Дуду ля Поль. Ее салон на противоположной стороне улицы. Мы с ней в давней ссоре, не общаемся уже много лет. Негодяйка увела у меня клиентов, наплела им, что мои платья не годятся для свадеб, мол, заряжены дурной энергией. Ты первая за два месяца пришла ко мне за свадебным платьем.
Эх, теперь мне ее жаль и не хочется разочаровывать отказом.
– А вы знаете, я тоже швея.
– Правда? – расплылась в улыбке. – Так почему же сама не сошьешь себе наряд?
– Моя мастерская в стадии переезда.
– Тогда буду счастлива помочь тебе с выбором ткани и модели платья. Идем, покажу каталоги, – поманила за собой, – и угощу чаем.
Миновав ряд манекенов, мы очутились в центре зала, где стоял диван с креслами и журнальным столиком, а напротив у стены был сооружен невысокий подиум с зеркалами. Кажется, здесь не так уж и плохо.
– Присаживайся, деточка, – указала на диван, – как ты уже поняла, я госпожа Куку и мой салон к твоим услугам. Если сойдемся на ткани и модели, я тебе сделаю хорошую скидку. А коль мы обе швеи, то уверена, определимся быстро. Бывает ведь как, приходят клиенты, знать ничего не знают, а требуют такого, что даже я в свои-то годы удивляюсь. Буквально вчера пришла гномиха за платьем на похороны мужа, запросила модель с пышной юбкой. И это с ее-то ростом! Пришлось очень постараться, чтобы уговорить на другую модель.
– Пышное платье на похороны? Интересный выбор.
– Как она сказала, там будет ее потенциальный кавалер, который ценит шикарных женщин.
– Ах вон оно что…
Скоро передо мной легли привычные глазу каталоги. Которые тоже раскрывались сами по себе.
