Хотя этот шаг оставил спину Мерка незащищенной и он ощутил позади себя еще больше троллей. Он оглянулся и увидел быстрого и сильного тролля, который бросился на него, опустив свой топор на его открытую спину, и Мерк понял, что у него нет времени для того, чтобы отреагировать. Он приготовился к удару, уже ожидая боль от лезвия, пронзающего его плоть. Мерк знал, что умрет, но его несколько утешил тот факт, что он унесет с собой большое количество этих существ, помогая защитить это место.
Когда Мерк собрался с духом, он услышал, как что-то просвистело над его головой, и краем глаза заметил пролетевшее мимо золотое копье, которое едва не задело его ухо. Он услышал стоны и крики, когда тролль позади него вдруг упал на колени. Он упал рядом с Мерком на землю, не шевелясь, а из его головы торчало копье.
Пораженный тем, что его жизнь спасена, Мерк оглянулся и изумился, увидев последнего человека, которого он рассчитывал здесь увидеть – Кайла. Должно быть, он вернулся за ним, будучи более осведомленным, чем остальные, как раз вовремя для того, чтобы спасти ему жизнь. Мерк был поражен его отвагой, скоростью, точностью броска и тем, что ему безразлично, спасать ли свою жизнь.
«ПРИГНИСЬ!» - крикнул Кайл.
Мерк низко пригнулся и в это мгновение над его головой пролетела алебарда, которую сжимал в руках другой тролль, не замеченный Мерком. Кайл пересек поляну с такой скоростью, которую Мерку еще не приходилось видеть, он пронесся как расплывшееся пятно, как вспышка света, добежал до стоявшего над Мерком тролля и пнул его в грудь.
Это был не просто удар – он отправил тролля в воздух на пятьдесят метров через поляну, где тот врезался в дерево с такой силой, что оно треснуло пополам. Тролль соскользнул вниз – вялый, мертвый.
Пораженный Мерк сидел и наблюдал за молодым человеком в действии. Кайл побежал через поляну подобно пятну света в темноте, ударил одного тролля своими руками, толкнул локтем второго, пнул третьего. Он пересек поляну и сломал шею четвертому, ударил под подбородок пятого, отправив его на дерево. Тролли были подобны черной патоке вокруг него, и через несколько минут на поляне лежали десятки мертвых тел троллей, сваленные в кучу.
Мерк поднялся и молча уставился на них, потеряв дар речи. Вокруг была жуткая тишина, на поляне стояли только они оба с десятками мертвых троллей. Мерк - больше всего потрясенный тем, что Кайл выглядел очень расслабленным, словно он вовсе не приложил никаких усилий – тяжело дышал. Мерк спрашивал себя, кто такой Кайл. Откуда он родом? Какой он расы? Он осознал, что очень недооценил его.
Началась суматоха, когда остальные солдаты вернулись, ворвавшись на поляну. Они все остановились и потрясенно уставились на Мерка, Кайла и груду мертвых троллей. Мерк увидел, что они смотрят на них с благоговением, словно они не ожидали нечто подобного от него. На их лицах читалось уважение, когда они осознали, что он сделал, с чем он столкнулся совершенно один, и что его инстинкты говорили правду.
Кайл прошел через кровавое поле, нагнулся и извлек свое длинное золотое копье из груди тролля, вытерев кровь и осмотрев тело. Казалось, что его поступок впечатлил остальных, но они не были удивлены.
«Это не простые тролли», - сказал Кайл, сделав шаг вперед и перевернув одного из троллей сапогом. – «Посмотрите на их одежду и оружие».
Мерк осмотрел их, но ничего не понял.
«Они не опалены», - объяснил Кайл. – «Они каким-то образом прошли через Пламя».
Мерк оглянулся на остальных, которые посмотрели на него со страхом и напряжением в глазах, и постепенно он начал осознавать.
«Марда», - произнес он мрачным голосом в темноте ночи. – «Прорвалась сюда».
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Энвин галопом скакал через каменные ворота Тебуса вместе с несколькими десятками воинов, которые поднимали облака пыли в пустынной земле, задыхаясь. Здесь, на юге, было очень жарко, засушливо, пустынно, дышать, кроме пыли пустыни и волн жара, было нечем. Энвин никогда еще не был так далеко на юге, и ему казалось, что он находится в другой стране, его поражало то, что он все еще находится в Эскалоне. Было сложно поверить в то, что, когда он отправлялся в путь из Волиса, на земле все еще лежал снег. В равнинах Тебуса, отрезанных от гор, был свой собственный пустынный климат и он всегда был отдельным регионом внутри Эскалона.
Это было долгое и тяжелое путешествие через Эверфол, через Ущелье Дьявола, через бесконечную пыльную пустыню Тебуса, которая погубила многих других людей. Энвин не останавливался с тех пор, как Дункан отправил его из Андроса, возглавив небольшую группу из лучших людей Дункана в этой миссии. Он знал важность этой миссии, знал, что стоит на кону, понимал, что не может подвести Дункана, особенно когда от этого зависит судьба Эскалона.
К Энвину присоединились лучшие воины Дункана, каждый из которых был готов встретиться со смертью, не моргнув глазом – особенно учитывая тот факт, что то, что требовалось Энвину для этой миссии, вероятно, приведет их к смерти. В конце концов, взятие и удержание Южных Ворот, главного входа в Эскалон - единственного, что стояло между ними и Пандезией – будет непростой задачей. Отрезок земли, главный пункт у ворот, был достаточно узким для того, чтобы несколько тысяч человек сдержали один миллион, но ворота необходимо обезопасить, вовремя закрыть и удерживать достаточно долго до появления Дункана и подкрепления. А для этого ему нужно сначала добраться до Форта Тебуса и сплотить местных солдат.
Когда они, наконец, проехали через высокую каменную арку, предвещающую форт, это место, которое находилось в дне езды от Южных Ворот, Энвин знал, что Форт Тебус, будучи южной крепостью, является важной точкой. Энвин оглянулся по сторонам и увидел грубые и безвкусные сооружения, песочный цвет, гармонирующий с пустыней, место песка, ветра и камня, застроенное приземистыми сооружениями. Это было место, лишенное красоты, словно ее высосали засушливый песок и небо. Это было не место для людей – отдаленная застава, в которой каким-то образом удавалось жить воинам Тебуса. Энвин покачал головой, удивляясь тому, какими сильными должны быть эти люди, чтобы жить такой мрачной жизнью, отрезанные от Эскалона. Они были последней защитой юга, местом, которое всегда оставалось преданным Эскалону. И, как бы это ни было грустно, их предавали чаще, чем какое-либо другое место, когда слабый Король открыл ворота и сдал Эскалон.
Когда Энвин заехал в форт вместе со своими людьми, проезжая по пыльным улицам, по этому месту, жители которого даже не стали утруждать себя, чтобы его приукрасить, воины с песочными волосами и бородами, слишком светлыми от долгого пребывания на солнце, выстроились свободными рядами. Это были люди, которые щурились на солнце, отчего их лица были испещрены морщинами, они здесь повидали на своем веку все. Они молча наблюдали, подобно равнинам вокруг них, положив руки на рукояти своих мечей, словно были готовы как обнять, так и убить своих соотечественников.
Энвин продолжал скакать верхом до главного входа в гарнизон, удивленный тем, что там нет ни дверей, ни ворот. Он проехал через открытую арку, погода здесь была настолько теплой, что не было никакой необходимости закрывать двери, место было настолько пустынным, что не было потребности его защищать. В конце концов, любой человек, приближающийся к Тебусу, будет заметен за сотни миль.
