Дружески хлопнув офицера по плечу, Егоров сообщил ему, что оставляет за себя Лойма Кессера, а сам с иск-магиней Танией отправится проверить округу.
— Игорь! — громко крикнул почти с другого края поляны братик, — Подожди!
Подбежавшие Кольт с Гильмой, естественно, изъявили желание тоже отправиться на разведку, причём, первый ссылался на имевшийся у него опыт подобных, совместных с братом, мероприятий. Пришлось задержаться ещё на пару минут, чтобы вразумить молодое поколение.
— Так о чём у вас с принцессой разговор-то был? — словно бы невзначай спросил землянин, когда они вдвоём углубились в лес, — Мы, кажется, с тобой договаривались не иметь друг от друга секретов, кроме личных.
Тания шла след в след за другом, ровно тем шагом, которому он её учил ещё в Сонных дебрях. Получалось у иск-магини пока не так, как Игорю бы хотелось, но, если сравнивать с местными вояками, её можно считать Чингачгуком на берегах Онтарио или, точнее, любимой скво Чингачгука.
— Это и был разговор о личном, — довольно грубовато отрезала подруга и спросила: — Мы в ту сторону идём?
Она верно заметила, что напарник направился вовсе не туда, где, по всей видимости, могло быть поселение или чей-нибудь лагерь. Егоров решил всё сделать правильно — сначала прочесать ближайший участок леса, а лишь затем, по расширяющейся спирали выйти к заинтересовавшему их месту с северо-запада. По расчётам бывшего спецназовца, они успеют это сделать за час-полтора до наступления темноты. А обратно можно будет вернуться и напрямки.
— Да, в ту. Не сомневайся, — Игорь обернулся к иск-магине, — Идём дальше молча, прислушиваемся ко всем звукам внимательно. Ты не забывай зорко глядеть не только по сторонам, но и под ноги, — он намекнул на давний случай, когда любимая женщина, запнувшись, чуть не расквасила себе нос прямо перед пещерой, в которой попаданец очутился, свалившись в неё из родного мира, — А заодно подумай, что из вашей личной беседы можно мне поведать полезного и не затрагивающего ваши девичьи тайны. Окей? Вперёд! — скомандовал он.
В своей подруге, которую когда-то спас из ужасного заточения и смерти, землянин был совершенно уверен. Раз она сказала, что обсуждала с Латаной личные дела, значит, так и есть.
Какие могут быть общие вопросы у бывшей торговки, едва не ставшей рабыней, и у принцессы Ливорской, оказавшейся из правительницы Пелона в положении беглянки? Игорю догадаться труда не составило. Точка, в которой сошлись интересы этих двух молодых женщин — он сам, собственной персоной.
"Обо мне красавицы и говорили, — сделал вывод землянин, — А раз Тания ведёт себя спокойно, и отношения с герцогиней у неё ровные — а после боя даже приятельские, хоть и не без взаимных подначек — значит, насчёт меня они договорились."
— Вот и деревня, — Игорь увидел в просвете между деревьями околицу убогого поселения с глинобитными, крытыми соломой домишками, — Пошли, вон в тех кустах заляжем, понаблюдаем. Ого, — удивился попаданец, когда они заняли удобную лежачую позицию на небольшой заросшей подлеском возвышенности, — Староста поселения какой себе дом отгрохал. Каменный. Аж в два этажа.
Подруга, поёрзав телом рядом с Егоровым, положила руку ему на спину.
— Староста? — хмыкнула она, — Игорь, так выглядят замки совсем бедных лэнов. Или ты думал, что все дворяне обеспечены вроде сдохшего подонка Агана? Нет, подавляющее большинство мелкопоместных именно так и живёт. Ни одному крестьянину — крепостному или свободному, простому пахарю или старосте — иметь каменный дом не позволительно, — Тания обломила ветку, мешавшую ей смотреть, — Так что, можно с самого утра направиться к дворянину в гости. Если чем-то реальным не поможет, то подскажет в каком направлении двигаться. Принцессе Ливорской, тётушке своего сюзерена, лэн окажет всяческое содействие. Можно, думаю, даже повозки для Летана попросить. Зря, получается, они сейчас схроны копают. Смотри, какого-то бедолагу хотят повесить… а, нет… накажут без смертоубийства.
В только ещё начинавших сгущаться сумерках попаданец с подругой увидели сбор нищенски одетых людей — взрослых и детей обоего пола — которые сходились на лобном месте деревни, где трое вооружённых мечами вояк привязывали к столбу косматого мужчину.
— Это не интересно, — Игорь отполз назад и встал на ноги, — Такие зрелища мне ещё в вашем Ливоре приелись. Возвращаемся. Слушай, а как Латана докажет, что она действительно столь важная особа? Что-то я никакого аусвайса или герцогского знака у неё не видел.
— Смеёшься, что ли? — напарница уже стояла рядом с Егоровым, — Да кто же осмелится ложно выдать себя за высшего аристократа? Это ведь совсем не то, когда Латана или ты выдаёте себя за простолюдинов. Это…
— Другое, — согласился землянин.
Глава 2
В обратный путь напарники двинулись к своему лагерю напрямки. Судя по относительно беспечному поведению обитателей поселения, в котором имелось совсем мало вооружённых защитников, каких-либо крупных разбойных банд в округе не водилось. Да и осмотр леса, который провели Егоров с иск-магиней, не выявил подозрительных следов. Ночь можно было провести относительно спокойно, естественно, не забывая о мерах предосторожности.
— Если ты поможешь Латане вырвать сына из лап её брата, — Тания пошла рядом с Игорем, — то получишь благодарную тебе владетельницу независимого герцогства. Наша принцесса ведь рассказывала тебе о Гирфеле? Единственная причина, по которой она отказалась от предложения Конгресса герцогств — это Дин. Пока мальчик в Ливорском дворце, Латана связана по рукам и ногам. Твой Пространственный Тоннель…, - чтобы им вдвоём протиснуться между толстым дубом и тонкой берёзкой, иск-магиня почти вдавилась в плечо друга и едва не поставила ему подножку, — … сам понимаешь, какие у тебя возможности… ой, извини.
За дни плавания на "Удаче" попаданец не раз беседовал со второй иск-магиней своего отряда Ланой. И мысли, к которым его сейчас подталкивала подруга, у него самого уже крутились в голове.
Во время массовой эпидемии, несколько лет назад прокатившейся по всему континенту, в герцогстве Гирфель, расположенном на самом юге побережья полуострова, смерть забрала себе всю владетельную семью — не только самого правителя, его жену и обоих сыновей, но и ближайших родственников — оставив государственный трон вакантным.
Подобно германским государствам до их объединения Бисмарком, герцогства — некоторые из них именовали себя королевствами, что, впрочем, за пределами Полуострова никем не признавалось — имели свой коллегиальный, консультативный орган, называвшийся Конгрессом.
Дважды в год герцоги собирались в Трине, столице одноимённого государства, где обсуждали общие и политические вопросы, улаживали споры, заключали династические браки, решали вопросы войны и мира.
В начале этого года, после череды войн за Гирфельское наследство, в которых поучаствовали больше половины владетелей Полуострова и даже соседнее с ним королевство Веск, собравшиеся на Конгресс герцоги и герцогини после многодневных перепалок — каждый хотел посадить на вакантный трон своего отпрыска и не желал видеть там чужого — нашли выход в приглашении нового владетеля Гирфеля со стороны.
