— Сомневаюсь, — засмеялась принцесса, — Это он передо мной своё усердие демонстрирует. Понимаю, что ерундой занимается, а не могу себя заставить не ценить его желание выслужиться.
— То есть, прогиб засчитан? — Егоров покачал головой и отвернулся от окна.
Больше ничего интересного во дворе замка не было. Даже изувеченный труп бандитского главаря за ночь убрали. Вывесили, поди, где-нибудь на одной из городских площадей.
Фраза из прошлой жизни Игоря про то, что нищему одеться — только подпоясаться, не совсем подходила по отношению к нему. Всё-таки, попаданец по местным меркам мог считать себя богатеньким Буратино. Но при сборах в дальнюю поездку Егоров взял на вооружение принцип минимализма — "в топку" шло всё, без чего можно было обойтись. Тяжело, только, оказалось убедить в необходимости такого подхода напарницу, но землянин справился.
— Лойм, — показал Игорь на кучу вещей, отобранных им у иск-магини, сидевшей поверх одеяла с расстроенным видом, и сложенных прямо на кровать, которая ни ему, ни подруге больше не пригодится, — Забери это отсюда, в мешки отряда уложи. Так. Вроде бы ничего не забыли. Присматривай тут за детьми… а то, по всему замку уже носятся. Дружков и подружек себе каких-то нашли… И ещё, не давай Дильяну много пить…
— Не переживай, — бывший десятник ободряюще подмигнул командиру и обернулся к Эмили, вернувшейся из кухни с сумой, набитой припасами.
За воровкой в комнату влетели дети с Айсой, затем пришли Парн с боцманом, и компания попаданца оказалась вся в сборе, за исключением отсутствовавшей по уважительной причине Латаны.
— Присядем на дорожку, — предложил Игорь и показал пример, пристроившись рядом с Танией.
— Это как? — спросил Кольт.
— Сам что ли не видишь? — удивилась Гильма недогадливости брата и поспешила вперёд него занять место возле Игоря.
Девочка заметно изменилась. Из перепуганного воробышка превратилась в настоящую егозу. Достойная сестра Кольта.
Возле коновязи во дворе замка, помимо вышедшей проводить принцессу и её спутников графской семьи, находились полтора десятка верховых дружинников. Так, мало того, и виконт Орн с виконтессой Раликой восседали в сёдлах. Если первый выглядел напряжённым и встревоженным — всё-таки боялся гадёныш, что лэн Карос на него пожалуется, то вторая бросала на попаданца томные взгляды и старалась продемонстрировать ему осанку умелой наездницы.
— Это ещё что за художественная самодеятельность? — изыскал момент Егоров негромко спросить у Латаны — Как это понимать? Мы так не договаривались.
— Они только до ворот с нами, — успокоила его принцесса и, наступив на спину одного раба, затем в подставленные руки другого, вскочила в седло, — Не тяни, — подстегнула она командира, когда вслед за ней тот же трюк с оседланием проделала Тания.
В сопровождении почётного эскорта, не жалеющего плетей для зазевавшихся и мешавших проезду горожан, принцесса и её спутники благополучно достигли северо-западных ворот, противоположным тем, через которые отряд попаданца прибыл в этот гостеприимный город, и здесь последовала ещё одна короткая сценка прощания.
Если взгляд виконтессы Ралики Вентерской при расставании обжог Игоря чувством на букву эЛ — любовь, то вот её брат явно испытал на Зэ — зависть. Орн, наверное, готов был половину жизни отдать за то, чтобы сейчас оказаться на месте лэна Кароса и сопровождать Латану.
Нашёл чему завидовать. Знал бы виконт, как Игорю уже надоела его кочевая цыганская жизнь. Ни кола, ни двора, и впереди снова пыль орванских дорог. Интересно, со вздохом подумал землянин, это когда-нибудь уже закончится?
— Уфф, вырвались, — произнесла принцесса, — Ты-то чего так тяжело вздыхаешь, Игорь?
— Сворачиваем с дороги вон в тот буерак, — Егоров не стал отвечать на вопрос, — Проведём тюнинг наших транспортных средств. Не бойтесь, лишних опций навязывать не стану.
Среди высоких сосен и густого подлеска отыскалась удобная площадка. Стремена и ремни для них были уложены в самом верху одной из седельных сум, поэтому извлечь их и повязать много времени не заняло. Спутницы даже не покидали сёдел.
— Интересная штучка, — хмыкнула аристократка.
— И очень удобная. Вставляй сюда ноги. Оцени. Ну?
Принцесса некоторое время опробовала новшество и с удивлением для себя его одобрила. Тания подсказала ей, как лучше с помощью стремян держаться в седле, и затем обе выжидательно посмотрели на отца-командира.
— Да можно прямо и отсюда стартануть, — согласился он с их молчаливым предложением, — Чего зря ноги лошадкам ломать? Латана, заклинание, как ты уже знаешь, длится сотню сердечных ударов, так что, нужды в излишней спешке никакой нет, но и зевать не следует. Так что, жду ваших докладов о готовности.
— Я готова, — тут же сообщила напарница.
— Я тоже, — кивнула принцесса.
— Поехали, — произнёс попаданец.
В третий раз сплести заклинание Пространственного Тоннеля у Игоря получилось практически мгновенно. Пара секунд, не больше.
— Вот это да! — не сдержала восторга Латана, увидев в магозрении переливающуюся дымку арочного перехода.
— Не говори, сам каждый раз восхищаюсь, — усмехнулся землянин, — Я первый. Герцогиня за мной. Девочки, мух ртами не ловим. Вперёд.
Игорь направил коня в Тоннель и оказался на полянке, где когда-то они с подругой останавливались на первый, после расставания с менялой и его дочерью, ночлег, в сотне метров от дороги, по которой на следующее утро шла небольшая колонна королевских рекрутов.
— Игорь!
— Все реплики потом, госпожа принцесса, — обернувшись, попаданец увидел обоих соратниц, уже прошедших сквозь арку, и всё ещё функционирующее заклинание Пространственного Тоннеля, — Тут, оказывается, не так весело, — он показал иск-магиням рукой на просвет между деревьями, через который виднелись несколько висевших на вытянутом дубовом суку тел, — Война уже до этих мест добралась?
— Вряд ли, — с сомнением покачала головой принцесса, — Игорь, это просто восторг! Я не про висельников, а про это чудо, что ты сейчас создал. С Дином у нас всё получится!
— Нифигасе, — хохотнул попаданец, — А ты что, до сих пор сомневалась?
Глава 8
Задерживаться на месте выхода из Тоннеля не имело смысла. Как только принцессе удалось справиться с эмоциями, так командир дал команду двинутся к тому самому просвету между деревьями, где виднелись тела повешенных. Понятно, направление Игорь выбрал не из желания полюбоваться трупами — в этом мире на казнённых он насмотрелся, что называется, выше крыши — а, просто, в той стороне находилась нужная дорога.
Руководить их небольшим отрядом Егорову предстояло лишь до первого же свободного поселения, где он передаст официальные бразды правления Латане, которая потребует от местных властей оказания ей услуг по сопровождению её в столицу к брату. Деревни крепостных крестьян они собирались миновать не останавливаясь — разговаривать о серьёзных делах в них было не с кем.
