Всю последовавшую затем пятидневку, герцог Чинорский вместе с оставшимся погостить во дворце графом Телмием занимался выполнением того, что пообещал сделать в письмах, отправленных владетелям — сторонникам империи.
А сделать предстояло слишком много. Из-за жалкого состояния казны герцогства, кроме гвардейского и пограничного егерского, остальные полки имели по сути только лишь названия. Недокомплект офицерского и унтер-офицерского состава в них составлял больше трети, а солдат имелось меньше половины полагающегося количества.
Ещё хуже дела обстояли с боевыми магами, осадными орудиями и обозами. В середине второй пятидневки после начала своей кипучей деятельности, Эльсан, приехав к складам военной амуниции, расположенным вдоль восточной стены города, с раздражением лично убедился в плачевном состоянии военных запасов.
— Я вот думаю, что обойдёмся мы без стреломётов и разборных катапульт, — сказал он подъехавшему к нему графу Форскому, — У Рейгара денег много, пусть он ими обеспечивает. Ты… ты чего такой… задумчивый?
— Жена сообщила, прислала гонца. Крольчиха гостила в замке барона Нинца, моего вассала… направляется сюда… Наверное завтра-послезавтра будет.
— Отлично, — кивнул герцог, — Дам команду готовиться к торжественной встрече тётушки… Что-то ещё?
— Да, — задумчиво кивнул Телмий, — Граф Йоше забыл нам сообщить, что с принцессой её сын. Получается, что Верниг Второй поддержал сестру в её желании занять трон Гирфеля.
Вспышка гнева на графа Вентерского у герцога погасла, не успев вспыхнуть. Йоше, хоть и идиот, зато верный. Да и присутствие с Латаной её сына добавляло вопросов и интриг, но в планах Эльсана ничего изменить не могло.
Глава 14
Когда принцесса Латанская со своими спутниками выехала из замка барона Нинца, погода вновь наладилась, и до полудня отряд преодолел почти четверть расстояния до столицы герцогства — можно было с уверенностью утверждать, что к вечеру завтрашнего дня они достигнут стен Чинора.
— Господин виконт! — воскликнула и засмеялась Гильда, — Попался!
Простые, казалось бы, игры — прятки, жмурки, догонялки — но до появления в этом мире Игоря про них не знали и не слышали. Попаданец устранил этот недостаток ещё в Вентерском замке, и теперь почти на каждом привале, не только дети, но и вполне взрослые девушки Эмиля и Айса с удовольствием предавались новым развлечениям.
В замке и в первые два дня после отъезда из Вентера к ним присоединялся и боцман. Однако, после того, как Игорь устроил выволочку Лойму, и тот сократил Дильяну винную пайку почти втрое, герой сражения с пиратами перестал отвлекаться от службы.
Ради принца Ливорского виконта Гирфельского, с момента его присоединения к команде землянина, от пряток пришлось отказаться — мальчишка не мог выкрикнуть имя обнаруженного. Но и догонялок со жмурками, в которых Дин участвовал только как статист, хватало, чтобы поднимать настроение, а заодно и разминать ноги, затекавшие за время долгого сидения в фургоне.
Конечно, верхом путешествовать быстрее, и, разумеется, Латана не желала задерживаться в дороге, но испортившаяся погода и настоящий детский сад, имевшийся на руках у Егорова, вынудили землянина и его соратников приобрести большой фургон и пару рабов в помощь Сенту.
Теперь дети и девушки, а иногда и обе иск-магини спасались в пути от непогоды под плотным непромокаемым тентом.
— Гильма! Айса! Бежим! — крикнул Кольт.
Только что пойманный сестрой Кольта, а следовательно, и попаданца, Дин, чья очередь теперь настала догонять, радостно улыбался и, едва его новые друзья отбежали за повозку, кинулся вслед. Само собой, ему поддавались, но делали это с умом и весело, так что, попотеть принцу приходилось всерьёз.
— Бедный ребёнок, — произнёс Игорь.
Латана, о чём-то негромко разговаривавшая с Танией и вместе с подругой наблюдавшая, как рабы таскали воду — найденный ручей протекал в глубоком овраге и бурдюки приходилось поднимать по крутому склону — улышала реплику своего спасителя, командира, вассала и друга и повернулась к нему.
— Это ты сейчас про моего сына? — удивилась она, — Игорь, уверяю тебя, не важно, сколько крови придётся пролить и какое количество времени это займёт, но я вырву своё владение из рук узурпатора Лайча и не пущу в Гирфель Ямирона. Даже если у герцогов не хватит сил, чтобы обеспечить выполнение решения Конгресса, я обращусь напрямую к своему дяде императору. Пусть на всё уйдёт не год-два, но результат будет таким, которого я желаю. Понимаешь? Мой Дин ни за что не останется вечным беглецом, живущим на подачки родственников. Гирфель — богатейшее владение, и мой сын ни в чём не будет знать отказа.
Егоров посмотрел на "не бедного" виконта, догнавшего Эмилю, попытавшуюся перепрыгнуть через оглоблю фургона, но "не сумевшую" это сделать, и пожал плечами.
— Я не в том смысле, Лана, — Игорь издали помахал рукой Лойму, в знак того, что понял его желание пройти с парой дружинников графа Йоше — гостеприимный владетель Вентера выделил десяток в сопровождение принцессы — осмотреть прилегающий к месту привала лес, — Извини, если не правильно выразился. Только ведь твой брат, помимо того, что надолго лишил Дина матери, ещё и держал его взаперти, в окружении ограниченного количества слуг. У твоего сына не было ни друзей, ни подруг, а родной дядя, как ты говоришь, ненавидит его не меньше, чем тебя. Дин же тоже его наследник? Знаешь, я вот думаю, может он у тебя не болен, а просто травмирован?
Игорь сейчас рисковал. Нет, не своей жизнью, но, как минимум, возникшей дружбой с одной из самых высокородных представительниц аристократии континента — Латана крайне болезненно воспринимала любое напоминание о неполноценности своего ребёнка.
— Ты…, - герцогиня поджала губы и ничего, кроме этого местоимения не произнесла, уставившись на попаданца тяжёлым взглядом.
— Ещё раз извини, Лана, — Егоров специально назвал её по дружески и взял за локоть — принцесса отдёргивать руку не стала, — Но я считаю, что он у тебя очень умный мальчик. Если мы определим причины, по которым виконт не говорит, то можно ведь это и исправить. Мне кажется, что оказавшаяся бесполезность магического Лечения, не означает окончательно невозможность исцеления. Ты же не видела, как король обходился с твоим сыном. Вдруг у Дина просто…, - землянин замолчал, не зная, как произнести на местном языке "психологическая травма".
— Игорь… ты в самом деле считаешь… что… можно научить… говорить?
Мгновенный переход принцессы от мрачного настроения к яростной надежде — также, как и у иск-магини Молс, у Ливорской принцессы появилось явно завышенное мнение о возможностях, силах, уме и способностях друга — заставил попаданца внутренне чертыхнуться. Нет ничего хуже несбывшихся надежд. Вот зачем он свои мысли начал произносить вслух? — отругал себя Егоров, — А если ничего не получится, и мальчишка так и останется немым?
— Я убеждён, что мы должны попытаться. Ты, как его мать, я, как твой и, частично, получается, его вассал. Мы же теперь на пять лет одна команда? Вот и давай не станем опускать руки. Смотри, как он радуется жизни, — Игорь показал на перепачканного, забравшегося под дно повозки виконта Гирфельского, — Он и капли такого веселья во дворце твоего брата не испытал. Так ведь?
