— Лейтенант, — окаменев, как это она здорово умела, лицом, Латана позвала сидевшего возле соседнего костра офицера.
Ерим постоянно был начеку в готовности оказать принцессе услугу, и, едва та его позвала, как молодой лэн уже вытянулся перед ней в струнку.
— Да, госпожа, — он сразу же понял причину вызова и заранее начал наливаться краской.
— Лэн Ерим, — бесстрастно сказала герцогиня, — Мне часто приходилось путешествовать, но ещё ни разу никто не позволял себе оскорблять мой слух неподобающими выражениями, — Латана врала как сивый мерин — во время плавания на "Удаче", она наслушалась от моряков каравеллы такого, что нынешняя ругань егеря, просто, детский лепет, — Твои подчинённые разве не знают про наказание палками? Если это и так, надеюсь, ты сейчас же дурака с ними познакомишь. Думаю, менее, чем двадцатью ударами, ума ему не вколотишь.
Как на следующий день Игорь узнал от Тании, когда помогал ей утром умыться, егерь ещё очень легко отделался. Подруга даже предположила, что причиной такого мягкого наказания стало то влияние, которое её напарник имеет на герцогиню.
О крутом нраве Крольчихи в королевстве ходили слухи один страшнее другого. Может, конечно, сильно преувеличивали, а то и просто врали, но считалось, что сестра короля в отношении провинившихся простолюдинов никаких иных наказаний, кроме смертной казни, и не знает.
В Роддис отряд заезжать не стал. Срезав довольно большой крюк, на третий день они выехали к паромной переправе через Роду, не очень широкую, но полноводную реку.
На её берегах располагались, помимо главного города провинции, и другие крупные поселения. А, поскольку, ни о каких очистных сооружениях тут и знать не знали, то взгляду землянина в речных водах немало попадалось следов человеческой жизнедеятельности.
Игоря передёрнуло от брезгливости, когда он увидел, как егеря, ожидая очередного прибытия парома, не только поили лошадей в Роде и умывались, но и пили из реки воду. Сам он на такой подвиг не решился. И его спутницы тоже.
К переправе кавалькада подъехала на третьем часу после полудня, а вот на другом берегу оказалась уже под вечер.
Паром был маловместительным, двое рабов паромщика, хоть и постоянно подгоняемые ударами плети, тянули канат с трудом, лошадей приходилось размещать на настиле не более трёх за раз, так что, преодоление Роды затянулось часа на четыре.
Зато на следующий день почти ещё утром отряд достиг ливорского тракта, главной транспортной артерии королевства, идущей с севера с границ королевства Менс на юг до Зеенада.
Покрытие тракта было выложено из утоптанного и укатанного гравия, и двигаться получалось намного быстрее, чем раньше. Больше всего Игоря порадовало то, что часто начали попадаться придорожные постоялые дворы, крупные посёлки и городки с трактирными гостиницами, поэтому, остаток пути в пять дней до столицы отряд ночевал с удобствами, включающими и ежедневные помывки с горячей водой.
Чтобы не задерживаться из-за официальных торжественных мероприятий в честь её прибытия, Латана нигде в населённых пунктах свой статус не демонстрировала и приказала всем сопровождающим хранить его в тайне.
— Вот, Игорь… Таня… Это мой город, — сказала принцесса, когда их кавалькада выехала на небольшой холм, с которого открылся вид на столицу, и чуть приостановилась по знаку Латаны, — Ну, в смысле, я… я здесь выросла… И здесь меня ждёт Дин.
Игорь с подозрением посмотрел на высокородную подругу — не плачет ли? Нет, лицо бесстрастное, в глазах ни слезинки.
— Так поедем, заберём твоего сына, — предложил он, — Чтобы уже вам не расставаться по чьей-то чужой воле. Ты как? Согласна?
Принцесса повернулась, и вот тут землянин увидел, как глаза её чуть увлажнились.
— Согласна. И я… я никогда не забуду… твоих услуг, Игорь.
— Подожди ещё. Мне много надо сделать, чтобы хотя б смыть с себя позор мздоимства.
Они опять переглянулись. Латана и Тания. И засмеялись.
Глава 11
Результатом того, что Латана всю дорогу сохраняла инкогнито, стал полный шок, который вызвало её появление в столице.
Сначала оторопели караульные у ворот, едва только услышали крик лейтенанта Ерима: "Дорогу герцогине Пелонской!" и увидели, как его нагайка хлестнула по шлему стражника, попытавшегося задержать кавалькаду глупыми вопросами.
Следом пошла волна изумления по мере движения отряда по улицам Ливора, когда егеря, сметая с дороги горожан, выкрикивали ту же фразу своего командира.
Затем настала очередь и дворца, точнее, дворцового комплекса. Перед высокими коваными воротами повторилась почти та же сцена, что и на въезде в город, с той только разницей, что нагайку лэн Ерим пускать в ход и не подумал. Всё же королевские гвардейцы — это не городская стража, подчиняющаяся бургомистру.
Но и здесь препятствие проезду отряда устранилось крайне быстро. Игорь только диву давался.
Нет, и в его родном мире через проходную части строем можно было пройти хоть в самоволку, хоть обратно, однако, на важные объекты, охраняемые караулами, не попал бы даже президент, если бы его не сопровождал разводящий, начальник караула или его помощник.
А в Орване, получается, можно без всякого Пространственного Тоннеля дойти чуть ли не до спальни монарха. Главное, иметь с собой кого-нибудь похожего на венценосную особу и достаточный уровень наглости и авантюризма.
Егоров даже начал продумывать, как бы он смог с отрядом воинов быстро захватить царствующую здесь особу, но вовремя себя остановил — сейчас это ему ни к чему, да, к тому же, у него ведь заклинание есть. Он теперь в Ливорский дворец и так легко попадёт.
В отличие от караульной, служба оповещения во дворце работала как следует. Не успела Латана поблагодарить и дать указания командиру сопровождавших её егерей, как парадные двери главного здания распахнулись и по длинной лестнице, чуть ли не бегом, стала спускаться целая свита сановников, придворных и пара жрецов — Порядка и Хаоса. В этой толпе были и богато одетые женщины, усыпанные драгоценностями. Впрочем — Игорь уже этому не удивлялся — мужчины увешались украшениями ничуть не меньше.
Впереди спускался сам первый министр граф Закелий Дернский — землянин узнал его по словесному описанию.
— Игорь, Таня, от меня далеко не отставайте, — успела сказать Латана и пошла навстречу временному правителю королевства, — Дорогой граф!
Её голос словно прорвал плотину оханий, аханий и славословий. Но, конечно же, громче всех прозвучало приветствие первого министра.
— Госпожа! Принцесса! Какая радость! Мы уже отчаялись! Счастье лицезреть тебя!
Граф выглядел крайне представительно и громоздко. Несмотря на это, он сумел весьма галантно, чуть отойдя в сторону, чтобы принцесса поднялась и встала с ним вровень, поклониться и предложить Латане руку.
