— Этого больше не повторится, — принцесса — на памяти землянина впервые — покраснела и приблизилась к своему командиру и вассалу, — Обещаю.
Тания, чтобы сгладить возникшую неловкость, умудрилась вклинить своего коня в очень небольшое пространство между соратниками.
— Поторопилась ты, Лана, с обещаниями, — иск-магиня взялась рукой за державшую поводья ладонь принцессы, — Сейчас доедем до людей, и как ты станешь при них говорить со своим лэном и советником? "Командир, можно я в кустики сбегаю?", "Игорь, пожалуйста, не сочтёшь ли возможным оставить меня наедине с королём?"…
— Ты-то чего развыступалась? — Егоров вспомнил о поведении своих подруг в бою, — Тебе кто давал команду вылезать впереди меня и вступать в бой? Совсем обе страх потеряли?!
Победителей не судят. И поэтому, всерьёз ругать иск-магинь — аристократку и простолюдинку — особого запала у попаданца не было. Однако, и делать вид, будто бы всё прошло нормально, Егоров не собирался. Так что, первые полчаса их движения от места схватки молодым женщинам пришлось иметь дело с не самой приятной стороной его характера. Нет, Игорь занудой не был, но, при необходимости, умел таковым казаться.
В конце устроенной подругам выволочки Игорь всё же признал и правоту слов, сказанных Танией вроде бы в шутку, но действительно поднявших важный вопрос об отношениях между принцессой Ливорской и её вассалом лэном Каросом, точнее, их публичной, внешней стороны.
Неразрешимой проблемой этот вопрос конечно же не являлся. Игорь, при желании, умел лицемерить, называя это вынужденными военными хитростью и смекалкой — в чужом для себя мире попаданец вправе был считать себя постоянно на войне, а уж принцесса в искусстве лицедейства реально была профессионалкой наивысшего уровня. Если бы не просыпавшиеся иногда в ней вспыльчивость и жестокость, которые уничтожали плоды её ханжества, на троне Ливора уже давно бы восседала королева Латана. После близкого знакомства с ней, Егоров в этом не сомневался.
Для человека из двадцать первого века Земли, века огромных потоков информации, раскусить средневековые хитрости труда не составляло. Так же, как Егоров был уверен, что Лане он нравится, и принцесса не только рассчитывает на его помощь, поддержку и советы, но и искренне готова выполнить все свои обещания насчёт молочных рек с кисельными берегами, так попаданец нисколько не сомневался — тут Тания была абсолютно права — что если герцогине Гирфельской ради интересов своего государства потребуется отправить Игоря на плаху, она это сделает.
Да, скорее всего, Латана, отправляя друга на казнь, станет очень об этом жалеть, может быть даже всплакнёт тайком, но решения не отменит. И, вполне возможно, на казнь посмотрит с удовольствием. Такая вот аристократическая подруга попаданца вся противоречивая. Кстати говоря, ни она одна. Приходилось уже Егорову испытывать некоторый шок при виде того, как реагировали на казнь людей их родные и близкие.
— Игорь, впереди кто-то есть, за поворотом. Точно, — вывела попаданца из задумчивости героиня его размышлений, — Слышишь? Вроде бы, как лошадиное ржание? Наверное тот самый караван догнали.
В отсутствие Кольта, обладавшего поистине феноменальным слухом, его жалкой заменой выступала принцесса.
Они придержали коней и стали прислушиваться.
— Я ничего не слышу, — сообщила Тания.
— Я тоже пока нет, но сомневаться в словах Ланы не стану, — попаданец строго посмотрел на недавних нарушительниц дисциплины и покинул седло, — Съезжайте с дороги и ждите меня. Я пробегусь, взгляну, кто там ржёт.
Глава 9
Едва попаданец углубился в лес, как услышал не только ржание лошадей, но и топанье их копыт, приближающееся по дороге.
— Тания, Латана! — позвал он соратниц, находившихся от него ещё в паре десятков шагов, — Быстрее в лес!
Обе молодые женщины к этому времени уже спешились и держали коней в поводу — иск-магиня, кроме своего, ещё и лошадь напарника. Подруги не хуже командира расслышали звуки кавалькады.
— Не успеем, через эти заросли быстро не проберёшься, — с досадой ответила принцесса.
Действительно, как назло, на этом участке дороги с двух сторон росли густые заросли кустов и частый подлесок. Будь отряд попаданца сейчас пешим, ему бы наоборот было проще скрыться, а сейчас оставалось только или пускаться в обратном направлении, или уж дождаться, кого им в этот раз судьба навстречу послала. Егоров выбрал второе.
— Тогда пусть кусты прикрывают вам спины, — Игорь уже вернулся к соратницам, — Я туда, — он показал через дорогу, — До моего появления или моей команды бой не начинайте. Всё понятно? Смотрите, чтобы не как в прошлый раз.
Егоров хотел было показать кулак, как это любил делать его взводный, но вовремя себя одёрнул. Перед кем трясти-то? Перед этими красотками? Да, ну. Не серьёзно.
— Даже если резать будут, не пошевелимся без твоего приказа, — ответила за двоих Латана.
То ли легко одержанная совсем недавно в бою победа, то ли уверенность в своём командире, то ли просто, как однажды сказал Игорю Лойм, правда, не имея при этом в виду Танию, у магов завышенная самооценка, но землянин не заметил на лицах подруг ни страха, ни даже тревоги.
В отличие от них, бывший спецназовец хорошо знал, к чему может привести пренебрежение противником. Поэтому, он поспешил замаскироваться в кустах, приготовил метательные ножи и без всяких угрызений совести собирался ударить в спину врага первым, если увидит, что боя не избежать.
Прямо перед его носом с дерева спрыгнула совсем не пуганая белка и длинными прыжками ускакала в сторону иск-магинь. Почувствовала орехи, которые были в сумке у Тании? Нет, усмехнулся он, интуиция.
Отвлечение своих мыслей на забавного зверька помогло попаданцу убрать лёгкое волнение, появившееся при понимании, что приближающихся всадников не менее пяти. И вот, он смог в этом убедиться — небольшой кавалерийский отряд выскочил из-за лесного поворота.
По лёгкой экипировке, вооружению и вышитых рисунках корон на попонах Игорь сразу же признал во всадниках королевских егерей. Их кони бежали неспешной трусцой, а сами они держали на лошадиных холках взведённые арбалеты. Сбоку у каждого висел моток верёвки для быстрой внесудебной расправы с лесными разбойниками и браконьерами.
Егеря бдительности не теряли и двух молодых женщин с тремя конями увидели почти сразу же, как миновали дорожный изгиб. Моментально рассыпавши строй — двое бойцов притормозили лошадей, оставшись у поворота, а трое разъехались друг от друга по дороге на максимальное расстояние — они приготовились к любым неожиданностям.
Двое из тех, что продолжили движение, и один из оставшихся имели амулеты защиты.
— Тпррру, — натянул поводья егерь с нашивкой десятника, — Кто такие? Откуда… Госпожа герцогиня?! — изумлённо воскликнул унтер-офицер, — Так ты жива?! Ты спаслась?!
— Как видишь, десятник, жива, — Латана взобралась в седло, в то время, как егеря свои покинули и поприветствовали сестру короля склонившись на одно колено, — Представься, возвращайтесь все на коней и доложи мне обстановку.
