Подходящую модель я искала долго, слишком уж вычурные были варианты. За это время мы с госпожой Куку успели выпить целый чайник чаю, съесть все баранки в глазури, обсудить последние новости и даже немного погоревать из-за закрытых границ. Оказывается, у старушки есть внучка, которая живет в Лютерании. И она каждую среду навещала бабушку, а теперь не может.
– Пожалуй, остановлюсь на этом. – Я постучала пальцем по рисунку. Длина платья чуть ниже колена, средней пышности юбка, ажурный верх и атласный низ. Скромно, бюджетно, мне нравится. Что примечательно, ни одно платье из каталога не имело открытого декольте или спины. Все-таки приятно знать, что в Магории по-прежнему уважают традиции.
– Очень хороший выбор, – закивала Куку.
С тканью мы определились куда быстрее, и я внесла задаток. Что ж, полдела сделано. Как сказала госпожа ля Поль, платье для первой примерки будет готово уже завтра. А за окном тем временем основательно стемнело. Ну и влетит мне от Григера, если вернусь позже него!
– Благодарю, госпожа. Завтра буду ровно в два часа, как и договорились.
– До скорой встречи, Эльвет. И очень тебя прошу, будь осторожна. Непростое нынче время, с наступлением сумерек тьма над городом сгущается.
– Вы о тумане?
– Нет… я о тьме. Она приходит с туманами. Сейчас вообще лучше не покидать дом после захода солнца, особенно молодым девушкам. Много опасной нечисти бродит по городу, а тьма подпитывает их, делает еще кровожаднее.
Нечто похожее мне рассказывала и Сюсанна. Интересно, с чем связаны такие изменения?
Когда я покинула салон пожилой ведьмы, город окончательно погрузился в сумерки. И туман сгустился, из-за чего улицы опустели. Все-таки к жизни в Ксантиппе еще надо привыкнуть. То он шумный и многолюдный, то словно вымерший. Пока я жила в Лютерании, то совершенно не интересовалась, каково там, за портальной дверью. Ко мне просто шли клиенты, и большего не требовалось.
Уже стоя на остановке, коя представляла собой фонарный столб с табличкой «Улица Пустоцвета, 15», начала подмечать некоторые странности. Во-первых, город стих, вот прямо ни звука, во-вторых, воздух наполнился влагой, стал тяжелее и, что особенно насторожило, горче. Уж не знаю насчет морока, но атмосфера воцарилась и впрямь пугающая. Н-да, скорее бы приехал трамвай. Однако время шло, а транспорта все не было… Неужели придется звонить Тайеру и сдавать свои позиции? Потом выслушивать длинные нотации, краснеть, робеть, а под конец разозлиться. Либо можно вызвать такси. Здесь же есть такси…
Вдруг впереди вспыхнул свет, потом снова, следом послышался гул. Наконец-то! Долгожданный трамвай! Однако к остановке подъехал не трамвай, а старенький седан темно-синего цвета с наглухо затонированными стеклами. Через секунду стекло опустилось, и на меня уставилась пара сияющих желтизной глаз.
– Добрый вечер, госпожа, – раздался бархатистый мужской голос из темноты салона.
– Добрый.
– Я заметил вас и не смог проехать мимо. Негоже молодой девушке бродить по ночному Ксантиппу, особенно в туман.
– Полностью с вами согласна, впредь не буду.
– Садитесь, отвезу вас домой.
– Благодарю, но не стоит утруждаться. Вот-вот трамвай приедет.
– Боюсь, вам придется слишком долго ждать. В густые туманы общественный транспорт ходит с большими задержками.
– Я все-таки подожду.
В этот момент опустилось второе стекло со стороны пассажирского сиденья, и я увидела еще одну пару сияющих глаз.
– Не глупите, красавица. Мы с радостью вам поможем. Или вы боитесь?
– Прошу прощения, – сердце мое заколотилось с опасной скоростью, – но я не сажусь в машины к незнакомым существам.
– Это легко исправить, – и второй выбрался наружу. Высокий, худощавый, молодой и с чешуей на всех видимых участках тела. Это еще кто такой? – Я Люмен, за рулем мой брат Омен. Прошу, – отошел в сторонку, освободив для меня путь в салон.
Ага, как же…
– Вынуждена отказать, господа.
– А мы вынуждены настаивать, – ухмыльнулся пренеприятный тип в дорогих одеждах.
– Учтите, я владею силой.
– Как и мы. Здесь все владеют силой. Кто физической, кто магической, а кто и той и другой.
Только вот мои погодные явления даже не собирались показываться. Конечно, есть еще заклинания самообороны… Н-да, кажется я влипла. И в тот миг, когда желтоглазый сделал шаг в моем направлении, ничего лучшего, кроме как пуститься в бега, я не придумала. Глядишь, затеряюсь в тумане. А негодяй помчался следом.
Неслась я, не жалея легких и остановилась неизвестно сколько времени спустя. Как выяснилось, очутилась в каком-то темном переулке, где забежала за мусорные баки и затаилась. Пожалуй, пора звонить Григеру и молить о помощи. Однако телефона в сумке не нашла. Вот блин! Видимо, оставила в салоне. Нет, я уникальная дура, напрочь лишенная чувства самосохранения.
К счастью, никаких голосов или звуков шагов не было. Но только я собралась покинуть место укрытия, как раздался уже совершенно другой голос, куда противнее и страшнее.
– Смотрите, какую вишенку к нам занесло… а пахнет…
– Такую сразу есть нельзя, – подключился некто второй, – сначала надо вкусить сладость тела.
– Не могу не согласиться, брат.
Твою ж за ногу, очередной брат! Развелось их тут…
Из тумана вышли трое, судя по красным глазам, вурдалаки. Значит, я забежала совсем не в тот переулок.
– А может, не надо? – пропищала я.
– Тебе не надо, сладкая, а вот нам очень надо.
Вдруг со стороны улицы раздался мощный хлопок, за которым последовал раздирающий душу рев.
Глава 30
Тайер
Десятью минутами ранее
Я же ей говорил! Предупреждал! Своенравная бестолочь! Где теперь ее искать?
– Тебе срочно надо найти Элли, – подсуетилась Сюсанна. – Сегодня такой жуткий туман.
– А то я не знаю, – едва сдержался, чтобы не заорать.
– Мало знать, необходимо делать.
– Прошу, дай мне сосредоточиться…
– Ох, глупышка на звонки не отвечает, наверняка потеряла телефон. Или того хуже, украли…
– Сюсанна! – все-таки рычу.
– Действуй, Абрам! Если уж не можешь других защитить, постарайся хотя бы свою любимую женщину спасти.
Дьявол, ее слова точно лезвием прошлись по сердцу. Да, я люблю Эльвет. Вопреки всем своим убеждениям люблю. И найду! Я поспешил наверх в лабораторию. Пора мороку поработать мне во благо. Я открыл свой личный гримуар, который начал писать еще в школьные годы. За столько лет заклинаний и ритуалов накопилось прилично, в том числе темных.
