После рассказанной на ночь переделанной землянином по ходу повествования сказки "Двенадцать месяцев", все оставшиеся вечера герцогиня Нейторская пополнила ряды самых активных слушателей историй лэна Кароса.
"Нет, ну какая дура эта принцесса, — возмущалась Камалия вместе с остальными, — Даже у нас, где снег не каждый год выпадает, и то все слышали, что подснежники растут только весной!". Супруга правителя Нейтора выпросила повторить и те сказки, которые с удовольствием прослушали в очередной раз и Латана с сыном, и Кольт с Гильмой, и обе няньки.
Когда же, в последний вечер пребывания в Чинорском дворце, попаданец поведал сказку про Аленький цветочек, то с опаской заметил, как стала на него смотреть подруга Латаны. Уж не влюбилась ли высокородная аристократка в иномирного простолюдина? Спаси его Порядок и Хаос, чтобы этот морок с герцогини Нейторской спал, попросил Игорь местных покровителей, попаданцу хватит и одной правительницы в подругах. Уж больно вы властные и опасные тётеньки — чуть что не по вам, наказание следует незамедлительно. С одной бы несчастному превозмоганцу сладить, зачем ему целый табун?
Чего стоило одно только веселье, охватившее обеих герцогинь, когда они услышали от него про возможность поиграть запятой во фразе "казнить нельзя помиловать". Наверняка ведь однажды сваляют дурака. Им смешно, а для кого-то это будет вопросом жизни или смерти
— Он не забудет, что ты его сюзерен, Латана, — Камалия сделала шаг к Егорову, — Но, надеюсь, Игорь будет помнить и то, что в Нейторе у него теперь есть друзья.
После расставания с нейторцами до границы с Абисским герцогством колонна дошла за пять с небольшим дней. Опасения Егорова, что фургоны сильно замедлят движение, к счастью не оправдались. Каждый фургон — а пять из них принадлежали кавалерийской сотне, являясь её обозом — тянулся четвёркой лошадей, которых иногда меняли с местами с вьючными. В общем, продвигались они довольно бодро, и, если что и снижало скорость, так это наличие в колонне более трёх десятков человек обслуги, как нейторских, так и купленных Лоймом по поручению герцогини Гирфельской.
— Лейтенант, — Игорь обратился к другу по его новому, присвоенному Латаной, званию — знал, что Лойму это приятно, хотя тот и старался этого не показывать, — Вон та позорно низкая башня, это и есть граничный пост?
— Он самый, капитан, — не остался в долгу приятель, — Только, почему позорная? Она ведь не для защиты от вражеской армии построена — на это есть крепости — а лишь для того, чтобы собирать мыто и отбиться, при необходимости, от какой-нибудь банды, нанятой контрабандистами.
Первый, увиденный в этом мире, пограничный переход особого впечатления на землянина не произвёл. Возле башни, служившей укрытием для десятка егерей и пары мытарей, имелось и несколько обнесённых высоким забором строений — небольшая избушка, словно списанная с изображений старо-русской деревни, для взимания пошлин, рабский барак, конюшня, птичник и несколько сараев, где, как понял Игорь, складывали конфискованный товар.
Через небольшую речку, разделявшей два независимых герцогства, был перекинут старый, но крепкий деревянный мост. На другом берегу был оборудован такой же пост, как будто бы сделанный под копирку с чинорского, только с чуть более обширным двором.
— Госпожа герцогиня, — на том берегу принцессу Латану встречало восемь дворян, во главе с довольно молодым бароном, посланных Абисским владетелем пригласить её к нему в гости, — Наш государь будет рад тебя принять в своём дворце.
— Увы, капитан, — отказалась герцогиня Гирфельская, — Передай моему доброму кузену, что я всем сердцем хотела бы его навестить, но мне нужно торопиться. С огромной радостью встречусь с ним в Трине. Лэн, — обратилась она к Игорю, отвлекая его от бестолкового спора с Танией по поводу времени постройки пограничного моста, — Сообщи головному дозору, что на привал мы встанем только вечером.
Обходиться без обеденного отдыха, делая только одну крупную остановку в сутки — на ужин, ночёвку и ранний завтрак — стало уже привычным режимом путешествия герцогини, нарушившись всего один раз.
Капитан Игорь Карос пришпорил коня и с парой воинов из подчинённых ему дворян направился вперёд вдоль вереницы всадников и фургонов.
Можно сказать, что беглой герцогине повезло оказаться именно в Чиноре, в плане возможностей комплектования своего войска. Не славившиеся богатством герцогства Полуострова и так являлись, пожалуй, главными поставщиками офицеров для армий всех государств континента — младшим сыновьям дворянских семей тут сложно было найти службу и невозможно сидеть на шее родственников, а владения Эльсана даже на Полуострове считались самыми бедными. Этим и объясняется тот факт, что Латане за короткий срок удалось найти себе на службу приличное количество воинов благородного происхождения.
В своей прежней армейской службе Игорю ни разу не приходилось командовать отрядом, численностью более восьми человек. Сейчас же ему приходилось на собственном опыте проверять истинность фразы героини фильма "Москва слезам не верит", что если научился управлять тремя подчинёнными, то справишься и с тремя тысячами.
И, землянину казалось, что, пусть на данный момент всего лишь сорока шестью воинами, но у него вполне неплохо получалось командовать. Правда, проверки боем — к сожалению или к счастью — пока не было.
Егоров разделил свой отряд на пять неравночисленных десятков, поставив во главе каждого наиболее старших и авторитетных дворян. То, что остальные будущие офицеры Латаниных полков побудут до Трина рядовыми, Игоря ничуть не смущало. В годы гражданской войны в дивизиях генералов Каппеля и Ханжина порой и полковники в строй вставали простыми солдатами. Так что, ничего с чинорскими дворянами не случится, если они побудут какое-то время в личине рядовых бойцов, не переломятся. Да и не заметил попаданец за ними особого гонора.
В городах, поселениях и постоялых дворах, попадавшихся по пути следования, колонна не останавливалась. Слишком много в ней было людей, да и ни разу не получилось подгадать так, чтобы подойти к обустроенным местам отдыха к вечеру — миновали их или утром, или днём.
Единственным исключением из такого режима движения стал город Уль-Канар, в десятке километрах от границ с Люстом и Отаем. И то, основная часть сопровождения принцессы осталась на ночёвку за пределами городских стен, разбив лагерь у подножия горы Кан.
Само собой, землянин и его друзья оказались в числе тех, кто поселился в довольно приличной городской гостинице и воспользовался благами средневековой цивилизации.
— Лойм, давай после бани у меня соберёмся, — вытираясь большим куском материи сказал Игорь, — Посидим, подумаем над нашими чертежами. Честно, у меня какие-то неприятные предчувствия. И Парна, если он уже закончил… хм… отдыхать с Эмилей, тоже прихвати с собой.
Бывший олский десятник, ставший лейтенантом, благодаря счастливому случаю, сведшему его с чужаком Игорем, и воле герцогини Гирфельской, что приравнивало его в правах с не титулованными дворянами, собирался ещё воспользоваться услугами двух привлекательных банщиц, ждущих щедрого и доброго господина в мыльне, поэтому одеваться не спешил.
