Но его сны, такие яркие, снова и снова пробуждали его. Это был тот же самый сон, который то и дело повторялся, словно кто-то стучал в его душе: тревожный кошмар, в котором Кира скачет одна в лес, где ее убивают. Кайл не мог сказал, что убило ее, но знал, что это было нечто потустороннее.
Он спрашивал себя, может ли она на самом деле умереть после все этого, и понимал, что все возможно.
Кайл прошел возле своего окна, его ладони вспотели, холодный поток бежал по его спине. Его сердце колотилось в груди, когда он осматривал местность, задаваясь вопросами. Неужели это был всего лишь сон? Или же нечто еще? Неужели Кира в опасности? Она нуждается в нем?
Кайл мерил шагами пространство, испытывая муки и зная, что если он сейчас сбежит из башни, то они прогонят его. Они никогда ни за что не позволят ему вернуться, ни при каких обстоятельствах, и это станет пренебрежением к столетиям обучения, столетиям охраны секретного кода. Но вместе с тем он чувствовал, что если останется здесь, то Кира, единственная настоящая любовь в его жизни, погибнет. А он не мог этого допустить.
Кайл закрыл глаза и обратился к своей особенной силе, той самой, к которой он обращался редко, только когда перед ним стоял вопрос жизни или смерти. Он стал очень спокойным и ждал.
Вскоре оно пришло к нему. Он начал это слышать – отдаленный звук, за много миль отсюда. Кайл услышал, как галопом скачет конь, услышал Киру, которая тяжело дышала, услышал, как ломаются ветки, услышал волка рядом с ними, который бежал, тяжело дыша.
Кайл погрузился глубже и почувствовал опасность. Кира скакала через лес. Она была окружена.
Кайл тут же открыл глаза и окинул взглядом местность, его глаза светились. Он не может позволить ей умереть.
И хотя следующий шаг предрешит его судьбу, Кайл не стал думать дважды. Он запрыгнул на выступ и, не думая, прыгнул.
Он пролетел в воздухе сотню футов, пока не приземлился, как кот, на траву внизу.
Сначала он пошел, затем побежал.
Через несколько секунд Кайл бежал на рассвете в сторону леса Ур, повернувшись спиной ко всему, что он когда-либо знал, ради девушки, которую едва знал. Он надеялся только на то, что еще не слишком поздно.
*
Не в силах уснуть, Мерк мерил шагами нижние этажи Башни Ур, его разум все еще не пришел в себя после встречи с троллями, после близкой смерти на крыше от рук одного из своих. Казалось, что опасность скрывается повсюду. Занятый укреплением башни вместе с другими Смотрителями, готовясь к сражению, он погрузился в работу, преисполненный решимости защитить это место, которое стало ему домом. Мерк знал, что он должен ощущать покой, по крайней мере, в этом.
Но покой ускользал от него, и какое-то внутреннее чувство не давало ему покоя, лишало его сна. Сначала Мерк подумал, что это его желание защищать, но чем больше он думал об этом, тем больше осознавал, что это нечто другое – какое-то дурное предчувствие, которое направляло его всю жизнь. Оно никак не было связано с приближающейся армией. Мерк не знал, что это, но его инстинкты никогда его не подводили.
Мерк мерил шагами этаж, проходя мимо десятков других Смотрителей в длинных, каменных покоях. Он выглянул из окна, когда рассветный свет медленно залил это место, заставляя его переходить от окна к окну, хотя это была не его смена. Он наблюдал, но не знал, за чем.
Наконец, Мерк сел возле одного окна, облокотился, ощущая прохладу на своих руках, и окинул взглядом местность, когда поднялся рассвет.
Все было спокойным, ничего не нарушало тишину. Мерк продолжал наблюдать и ничего не менялось, кроме слабого восхода солнца и умолкания ночных птиц. Он знал, что ему не о чем беспокоиться.
Мерк протер глаза, спрашивая себя, не вернуться ли ему в кровать, когда вдруг краем глаза он заметил движение. Что-то сверкнуло через поляну в раннем утреннем солнце. Это была бегущая фигура. Она исчезла так же быстро, как и появилась, и Мерк моргнул, на мгновение подумав, что ему показалось. Он присмотрелся и увидел длинные золотистые волосы, двигавшиеся с молниеносной скоростью. Он двигался слишком быстро, чтобы быть человеком. И вдруг Мерк без сомнения понял, что это может быть только один человек – Кайл.
Мерк с дрожью осознал, чему стал свидетелем: каким-то образом Кайл спустился с башни и убежал в лес. Но почему? Мерк знал, что Кайл был наказан, задержан, переведен на верхние этажи, и ему было запрещено покидать башню. Все говорили об этом. Но зачем Кайлу рисковать, убегая, когда это означает, что он никогда не вернется?
Затем Мерка посетила другая мысль, не менее тревожная: необъявленный уход Кайла оставил верхние этажи пустыми, уязвимыми.
Мерк знал, что он должен что-то предпринять. Все остальные спали и он один стал свидетелем случившегося. Он не может просто оставаться здесь и делать вид, что ничего не заметил. Он должен пойти наверх и самостоятельно выяснить, действительно ли башня осталась уязвимой.
Проскользнув по комнату как можно тише, чтобы не разбудить остальных, многим из которых он все равно не доверял, Мерк открыл тяжелую деревянную дверь и тихо закрыл ее за собой. Он стоял в круглом каменном коридоре башни, прохладном и тусклом, в центре которого находилась огромная винтовая лестница. Она напоминала произведение искусства, ведя вверх и вниз, словно предупреждая, что путь в любом из двух направлений является опасным.
Мерк поднял голову вверх и увидел ранний утренний свет, льющийся через золотой купол, освещая лестницу. Он знал, что за этот подъем его выгонят из башни, но, тем не менее, чувствовал, что должен пойти. Это был единственный способ защитить башню. Мерк должен завершить дежурство Кайла.
Он сделал глубокий вдох, колеблясь, после чего, наконец, сделал первый судьбоносный шаг по лестнице, зная, что это изменит все и вместе с тем понимая, что это его священный долг.
Мерк поднимался наверх с колотящимся сердцем, зная, что он направляется на запретную территорию, понимая, что рискует всем. Он быстро поднимался пролет за пролетом, на стенах каждого этажа, сверкающих различными драгоценными камнями, были выгравированы разные символы, дверные проемы были разных форм. Он не понимал этих странных знаков. Эта башня была невероятно таинственной.
Наконец, Мерк добрался до верхнего этажа и остановился, тяжело дыша. Камень наверху выглядел по-другому, двери из обветрившегося дуба с железными решетками должны были быть запечатаны. Но Мерк со страхом увидел, что дверь приоткрыта, с другой стороны лился свет. Что-то было не в порядке. Очевидно, кто-то воспользовался отсутствием Кайла и зашел на этот этаж. Кто-то из жителей башни.
Внутри был предатель.
С колотящимся сердцем Мерк сделал шаг вперед и медленно толкнул открытую дверь, которую, как он знал, нельзя было трогать. Сохраняя бдительность, он вошел внутрь и был потрясен, оказавшись в покоях, целиком вырезанных из рубинов, мерцание факелов отражало сверкающий красный цвет со всех сторон. Дезориентированный Мерк всмотрелся в тусклый свет и в дальнем углу комнаты увидел другую дверь, сделанную из золота, со сложными маркировками на ней. Мерк ощутил порыв, когда тут же почувствовал, что это за дверь – дверь, в которую никто не мог заходить, даже Смотритель. Легендарная дверь.
