Приблизившись к своему месту, Мерк заметил, что последний человек, мимо которого он прошел, отличался от остальных. Это был молодой человек лет восемнадцати, с самой гладкой и светлой кожей, которую Мерку когда-либо приходилось видеть, с длинными, светлыми волосами, ниспадающими ему до пояса. Он был стройнее остальных и не был обременен мускулами. Молодой человек выглядел так, словно никогда не участвовал ни в одном сражении. Но, тем не менее, у него был гордый взгляд, и Мерк удивился, увидев, что он смотрит на него такими же пронзительными желтыми глазами, что и Смотритель. Молодой человек казался слишком хрупким и чувствительным, чтобы здесь находиться, но в то же самое время что-то в его взгляде заставило Мерка нервничать.
«Не стоит недооценивать Кайла», - сказал Викор, оглянувшись, когда Кайл повернулся к своему окну. – «Он самый сильный среди нас и единственный настоящий Смотритель здесь. Они отправили его сюда защищать нас».
Мерку сложно было в это поверить.
Он подошел к своему месту и, сев возле высокого окна, выглянул из него. Здесь был каменный выступ, на котором можно сидеть, и, наклонившись вперед и выглянув из окна, Мерк сумел увидеть захватывающий вид ландшафта внизу. Он увидел пустынный полуостров Ур, верхушки деревьев отдаленного леса, а за ним – океан и небо. Ему показалось, что отсюда он может увидеть весь Эскалон.
«Это все?» - спросил удивленный Мерк. – «Я должен просто сидеть здесь и смотреть?»
Викор улыбнулся.
«Твои обязанности еще даже не начались».
Разочарованный Мерк нахмурился.
«Я проделал весь этот путь не для того, чтобы сидеть в башне», - сказал он под взгляды всех остальных воинов. – «Как я смогу защищать отсюда? Разве я не могу патрулировать на земле?»
Викор ухмыльнулся.
«Отсюда ты увидишь намного больше, чем снизу», - ответил он.
«А если я что-то увижу?» - спросил Мерк.
«Звони в колокол», - ответил Викор.
Он кивнул и Мерк увидел колокол, расположенный рядом с окном.
«На протяжении столетий на нашу башню было совершено большое количество нападений», - продолжал Викор. – «Все они потерпели неудачу – благодаря нам. Мы – Смотрители, последняя линия защиты. Весь Эскалон нуждается в нас, и существует много способов защитить башню».
Мерк смотрел, как Викор уходит, и, усевшись на свое место в тишине, он спрашивал себя, на что же он только что подписался?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Дункан возглавлял своих людей, когда они галопом скакали сквозь лунную ночь, через заснеженные равнины Эскалона. Час проходил за часом, а они все скакали куда-то на горизонт, в сторону Андроса. Ночь принесла воспоминания о прошлых битвах, о его времени в Андросе, о служении старому Королю. Дункан углубился в собственные мысли, воспоминания смешивались с настоящим, которое в свою очередь смешивалось с фантазиями о будущем, пока он, в конце концов, не перестал понимать, что было реальным. Как обычно, мысли вернули его к дочери.
«Кира? Где ты?» - спрашивал он.
Дункан молился о том, чтобы она была в безопасности, чтобы она преуспела в своем обучении и чтобы они вскоре объединились навсегда. Он задавался вопросом, сможет ли дочь снова призвать Теоса. Если ей это не удастся, тогда Дункан не знал, смогут ли они одержать победу в этой войне, которую она начала.
Непрерывный звук лошадей и брони наполнял ночь. Дункан едва ощущал холод – победа, растущая армия позади него и предвкушение согревали его сердце. Наконец, после всех этих лет, он почувствовал, что течение снова повернулось в его сторону. Он знал, что Андрос хорошо защищает профессиональная армия, что они значительно превосходят их числом, что столица укреплена, а им не хватает людей, чтобы устроить засаду. Дункан знал, что его ждет сражение его жизни, которое решит судьбу Эскалона. Вместе с тем, это также было бремя чести.
Кроме того, Дункан знал, что у него и у его людей есть желание, цель и – самое главное – скорость и момент неожиданности. Пандезианцы не ожидают нападения на столицу покоренными людьми, особенно ночью.
Наконец, когда начали появляться первые признаки рассвета, а небо по-прежнему было покрыто голубоватой дымкой, вдали Дункан увидел знакомые очертания столицы. Он больше не рассчитывал увидеть город в своей жизни, и от этого его сердце забилось чаще. На него нахлынули воспоминания, все те годы, которые он прожил здесь, преданно служил Королю и стране. Он вспомнил Эскалон в зените его славы, гордый и свободный народ, который когда-то казался непобедимым.
Но вместе с тем вид столицы принес и горькие воспоминания: предательство народа его слабым Королем, капитуляция столицы и Эскалона. Дункан вспомнил, как он и все великие военачальники разбрелись кто куда, вынужденные уйти с позором, изгнанные в свои собственные крепости на всей территории Эскалона. Величественные очертания города вернули ему сильное желание и ностальгию, страх и надежду в одно и то же время. Это были очертания, которые сформировали его жизнь, очертания самого великолепного города в Эскалоне, которым на протяжении столетий управляли короли. Город растянулся так далеко, что было сложно видеть, где он заканчивался. Дункан сделал глубокий вдох, увидев знакомые парапеты, купола и шпили, каждое из которых глубоко укоренилось в его душе. В некотором смысле это было похоже на возвращение домой, не считая того, что когда-то Дункан был сраженным, верным командиром. Теперь он стал сильнее и больше не желал ни перед кем отчитываться, и в его распоряжении имелась армия.
В зарождающемся рассвете город все еще освещался факелами оставшихся воинов ночного караула, только начиная прогонять длинную ночь в утреннем тумане. Когда Дункан приблизился, перед его глазами предстала другая картина, от которой его сердце бешено заколотилось – желто-голубые флаги Пандезии, гордо развевающиеся над зубчатыми стенами Андроса. От этого вида Дункану стало тошно, и на него нахлынула новая волна решимости.
Дункан тотчас же пристально всмотрелся в ворота, и его сердце воспарило, когда он увидел, что их охраняет только одна группа. Он вздохнул с облегчением. Если бы пандезианцы знали об их приближении, то выставили бы тысячи солдат, и у Дункана с его солдатами не было бы шансов. Но, судя по всему, они ничего не знали. Тысячи солдат Пандезии, расположенные в столице, должно быть, все еще спали. К счастью, Дункан и его люди продвигались достаточно быстро, чтобы у них был шанс.
Дункан знал, что этот элемент неожиданности будет их единственным преимуществом, единственным, что даст им шанс взять огромную столицу со всеми ее уровнями зубчатых стен, предназначенными для того, чтобы противостоять армии. Дункан знал об укреплениях и слабых позициях столицы. Ему было известно о сражениях, в которых одерживали победы и с меньшими шансами. Дункан рассматривал вход в город, зная, где он должен атаковать сначала, если они хотят победить.
«Тот, кто контролирует эти ворота, контролирует столицу!» - крикнул Дункан Кавосу и его командирам. – «Они не должны закрыться – мы не можем позволить им закрыться, чего бы это ни стоило. Если они это сделают, мы навсегда останемся за их пределами. Я возьму с собой небольшое подкрепление и мы во весь опор помчимся к воротам. Вы», - сказал он, указывая жестом на Кавоса, Брамтоса и Сивига. – «Поведете остальных наших людей к гарнизонам и будете защищать наш фланг, если появятся солдаты».
