— Да вы что, с ума сошли, что ли, обе?! Чтобы я в этом ходил?! — выплеснув эмоции, Игорь вспомнил, что он с подругами сейчас находится в кабинете принцессы и резко понизил голос до шёпота, — Даже и не подумаю.
— Игорь! — в один голос с упрёком воскликнули Латана с Танией.
— Всё, это не обсуждается, — нахмурился он, — Напомнить, кто из нас командир?
Конечно, молодые женщины хотели как лучше, и, разумеется, они расстроились его реакцией и, немного даже, обиделись, но их спаситель был неумолим и непреклонен. Подругам пришлось уступить. Очередная порция их переглядываний Игоря не интересовала.
Торжественный обед землянина не впечатлил. Застолье было хоть и гораздо внушительней и богаче того, что устроил в честь Латаны граф Йоше Вентерский, но намного скучнее — никаких тебе скоморохов или гимнастов, ни весёлого перерыва на увлекательную казнь.
Да и за столом, на взгляд попаданца, гости вели себя намного скучнее, Егоров не мог себя развлечь забавными персонажами и ситуациями.
Разговоры, в основном, велись о войнах, не только о тех, что сейчас вело королевство, но и о развернувшихся в других краях континента.
Заметив интерес советника принцессы к их беседе про недавнее поражение войска короля Тар-Нея от имперского корпуса, два престарелых генерала — наверняка из тех, кто воевал в обозах, Игорь таких на раз-два вычислял — намеренно стали говорить громче, давая советы о правильной стратегии и тактике отсутствующим за столом королю Гетару и императору Тулвию Третьему.
Тания, оказавшись в столь благородном обществе так близко к самым важным особам королевства, сильно тушевалась. Одно дело общаться накоротке с Ланой, порой забывая, с кем ты находишься рядом, и совсем другое — когда видишь перед собой высших вельмож королевства во всём их великолепии. Это другу её всё было, как говорится, по барабану.
Плевать он хотел на разных напыщенных болванов, как и на их жён или дочерей, с жадным любопытством рассматривающих советника принцессы и гадающих, каким же достоинством лэн Карос мог так обаять страшную Крольчиху, что та его всюду за собой таскает. И почётное место за столом для него потребовала, и к участию в Совете привлекла.
Обед продлился часа два, не меньше, и когда герцогиня Пелонская поднялась из-за стола, её советник и компаньонка испытали огромное облегчение.
Перед дверями в апартаменты принцессу ждал чиновник дворцовой канцелярии, немолодой, но прыщавый словно юнец в пору полового созревания, мужчина в ярко-красном сюртуке.
— Госпожа, — низко поклонился он, — Во дворец прибыла вызванная вами на аудиенцию персона. Что прикажете с ней делать?
— Выпороть, — ответила Латана, останавливаясь на пороге, — Хотя, нет. Проводи её ко мне в кабинет.
Когда принцесса с друзьями оказалась в своей рабочей комнате, Егоров с облегчением развязал пару шнурков у ворота куртки.
— Шутки у тебя, конечно…, - он без разрешения сел на угловой диван.
— А я и не шутила, — пожала плечами Латана, — Просто не сразу поняла о ком речь, отвлеклась на разговор с Танией, думала, что какой-то денежный простолюдин сам ко мне на беседу напрашивается. Благородные действуют не через канцелярию, а через советников или сановников. Но я ведь вовремя про твою Фербу вспомнила? Тания, ты чего на ногах?
Дочь Бриста оказалась девушкой в теле, круглолицая в папку и курносенькая. До того, как судьба послала Игорю счастье знакомства с Танией Молс, именно таких девушек он и предпочитал.
Ферба вошла в кабинет к герцогине Пелонской, дрожа как осиновый лист, и сразу же с порога опустилась на колено.
— Встань, милая девушка, — ласково улыбнулась ей принцесса, — Подойди. Садись сюда, на кресло передо мной.
Латане пришлось ещё раз повторить своё распоряжение, чуть добавив в голос металла.
Когда растерянная и испуганная студентка села на указанное место, принцесса попросила рассказать её об успехах в учёбе.
Та, заикаясь и смущаясь, поведала о всех своих достижениях и провалах, наверняка, ничего не утаивая — всё можно было проверить через ректорат.
— Только с законами империи у меня пока не очень хорошо… но я обязательно пересдам, госпожа принцесса!
— Я верю, — Лана поднялась и заставила девушку оставаться на месте, подошла к ней и положила руку на плечо, — Обязательно всё выучишь. Ты так похожа на своего отца, славного интендант-майора Бриста, Ферба. Он оказал мне и моим друзьям хорошую услугу, и я им довольна. На таких достойных офицерах и держится армия моего доброго брата, — она так слащаво это сказала, что Егоров даже почувствовал во рту вкус мёда, — И вижу, что ты такая же замечательная. Собственно, я и вызывала-то тебя, чтобы в этом убедиться. Я тобою довольна. Теперь ты можешь идти. Только… только не забудь передать ректору, моему наставнику Маальсу, что его ученица помнит всё то, чему он её учил. Передашь? И скажи, что я буду присматривать за твоими успехами в университете и прослежу за дальнейшей судьбой.
Из кабинета принцессы Ферба вылетела словно на крыльях.
— Это было круто, — только и мог сказать о прошедшей аудиенции Игорь.
— Дурочка, — скривилась Тания.
— Постылая, как и её папашка, — согласилась с оценкой подруги Латана.
— Не надо так про майора, — попросил принцессу Егоров, — Он мне целый ридор вручил. Я же тебе показывал?
Прогулка по городу, состоявшаяся на следующий день, особых впечатлений на землянина не произвела, хотя Латана постаралась показать своим друзьям все достопримечательности столицы, от дворцовой и ратушной площадей до мест казней и Живого рынка, где Игорь впервые увидел, как наряду со скотом продают и людей, оптом и в розницу.
Перемещаться пришлось в сопровождении двух десятков гвардейских кавалеристов, разгонявших толпы на площадях и прохожих на улице. А когда Тании захотелось отведать сладостей в трактире-кондитерской, то солдаты выгнали оттуда всех посетителей.
В общем, экскурсия получилась хоть и познавательная, но скучная. Для Егорова. Подругам и Дину всё очень понравилось. Особенно, рассказанная лэном Каросом за поеданием медовых булочек и пирожков с вишней история про Белоснежку и семь гномов. Игорь, наоборот, в тот момент почувствовал опасность, что принцесса может изменить своим альковным пристрастиям к покорным юношам — так странно она на него иногда смотрела.
— Завтра надо будет как-нибудь незаметно прихватить с собой в дорогу припасов, — в темном сумраке глаза лежавшей с ним рядом в постели любимой женщины казались больше обычного, — Надеюсь, гвардейцы не забудут, что принцессу с сыном и её спутников во время прогулки надо кормить.
— Да ладно, фигня, — шепнул Игорь, погладив Танию по волосам, — Мы же сразу перейдём туда, откуда начинали свой путь. До Вентера там рукой подать.
— Так я-то с Дином в него не поеду. Нет, я, конечно, перебьюсь без еды, а чем мальчика кормить? Через сколько мы встретимся?
