– У тебя что, прямая связь с управлением полиции? –
улыбнулся адвокат.
– Почти, – с серьезным видом ответил Дрейк. – Конечно,
большая часть звонков идет через коммутатор, однако в пикантных ситуациях,
когда мои люди работают с телефонами в машинах, у них просто нет времени
соединяться через секретаря. Я даю им свой номер, не зарегистрированный ни в
каких справочниках. Они звонят прямо мне и уверены, что если снимают трубку –
то ее беру я.
– А если, предположим, тебя нет на месте?
– В таком случае на коммутаторе загорается лампочка и
оператор отвечает. Однако, как правило, я здесь. Если мы работаем по делу
подобного рода, нельзя отлучаться ни на секунду, в особенности если я даю им
телефоны в машины… Что случилось, Перри?
– Я зашел насчет дела тридцать шесть – двадцать четыре –
тридцать шесть. Диана Дуглас относится к тем, кто вызовет врача, потому что
заболела гриппом, заставит его выписать себе лекарство, потом послушается
совета двойника, примет две таблетки аспирина, запив их горячим молоком, и
выбросит лекарство, прописанное врачом. Затем к ней заглянет подружка навестить
ее и скажет, что ей необходимы витамин С и виски. В результате Диана примет
несколько драже и выпьет горячего пунша. Потом кто-то посоветует горячий чай и
хину. Она последует и этому совету. Когда снова зайдет врач, чтобы проверить,
как она себя чувствует, Диана затолкает бутылку виски и чайник под кровать,
чтобы врач не догадался, что она принимала, и воскликнет: «Доктор, я чувствую
себя ужасно!»
Дрейк улыбнулся.
– Ты просто описываешь человеческую натуру, Перри. Что она
еще натворила?
– Ничего. Она была очень привязана к брату, попавшему в
автокатастрофу. Он скончался в пятницу рано утром. Однако к тому времени наша
маленькая мисс Дуглас натворила множество всяких вещей, вернее сказать, не
натворила. Предполагалось, что она вместе со мной полетит в Сан-Франциско,
однако она не успела на самолет. У нее создалось впечатление, что кто-то ее
преследует. При обычных обстоятельствах я принял бы подобные заявления клиента
за чистую монету, но в данном случае меня одолевают сомнения. Пол, я считаю,
что нам стоит снять с задания двойника из гостиницы «Виллатсон» и пока ничего
по этому делу не предпринимать.
– Ты можешь мне рассказать о нем немного поподробнее, не
нарушая профессиональной этики?
Мейсон покачал головой.
– Не забывай, Пол: твой клиент – я. Все, что ты знаешь о
Диане Дуглас, ты раскопал сам, выполняя работу детектива. Позвони Стелле
Граймс. Пусть собирает вещи и возвращается домой.
Дрейк поднял трубку и попросил оператора коммутатора:
– Свяжись с гостиницей «Виллатсон». Мне нужен семьсот
шестьдесят седьмой номер. – Через несколько секунд Дрейк говорил уже со своей
оперативницей: – Привет, Стелла. Похоже, работа закончена. Тебе следует собрать
вещи и… Что?.. Ты уверена?.. Не вешай трубку. – Дрейк поднял глаза на Мейсона и
сообщил: – Стелла считает, что происходит что-то странное. Когда она ходила
завтракать, за ней по пятам следовал мужчина. Она уверена, что в конце коридора
на седьмом этаже стоит дежурный. Он наблюдает за лифтом.
Мейсон взглянул на часы.
– Передай ей, что мы немедленно выезжаем, Пол.
– Послушай, Перри, я не могу вот так взять и сорваться с
места. Я пошлю оперативника, если…
– В таком случае я сам справлюсь. Я просто подумал, что ты
тоже захочешь туда съездить. Я свободен сегодня утром, а если наш друг Мори
Кассел поставил в коридоре одного из своих дружков-сутенеров, чтобы напугать
обитательницу семьсот шестьдесят седьмого номера, я с огромной радостью объясню
ему, куда ему пойти и что там сделать.
– Не кипятись, Перри. Иногда они оказываются очень
воинственными, – предупредил детектив.
– Я сам не робкого десятка, в особенности если сутенер
начинает давить на женщину.
Мейсон вышел из кабинета сыщика и попросил девушку на
коммутаторе:
– Позвоните, пожалуйста, ко мне в контору и предупредите
Деллу Стрит, что я уехал примерно на час по делу.
– По делу? Больше ничего не объяснять?
– Добавьте, что по благородному, – улыбнулся адвокат. – Если
начнет задавать вопросы, скажите, что я уже и так долго сижу на командном
посту, позволяя войскам самим вести борьбу. Чувствую, что покрываюсь ржавчиной.
Думаю, пора мне самому выходить на передовую.
– Хотите, чтобы я передала ей все это?
– Нет. Наверное, нет. Просто скажите, что я вернусь через
час.
Адвокат спустился на лифте на первый этаж, поймал такси,
вышел у гостиницы «Виллатсон», поднялся на седьмой этаж и заметил в конце
коридора мужчину, прибивающего что-то молотком. Больше никого не было.
Адвокат направился к семьсот шестьдесят седьмому номеру,
тихо постучал и позвал:
– Диана!
Стелла Граймс распахнула дверь.
– Проходите, мистер Мейсон, – пригласила она. – И,
пожалуйста, никогда больше не давайте мне подобных заданий.
– Вы имеете в виду, что испугались, когда кто-то пошел за
вами?
– Боже, нет! Просто я умираю со скуки. Вам когда-нибудь
доводилось сидеть в гостиничном номере час за часом, ожидая, что вот-вот что-то
должно случиться? Включаешь радио – и у тебя выбор между двумя станциями.
Слушаешь какую-то чушь, пока она не начинает сводить тебя с ума.
Пересаживаешься с одного стула на другой. Заказываешь еду в номер. Ни на минуту
не отлучаешься от телефона, потому что боишься пропустить важный звонок. Сама
никому не звонишь, так как нельзя занимать телефон на тот случай, если шефу
потребуется тебе что-то немедленно сообщить. Наверное, за последние три дня я
выспалась на месяц вперед. Сегодня утром я в первый раз вышла из номера. У
горничной начали возникать подозрения, так что я связалась с агентством и
предупредила, что на сорок пять минут иду подышать свежим воздухом. В следующий
раз, надеюсь, вы дадите мне задание, требующее активных действий.
– Где у вас будет возможность воспользоваться рабочим
лифчиком?
Девушка улыбнулась в ответ:
– На самом деле мне еще ни разу не приходилось его
использовать. Доставала револьвер несколько раз, когда ситуация осложнялась, и…
Стелла внезапно замолчала, потому что в дверь постучали.
– А вы говорили, что ничего не происходит? Наверное, я
поторопился отменить задание. Готов поспорить, что это наш друг Мори Кассел.
– А если он снова увидит меня здесь?
– Примите виноватый вид… А потом вы должны быть очень
осторожны. Ему, наверное, захочется записать вас в свою конюшню девушек по вызову.
