«Мы имеем честь представлять Великую Империю Соединённых Штатов Абсолюта, – начал свою вступительную речь глава делегации, не поднимаясь с кресла, но склонив голову, будто бодливый бык. – Я Бааден бин Салах фон Цар дер Морден, верховный жрец Великого Кагала Соединённых Штатов».
Конечно, перевод мыслей, чьи бы они ни были, в слова любого языка не являлся стопроцентно адекватным процессом. Но воображение и словарный запас Нестора подсказали ему именно такой перевод.
«Имею полномочия, – продолжал глава делегации, – для важных решений, не требующих созыва Великого Кагала Абсолюта. Великий Кагал Соединённых Штатов дал вам (прозвучало мысленное слово, которой Нестор перевёл для себя как «год») для того, чтобы вы освободили эту систему во избежание больших потерь населения при военном столкновении. Наша империя требует начать переселение немедленно! Мы обнаружили, что ваша система когда-то входила в систему наших Кругов Многообразия и просто покинула их территорию. Верните её нам!»
«Ага, щас! – не сдержался Нестор, забыв, что он не один, но его «услышали» и Мыследар, и Жанна. – Только штаны надену!»
«Ох и врезала бы я ему! – неожиданно поддержала слипера женщина. – Урод! Чисто генсек НАТО Столтенберг! Ни капли мозгов!»
«За ним сила, – грустно отозвался Мыследар. – Голдхоулцы под соусом обнаружения «своих территорий и материальных ресурсов» согнали с мест обитания уже два десятка разумных рас».
«Как американцы индейцев в Америке, – согласился Нестор. – Вот уж точно потомки рептилоидов!»
«Наверно, все мы их потомки, – усмехнулась Жанна. – В той или иной степени. Ничего, мы с ними разберёмся».
«Мы вас выслушали, – заговорил глава контактной группы делегации Косморода; Мыследар называл его Мессией, считая блестящим аналитиком. – Но не согласны с вашими утверждениями, что наша система является вашим владением».
«Ваше упрямство переходит все границы! – Тон главы голдхоулской комиссии стал ледяным. – Мы будем вынуждены принять меры, необходимые для обеспечения процесса переселения».
«Чего ждём? – осведомилась Жанна. – Не стоит доводить ситуацию до конфликта».
«Идём вместе, – решил Нестор. – Дружище, мы попытаемся изменить настроение парламентёров. Со своей стороны попробуйте тянуть время, пока мы не вернёмся».
«Вы уверены, что это поможет?»
«Вот и выясним, на что можно рассчитывать. Жанна – на счёт «ноль».
«Готова!»
И они невидимой молнией вонзились в голову Баадена бин Салаха и так далее, не представлявшего, с кем он имеет дело».
Первое ощущение было – у рептилоида есть защита!
Объединённую «душу» слиперов потрясла вибрация, едва не разъединившая их. Но это было не защитное поле, а всего лишь плотный череп существа, выстланный изнутри слоем эндокрана, более мощного, чем у человека. «Молния» переселенцев преодолела его сопротивление и разместилась внутри сферы сознания главного парламентёра голдхоулцев.
Нельзя было утверждать, что земных квартирантов ждал особый приём или неожиданный сюрприз. Всё же Бааден бин Салах и прочее родился биологическим путём и физически мало чем отличался от землян. Но выявилось и множество мелких отличий, особенно социально-поведенческого характера, указывающих на разные среды обитания и разные законы бытия.
Рептилоиды системы Голдхоул обитали на трёх планетах, вращающихся по одной круговой орбите вокруг готовой взорваться огромной жёлтой звезды где-то «у истоков» созвездия Стрельца, то есть у корня балджа. Поверхность звезды изобиловала более яркими воронками цвета золота, из-за чего она и получила название Золотая Дыра, удивительным образом соответствующее терминам английского языка.
Однако знакомиться с образом жизни голдхоулцев было недосуг, повелительный тон переговорщиков требовал формализованного дипломатического ответа, и Нестор с Жанной в режиме форс-мажора попытались откорректировать спесивую уверенность рептилоида в своих не ограниченных никакой юрисдикцией правах.
Смысл требований голдхоулцев сводился к следующему.
Поначалу планета плазмиков предназначалась для превращения её в гигантский сверхкомфортный «рай» для элиты Голдхоула. Но поскольку центральная звезда Империи должна была в скором времени взорваться, владыки системы решили торопиться с переселением и переносом столицы в другую звёздную систему. Лучшего же кандидата на эту роль найти было трудно, так как родина плазмиков имела всё необходимое для рептилоидов, несмотря на разность инфраструктур планет их расы и обитателей Косморода.
Подогревало интерес голдхоулцев к переселению и экономическое обстоятельство: жителям остывшего коричневого карлика не требовалось разрабатывать его недра в таком темпе, в каком это делали сами голдхоулцы. Плазмики сумели вовремя перейти на экологически чистые источники, связанные с прямой добычей энергии из ядра планеты-звезды.
Не слишком смущали парламентёров и колоссальные материальные и энергетические затраты, которые должны были понести жители Косморода в случае насильственной депортации. Власти Голдхоула считали себя намного более мощным силовым образованием и были уверены в победе в случае войны, даже если противник обратится за помощью к дружественным расам.
Конечно, ни Нестор, ни Жанна не надеялись быстро, с одного контакта решить возникшую проблему. Они сразу поняли психологию Владык Космоса, какими считали себя рептилоиды, и не стали спешить с изменением программ поведения Баадена бин Салаха и так далее. Сначала слиперы перехватили управление сознанием рептилоида, разобрались в иерархии властных ветвей Голдхоул-системы и лишь потом торопливо обработали подсознание главы миссии. Резко менять его поведение не стали, чтобы не пугать остальных членов делегации. У них не должно было вкрасться сомнение в адекватности патрона.
В ответ на вежливое замечание Мессии, главы Комиссии Контакта Косморода, что надо подождать решения Совета Высших Приоритетов ООР – Организации объединённых Разумов Галактики, Бааден бин Салах и так далее не менее вежливо заметил:
«Мы не можем ждать долго. Поторопите глав ООР с обсуждением вашего заявления. На всякий случай предупреждаем, что наши галактические вооружённые силы развёрнуты в боевые порядки и могут атаковать вас в любой момент».
«Мы также можем отбить атаку в любой момент, – ещё более любезно предупредил Мессия. – Вряд ли вашим боссам понравится наш ответ, так как вы понесете большие потери».
«Пусть это вас не волнует».
«Но ведь лучше вынести обоюдоприемлемое решение, не так ли?»
«Совершенно верно. Что вы можете предложить ещё?»
«Мы в курсе ваших тревог. Ваша звезда действительно на пороге взрыва. Но и наша не так спокойна, как кажется. В соседнем рукаве Галактики обнаружена двойная система, близкая по параметрам к вашей. Планеты не заселены разумной жизнью. Мы можем помочь вам с переселением, снабдить необходимым количеством ресурсов».
