– Что это было? – пробормотала заплетающимся языком бледная Сифия, наблюдавшая за происходящим с лестницы.
– Не знаю, – проморгалась я и побежала к окну.
Тайер стоял на улице около своей машины, видимо, тоже пытался сообразить, что произошло.
– А я, кажется, догадываюсь, – поравнялась со мной эльфийка. – Это твой дом, Эльвет. Он тебя защитил. – Она подошла к двери и принялась разглядывать замок. – Как интересно! Однажды я читала книгу. Роман Фанича Жукича. Вспомнить бы название… А, «Рожденные из крови невинных»! Там у главного героя был дом в лесу, который его всячески оберегал. Правда, в конце этот дом не захотел отпускать своего хозяина и замуровал бедолагу внутри.
– С концами замуровал? – Как-то мне совсем поплохело.
– Да нет. Герой в итоге смог выбраться.
– Как же?
– Спалил дом, – пожала плечам эльфийка. – Но я уверена, это не твой случай. В твоем доме царит особая атмосфера, здесь даже я чувствую себя в безопасности.
– Надеюсь, – и, осторожно коснувшись ручки, открыла дверь. К счастью, какого-либо противодействия не последовало.
Григер, в свою очередь, подошел к крыльцу, он выглядел спокойным, хоть и несколько растерянным.
– Я бы очень хотел, Эльвет, – заговорил куда мягче, – чтобы ты приняла взвешенное решение. Нам сейчас необходимо держаться вместе, несмотря на все разногласия. Я несу за тебя ответственность, потому что втянул тебя в свои дела.
– Как ты видишь, меня есть кому защитить.
– Но ты ведь не будешь сидеть в доме постоянно.
– У меня тоже есть сила, Тайер. И, судя по твоим же словам, сила большая.
Ну вот, опять меня тянет к нему. Что за бесовщина? Казалось бы, только-только орали друг на друга как ненормальные, только-только я его ненавидела…
Вдруг Григер схватил меня за талию, привлек к себе и поцеловал. Я же обняла его за шею, прикрыла глаза и на пару секунд поверила в искренность его чувств.
– Я люблю тебя, – произнес он негромко. – Да, Элли, у меня тяжелый характер, да, я одержим тьмой, но я люблю тебя. И люблю очень сильно. В самом начале, когда мы только встретились, я придумал отличный план. Просто идеальный, – грустно усмехнулся, – я беру полукровку с дурной репутацией, но крайне редким даром в жены, с ее помощью получаю гримуары, успешно расследую дело, потом забираю ее дар себе, а взамен откупаюсь старым ветхим жильем, ну и возвращаю уголовника-отца. В этой схеме нигде не фигурировала постель, а главное, чувства. Но потом все пошло не по плану.
– Ты хочешь забрать мой дар? – так и застыла, услышав его слова.
– Хотел, Элли, хотел. Потому что понимал: тебе такая способность без надобности. Ты просила, чтобы я открылся перед тобой. Так вот, я открылся.
– Знаешь, мне надо переварить столь трогательное признание, – сразу отстранилась.
– Боюсь, пока будешь переваривать, придешь к неверным выводам. Опять представишь меня в образе вселенского злодея. Я сложный варлок, Эльвет, но не злодей. Есть высказывание одного великого философа, – прислонился к перилам, – звучит оно следующим образом: «Плохими нас делают те, кто в нас не верит». Спорное, конечно, мнение, но есть в нем и здравое зерно.
– Слишком много лжи, Тайер. Притом с самого начала. Я не хочу жить и постоянно сомневаться в том, кого люблю. Это будет словно незаживающая рана. Давай оставим все как есть.
– Тогда я бы с легкостью оставил все как есть, но не теперь. Невозможно оставить все как есть, когда любишь. И если ты тоже любишь, то должна меня понять.
Я прекрасно его понимаю, но какой толк от этого? Где та тонкая грань между его искренностью и очередными уловками?
В этот момент он взял меня за руку и одними губами произнес заклинание. И я ощутила его, буквально увидела мысли, окунулась в теплую вязь его эмоций, однако сейчас же обожглась холодом морока, из-за чего стало больно физически. Тьма не хочет пускать посторонних в душу своего носителя, она жаждет полновластия.
– Спасибо, – забрала руку.
– Теперь веришь?
– Верю, но твой морок… – покачала головой.
– Да, Эльвет, мой морок препятствие, но от него можно избавиться.
– И ты на это готов?
– Буду честным, пока не знаю. Я стремлюсь обуздать тьму, в этом смысл моих практик. Тьма может служить во благо, если научиться ею управлять.
Вот и ответ на самый, пожалуй, главный вопрос.
– Надеюсь, у тебя получится.
– Без тебя не получится. Без твоей веры в меня, без поддержки, без любви.
– Я тоже буду честной, Тайер. Я не верю, что тьма способна служить во благо. Тьма – это голос Мораны, ее кровь и плоть, ее дыхание. Ты несешь в себе смерть. Прости…
В ответ он нехотя кивнул, затем выпрямился и глубоко вздохнул.
– Я буду присматривать за тобой. Но прошу, не теряй бдительности, не ходи с потенциальными врагами на встречи и звони мне, если почувствуешь неладное.
– Хорошо…
И он ушел, а мне снова стало больно. Видимо, рана уже давно открылась. Ведь я люблю его… люблю и одновременно боюсь.
Остаток дня пролетел незаметно, ибо я только и делала, что думала о словах Тайера, о его чувствах и мороке. А пока думала, принимала курьеров, занималась расстановкой мебели, наблюдала за сборкой кухонного гарнитура и столов со стеллажами в мастерской, которой занимался варлок, имеющий степень магистра бытовой магии в области сборки мебели разной степени сложности. Что ж, справился он за каких-то десять минут, и это еще ему пришлось повозиться с одной инструкцией. Мой дом к вечеру преобразился окончательно. Теперь он стал по-настоящему уютным.
– Спокойной ночи, Эльвет, – выглянула из своей комнаты уставшая Сифия, получившая сегодня слишком много впечатлений.
– Хороших снов, – улыбнулась ей и отправилась в мастерскую.
Правда, не дошла до двери, ибо до ушей донеслись приглушенные лязгающие звуки. Судя по всему, исходили они из подвала. У меня же опять сердце в пятки ушло, но пришлось спуститься вниз – вдруг дверца котла открылась, что может привести к пожару.
И я оказалась права, дверца действительно была открыта. Этот котел меня однажды до инфаркта доведет, честное слово.
– То открываешься сам по себе, то закрываешься, – хотела было закрыть дверцу, но в топке сверкнула яркая вспышка.
– Моя хозяйка! – пронеслось эхом по подвалу, отчего я сначала ойкнула, потом присела, а затем свет померк.
В себя пришла практически сразу, а когда открыла глаза, пожалела о столь скором возвращении в реальность. Рядом с котлом стояло нечто, сотканное из дыма, с горящими зеленью угольками вместо глаз.
– Мама, – промямлила я и попыталась отползти. Но существо пошатнулось, протянуло не то руку, не то лапу вперед и я опомниться не успела, как уже стояла на своих двоих.
