– Не могу, госпожа. Не могу! – Я обхватила себя руками. – Это выше моих сил.
– Послушай, – улыбнулась ласково бабуля, – ты больше не фиктивная невеста, Элли, а самая настоящая. И замуж выходишь по-настоящему. Абрам любит тебя.
– Зачем вы мне это сказали? – Слезы тотчас подступили к глазам, а над головой возник рокочущий громом паратроним. – Если и любит, то какой-то уж очень специфической любовью, к которой я никак не готова. Пусть лучше не любит, пусть наша свадьба остается фиктивной. Так будет проще всем.
– Глупая, – покачала головой Сюсанна, – а еще паникерша. В общем, сейчас я заварю тебе чаю с луговым пыльником.
– Не хочу я пыльник.
– Хочешь не хочешь, а надо. Он успокоит твои расшатанные нервы в два счета.
Когда она ушла за своим пыльником, я подошла к окну и уставилась на крыши домов, по которым разгуливали голуби… Надо как-то пережить сегодняшний день. Интересно, если я выпью зелье Тайера, мне полегчает? Может, будучи ослепленной любовью, перестану думать обо всем сразу? Кстати о зелье… Тайер сказал, что оставил мою порцию на столе в лаборатории. Сам-то он с утра пораньше сбежал, и увидимся мы лишь у здания ратуши, куда я прибуду – о ужас! – в карете с бубенцами.
А через десять минут вернулась Сюсанна с чашкой в руках. Что сказать, пыльник оказался соленым и весьма противным на вкус, но подействовал практически сразу, ибо мой паратроним растаял в воздухе, а руки перестали трястись. Однако от мыслей трава не спасла, те продолжали атаковать. Тогда я пошла наверх за «эликсиром любви».
Если мне не изменяет память, выпить снадобье я должна за час до начала мероприятия. Так что еще минут двадцать и можно «влюбляться». Как оно подействует и что я буду чувствовать при этом, не знаю. Можно было бы вообще не пить, а соврать. В конце концов, чувства к Григеру у меня есть, но достаточно ли они сильны, вот в чем вопрос, все же у меня еще очень много сомнений на его счет.
Пузырек с розоватым содержимым, бережно перевязанный белой ленточкой, стоял на столе, подсвеченный отблесками ламп, а рядом с пузырьком лежало письмо. Первым делом я взяла конверт.
«Дорогая Эльвет, я знаю, что тебе страшно, но прошу, доверься мне. Даю слово, все будет хорошо. И ты не пожалеешь».
Откуда ему знать, пожалею я или нет. Черт возьми, как, оказывается, было просто в самом начале и как сложно теперь!
Так я и стояла с пузырьком в одной руке, конвертом в другой и полнейшей неразберихой в душе.
– Элли! – раздалось снизу. – Нам пора, милая! Карета уже прибыла!
– А можно я не пойду?
– Нельзя. Мой внук жаждет любви и спасения! Будь милосердной!
– Ага, только что-то не видно по нему, как он жаждет, – прошептала чуть слышно, затем откупорила пузырек и, зажмурившись, залпом выпила зелье. Надо же, против пыльника прямо-таки вкуснятина – сладкое розовое нечто с ароматом ванили.
А буквально через минуту я ощутила легкое головокружение, следом за ним по телу разлилось неестественное тепло, к которому скоро добавилось желание дарить всему миру добро. Что же такого намешал мне Григер? Может, зельем ошибся? Не ту страничку в гримуаре открыл? Я ведь должна его любить, мне же хочется расцеловать всех на свете. Ай, ладно! Уже нет смысла гадать, что и почему. Но надо попросить Сюсанну, чтобы держала меня подальше от кучера.
Однако внизу выяснилось, что поеду я в гордом одиночестве, тогда как бабуля Тайера отправится в ратушу – кто бы мог подумать – на метле. Очередная странная традиция Магории, мол, женская часть родни варлока должна прибыть исключительно на метлах, невзирая ни на что.
– Так, а теперь давай наденем вот это… – Сюсанна выудила из шкафа длинную накидку темно-синего цвета с капюшоном. – Первым твой свадебный наряд должен будет увидеть жених.
Я стояла с круглыми глазами и, кажется, вообще перестала соображать.
– Родная, ты хоть что-нибудь знаешь о традициях бракосочетания в Магории?
– Не успела ознакомиться.
– Что ж, это и мое упущение тоже. Я должна была тебя подготовить, – покачала головой Сюсанна. – Придется сейчас. Итак, ты войдешь в ратушу в сопровождении трех мужчин с нашей стороны. Это символ того, что наша семья, а также наши друзья готовы всегда помочь тебе, поддержать. Дальше будут всяческие поздравления, лобызания, объятия с теми, кто успел приехать. Но! Лобызаться и обниматься можно лишь с женщинами. Ибо в тебе все – от тела до энергии должно принадлежать исключительно мужу. После череды поздравлений я отведу тебя в зал Служений, именно там вас распишут и именно там тебя будет ждать Абрам. Он же снимет эту отвратительную накидку и явит взору всех присутствующих свою новоиспеченную жену. Поняла?
– Мужчин не трогать, женщин целовать, плащ не снимать.
– Ну-у, вроде того.
И мы отправились на улицу. Время меж тем близилось к шести часам. Еще немного и сумерки опустятся на землю.
– Прошу, – открыл для меня дверцу кареты кучер-гном, – устраивайтесь поудобнее и не забудьте пристегнуться.
– А это для чего? – уставилась на него с искренним изумлением.
– Мы совершим традиционный полет над городом.
– Что-что? – перевела взгляд на Сюсанну, которая уже готовилась к взлету, удобно устроившись на метле.
– Ох, милая, совсем забыла предупредить! Но не волнуйся, тебе понравится! – и, стукнув, башмаками друг об друга, бабуля взмыла в небо.
Ну, супер! А я, между прочим, боюсь высоты.
– Время, – вернул меня на землю кучер. – Или будете продлевать часы?
– Нет, нет. Обойдемся и этим безумием.
Я забралась в карету, пристегнулась и зажмурилась что было силы. Хочется верить, кареты здесь не падают с небес, а кучер профессионал своего дела и ошибок пилотирования не допустит. У меня как-никак большие планы на будущее. Мастерская, например, встреча с отцом, попытки рассмотреть в Тайере искренность, хотя бы для начала подружиться с ним, начать понимать и, главное, принимать его. Хотя… зачем нужна дружба, когда от одной только мысли о нем уже голова кругом. О силы нечистые, да ведь я его люблю! Просто обожаю! И хочу скорее оказаться в его объятиях, вдохнуть аромат лютника, заглянуть в эти черные бездонные глаза, в которых плещется тьма, точно море в ночи. Кажется, зелье подействовало.
Когда я открыла глаза, то первым делом увидела бескрайнее небо с медленно опускающимся солнечным диском где-то слишком далеко. Как же красиво… И седые облачка, что проносились мимо окон кареты. А внизу сейчас, должно быть, виден весь город как на ладони. Нет, я обязана на это посмотреть…
И я посмотрела. Конечно, Ксантипп не сравнить с мегаполисом в Лютерании, нет такого обилия огней, но есть нечто более прекрасное – зеленоватая дымка кленария, под которой то тут то там видны всполохи магии.
Вдруг у второй двери что-то громко хлопнуло, карета дернулась и будто прогнулась. А спустя мгновение напротив меня уже сидела женщина в черной мантии с капюшоном, который скрывал добрую половину ее лица.
