Как подъехали к дому, я даже не заметила. Спасибо таксисту, добродушный гном вежливо попросил покинуть машину, ибо у него наметился следующий заказ, а это деньги, которые кормят его многочисленную семью.
Когда я поднялась на крыльцо, когда вставила ключ в замочную скважину, внутри отчего-то все сжалось. Но надо быть смелее. В конце концов, в Лютерании я не боялась трудностей, здесь же стала какой-то слишком пугливой. Боюсь всего и вся, постоянно сомневаюсь, оглядываюсь. Провернула ключ ровно три раза и дверь открылась.
В нос ударил запах свежего ремонта. Даже хорошо, что здесь пусто. Теперь мне будет чем заняться, на что отвлечься.
– Мульерта, – произнесла негромко и сейчас же из карманов вылетели крошечные чемоданы, опустились на пол и выросли до прежних размеров. – Ну, здравствуй, мой новый дом!
Эхо пронеслось по коридору, следом что-то где-то заскрипело, отчего мороз побежал по коже.
– Хватит трястись, Элли! – строго приказала себе. – Пора брать быка за рога, пора начинать жить взрослой жизнью. Планов громадье, деньги есть, осталось сесть и написать список, что в какую очередь делать.
А поплакать еще успеется. И вообще, кто такой этот варлок, чтобы из-за него лить слезы? Верно? Верно! Однако прежде чем приступать к великим делам, надо нагреть дом. Кленарий сам себя в котел не забросит.
Правда, стоя перед дверью в подвал, я оробела. С Сюсанной спускаться туда было как-то легче. Но ее нет, значит, хочешь не хочешь, придется идти вниз. С попытки эдак третьей я все же решилась и, открыв дверь, шагнула внутрь. На седьмой ступеньке чуть не вернулась обратно, из-за гудения сквозняка в трубах, однако после воображаемого подзатыльника таки спустилась. В целом тут безопасно, чисто, ново, и вообще пора расслабиться. Это мой дом! А бояться своего же дома последнее дело.
Ящик с топливом стоял на прежнем месте, как и все остальное, только решетка котла была открыта, хотя я готова поклясться, что в последний раз закрывала ее на засов. Не она ли издала недавно этот скрип? Брр… жуть какая.
Я взяла горсть кленария, осторожно подошла к котлу и, точно в пасть дикому зверю, который в любой момент может отхватить руку, забросила «пищу» в топку.
– Аверти, – прошептала я, и кленарий вспыхнул зеленым пламенем.
Силы нечистые, до чего завораживающее зрелище! А через пару минут котел словно ухнул, после чего решетка сама по себе захлопнулась, следом из недр топки донесся приятный потрескивающий звук и, наконец, пошло тепло.
– Права была Сюсанна, – коснулась чугунного монстра, – ты долгожитель. Надеюсь, не подведешь.
В этот момент внутри него сверкнула зеленая вспышка. Такое ощущение, будто этот чудо-котел действительно живой.
Наверх я вернулась с легким сердцем. Во-первых, меня не съели подвальные чудовища, во-вторых, в доме стало значительно теплее, даже куртку пришлось снять. Хотя у меня все еще ничего нет. Ни кухни, ни кровати, ни табуреточки, ни-че-го. М-да… спать на чемоданах совсем не хочется. И коль за окнами светло, можно прогуляться в какой-нибудь мебельный магазин. А заодно позвонить маме, раз уж она в Ксантиппе.
И, прихватив сумку, куда сложила все самое необходимое, направилась к двери.
– Скоро вернусь! – произнесла громко, открыла дверь… и в тот же миг захлопнула ее обратно. Из-за Григера, который нарисовался на моем пороге. – Какого беса ты пришел?
– Элли, нам нужно поговорить.
– Нам ничего не нужно.
– По-хорошему прошу, открой. Учти, меня эта дверь не остановит.
– Убирайся прочь, Абрам!
– Эльвет! – откровенно гаркнул он. – Сейчас же открой дверь!
– Нет! Сегодня я тебя точно видеть не желаю!
– Хорошо! Я приеду завтра. Утром!
Засим послышались звуки удаляющихся шагов, хлопок двери машины и рев мотора. К счастью, он уехал, а у меня снова заныло сердце.
– Черт, – в итоге я села на чемодан и разревелась.
Увы, я успела втюриться в этого мерзкого лжеца, успела прикипеть сердцем к нему. А он? Он просто использовал меня. Тьма ли тому виной, его ли отвратительный характер – не знаю, но в любом случае Тайер негодяй. Вдруг раздались щелчки, за коими начали открываться форточки, еще через мгновение мне в лицо повеяло приятной утренней свежестью, отчего слезы высохли. Прямо чудеса в решете, не иначе.
– Спасибо тебе, кто бы ты ни был, – произнесла в пустоту.
В этот момент открылась и входная дверь. Что же получается, дом выпроваживает меня?
– Ладно, поняла, – быстро поднялась, – хочется верить, пустишь обратно.
Не понимаю, что происходит, но мне почему-то нравится ощущать эту магию. Когда тут не было ремонта, все казалось жутким и ужасным, теперь наоборот – кажется особенным и притягательным. Возможно, мне просто-напросто хочется заботы, оттого и вижу то, чего на самом деле нет.
Спустя несколько минут я покинула дом, отправившись в ближайшую газетную лавку, чтобы купить путеводитель по Старому кварталу. Но не успела даже улицу перейти, как услышала знакомый голос.
– Эльвет?!
За голосом последовал топот.
– Вот это встреча! – обежала меня Сифия. – Обалдеть, – расплылась в своей очаровательной эльфийской улыбке.
– Привет, – обняла ее, – ты прекрасно выглядишь. Как себя чувствуешь?
– Очень даже неплохо. Неделю назад выписали из госпиталя, и я отправилась искать жилье. На удивление, удача улыбнулась практически сразу. Мне удалось снять комнату тут неподалеку, – указала себе за спину. – А ты тоже здесь живешь?
– Теперь да. Вон мой дом, – показала на свой чудо-особняк.
– Выходит, мы практически соседи, – едва не запрыгала эльфийка от радости.
– Выходит. Слушай, а ты хорошо ориентируешься в Старом квартале?
– Когда-то у моего отца была парфюмерная лавка в самом начале улицы. Так что квартал я исходила вдоль и поперек, с ним… – сразу погрустнела. – Славные были времена.
– Как здорово! Могу я попросить тебя помочь с навигацией?
– Конечно! – Сифия вмиг оживилась, глаза заблестели, уши встали торчком. Забавные они, эльфы. И очень похожи на фей. – А что ты ищешь?
– Мебельный. У меня дома вообще пусто.
– Отлично. Знаю пару магазинов на соседней улице. Один принадлежит оборотню Войту Леснову, он большой спец по дереву, правда, цены у него кусачие, но с ним всегда можно поторговаться. Вторым магазином владеет леший Гарик Бесновский, у него великолепная мягкая мебель. И, наверное, тебе не помешает лавка домашней утвари. У Галы Огненной есть все, от сковородок до зубочисток.
– Гала Огненная? А она кто?
– Она ведьма, – пожала плечами, – из огненных. В том смысле, что владеет стихией огня.
– Что бы я без тебя делала!
