– Прекрасная новость! – широко улыбнулась Сюсанна. – Ты же не против, если мы проедемся вместе?
– Конечно, не против.
– Тогда бегом завтракать – и в путь! Абрам все равно будет занят до позднего вечера. А тебе после вчерашнего лучше не бродить по городу одной. Это еще повезло, что он нашел тебя так быстро.
– Да уж, хорошо…
– Все еще дуешься на него?
– Скорее нет, чем да. Просто он порой бывает жутко грубый и нечуткий к моим переживаниям, – усмехнулась я своим же словам. – А свою вчерашнюю ошибку я всецело осознала, госпожа. Больше никаких гуляний после заката.
– Тебе бы побольше терпения, дорогая, и веры, – взяла меня за руку бабуля. – Абрам сможет сделать тебя счастливой, если ты позволишь ему, доверишься. Да, в нем сгущается морок, но ты ведь знаешь, перед чем всегда расступается тьма?
– Перед светом?
– Именно. Ты для него свет. А еще, по секрету, – понизила голос, – он влюблен.
– В меня? – Я нервно хихикнула.
– Ну, других претенденток я не наблюдаю.
– Вы преувеличиваете.
– Вот о том я и толкую. Побольше веры в хорошее, Элли. Мой внук уже встал на путь исправления, ему бы чуть-чуть помочь, и, глядишь, тьма отступит. А сейчас идем, не хотелось бы опаздывать на встречу.
В мой дом мы прибыли через час с небольшим. Там нас дожидалась сама Жевен вместе с бригадой. Что сказать, мечта осуществилась, несмотря на все сложности моей адаптации в Ксантиппе. С этого момента я обрела свой собственный двухэтажный уголок.
– Сюсанна! – поспешила обнять Жевен бабушку Тайера. Так они знакомы? – Сколько лет!
– Много, Жужу, очень много, – обняла ее в ответ Сюсанна. – Приятно видеть, что твоя магия обрела столь прекрасное, а главное, полезное воплощение. Я никогда в тебе не сомневалась. Лучшая ученица на кафедре, всегда первая, всегда на высоте.
– Ну что вы, что вы, не вгоняйте в краску, – и правда покраснела та. – Насколько я поняла, этот дом свадебный подарок?
– Все верно, Жужу, мой внук наконец-то женится.
– Очень за него рада. И за вас, – перевела на меня взгляд.
– Благодарю, госпожа, – кивнула я.
И пока бывшая преподавательница и ее одаренная бывшая студентка мило общались, я отправилась на разведку. Честно говоря, мы как вошли в дом, так мое сердце перестало себя контролировать. Помнится, даже при отце у нас были условия куда скромнее, здесь же огромный особняк, где можно и жить и работать. Мне уже не терпится сюда переехать. Хочу скорее открыть ателье, хочу обустроиться. А еще связаться с матушкой. Вдруг она давно успокоилась?
Я и не заметила, как очутилась в подвале. Просто в какой-то момент обнаружила перед собой чугунный котел, рядом с которым стоял ящик с надписью на крышке «Кленарий обогащенный, 10 кг». Когда только успела сюда спуститься? Вроде бы по второму этажу гуляла, но ладно… Раз я здесь, надо осмотреться. Однако не успела и шагу в сторону сделать, как что-то громко лязгнуло, и железная дверца котла со скрипом отворилась. Хм, опять чудеса в решете? Вот все в доме хорошо, кроме подвала с котлом. Тут по-прежнему жутко.
– Думаю, тебе стоит выполнить его просьбу, – раздалось за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.
– Силы нечистые, госпожа! – уставилась ошалелым взглядом на Сюсанну. – Как вы меня напугали.
– Прости, дорогая. Мне казалось, я довольно громко топала по лестнице. Ну так что?
– О какой просьбе вы говорите?
– Забрось кленарий в котел и узнаешь, – заложила руки за спину бабуля.
– Вы уверены? Я ведь еще не переехала сюда. Получается, дом будет топиться зря.
– Но он так этого хочет, – и с невероятной лаской посмотрела на чугунного монстра.
– Всего-то дверца открылась, видимо, была плохо закреплена. – Я взялась за ручку и хотела закрыть решетку, но не смогла. – Странно, что-то не выходит…
– Прямо-таки загадка, почему, – съехидничала Сюсанна.
– Скорее всего, заржавела… Наверное, надо было заменить котел, как и предлагала Жози.
И только я это сказала, как решетка быстро захлопнулась, отчего пространство вокруг содрогнулось.
– Ну вот, обидела, – покачала головой бабуля.
– Это всего лишь чугунный котел. А вы о нем говорите, как о живом существе.
Хотя мне стало не по себе. Не люблю обижать людей. И не людей тоже.
– Ох, Элли, если бы ты знала, как ошибаешься! Но ничего, уверена, чуть позже у вас все получится. А дом прекрасен. Тебе же нравится?
– Безусловно. Я всю жизнь мечтала о своем уголке. И он появился. Благодаря вашему внуку.
– Абрам всего-навсего исполнил свое обязательство. Тем более у вас сделка. Скажи, спустя время, которое вы успели провести вместе, мой внук задел хотя бы одну струну твоей души? Вот чтобы по-настоящему?
– Задел. – И я уставилась на котел. Такой он большой, черный, одинокий…
– Ты смогла бы дать ему шанс?
– Возможно, – пожала плечами.
– А что тебе мешает, кроме его тьмы?
– Каждый раз он сам отталкивает меня под каким-нибудь выдуманным предлогом. До сих пор я не понимаю его истинных намерений. Тайер будто недоговаривает нечто важное, будто сам себя держит на расстоянии. Вряд ли любовь выглядит именно так, госпожа.
– Элли, Абрам ведь никогда никого не любил до тебя, ему неведомо это чувство. И сейчас он только-только знакомится с ним. Пытается преодолеть свои собственные барьеры, на это может потребоваться время, а еще взаимность. Если ты готова дать ему и время и взаимность, тогда есть смысл на что-то надеяться. Увы, в любви мой внук пока еще полнейший чайник.
– Я не лучше, поверьте. У меня есть единственный друг, но даже его я умудрилась бросить. С матерью никак не могу найти общий язык. В общем, все сложно.
– Это даже хорошо. Вы с Абрамом сможете вместе постигать мир чувств, так куда веселей.
– Вы во всем видите сплошные плюсы.
– Я на закате жизни, Элли, мне уже поздно грустить и печалиться.
После столь личного разговора мы вернулись наверх, где попрощались с бригадой госпожи Жевен. И я бы еще с радостью задержалась в доме, если бы не примерка платья.
Само собой, в салон мадам Куку Сюсанна отправилась вместе со мной. И до чего же ей не понравилось то, что она увидела…
– Дорогая, здесь же только покойников одевать, – прошептала чуть слышно, когда мы вошли в мрачное помещение. – Как ты вообще нашла это дьяволом забытое место?
– В вашей адресной книге.
– Элли! – послышался радостный голос из темноты, и к нам выплыла госпожа Куку. – Ох, да ты не одна! Приветствую в моем свадебном салоне, госпожа… – обратилась к Сюсанне.
