Эти планы окончательно пошли прахом, когда Реймос напомнил своему сюзерену о необходимости захватить с собой очередную партию алкоголя на продажу. Полюс с огорода при замке собрали первый урожай редиса, и управляющий хотел отправить своего помощника в город, что бы тот прощупал рынок в плане возможности поставок этого продукта на местные рынки.
Конечно, за Александром увязался маг, также заявивший о желании проветриться. Скорее всего Ариен готов был сбежать куда угодно от нерадивых учеников, «которые слишком тупые не только для изучения высокого магического искусства, но вряд ли вообще способны на какую-нибудь мыслительную деятельность».
Впрочем, все было не столь ужасно. Одна из девушек – Гинара - буквально за пару дней до намеченной поездки совершила прорыв в освоении магии. Она первой из группы неофитов смогла «ощутить свое внутреннее магическое ядро», что бы это ни означало на практике. Ну и по такому поводу огневик решил в качестве поощрения взять ее с собой в город. Хотя Серов предполагал, что Гинара ему просто нравится. Как женщина, а не как ученик или будущий маг.
В итоге вместо короткой деловой поездки – зашли и вышли, приключение на двадцать минут – из замка отправился целый «кОрОван» отягощенный гружеными телегами с товаром и прочими пассажирами.
В пути на удивление никаких приключений не происходило. Стояла отличная летняя погода, сверху жарило солнце, заставляя одетых по-боевому солдат обливаться потом и постоянно прикладываться к поясным флягам.
Серов ехал в середине колонны, рассеяно разглядывая природу по обе стороны дороги, и одним глазом приглядывая за бойцами - чтобы не расслаблялись. Элей на этот раз остался в замке за старшего, поэтому гонять людей приходилось самому.
«Интересно», - думал Серов, - «как связаны между собой два мира. Этот и мой. Связь точно есть: одинаковая длина суток, одинаковый по продолжительности год. Такое же Солнце и по ощущениям – сила тяжести и соответственно размер планеты такой же. А вот рисунок созвездий – другой. Впрочем, тут ничего странного, он и на Земле с течением времени меняется. А вот что совсем странно, так это наличие одинаковых видов животных и растений. Как такое возможно – непонятно. При чем не просто похожих, а совершенно тождественных, способных давать потомство».
Насчет потомства, сам Серов был тому доказательством.
«Ну ладно – люди, предположим, что легенды не врут и людей боги привели из другого мира, но все остальное? Вот, например это – совершенно стандартная береза, которых на просторах необъятного, навеки сплотившегося не счесть», - капитан был крайне далек от ботаники, но не узнать характерный белый ствол с черными черточками было совершенно невозможно, - «да банально – лошадь, на которой я еду. Абсолютно стандартная животина, ради которой вряд ли высшие сущности потрудятся открывать межмировые порталы».
Что касается самой возможности наличия этих самых высших сущностей, то даже мысли о них вызывали у капитана мурашки. Если с присутствием в этом мире магии он как-то смог примириться, то будучи убежденным атеистом, принять как данность существование Богов, столь привычных для местных, у него все равно не получалось.
Когда солнце начало спускаться к горизонту, до Берсонзона было еще приличное расстояние, поэтому, не мудрствуя лукаво решили заночевать на свежем воздухе. Передвигаться по местным дорогам в темноте – вернейший способ поломать лошадям ноги а телегам – оси.
Перед сном Серов предложил десятникам позвенеть мечами, благо рядом протекал родник и проблем с водой не было: и на питье хватало и освежиться, смыв с себя дорожную пыль и пот.
«Нда», - думал барон, засыпая – «уже, конечно, лучше, но специалистом в фехтовании мне никогда не стать. Для этого нужно с детства заниматься».
- Семь с половиной гроутов, ваша милость.
- Сколько?!
- Гроут за телегу и пол денье с конного.
- Так у нас три телеги и повозка без товара, - попытался возразить барон, впечатленный размером обдиралова.
- Мне без разницы, ваша милость, - пожал плечами стражник на воротах.
- Грабеж, - больше по привычке буркнул барон, чем реально волнуясь из-за денег. Достал кошель и, позванивая монетами, отсчитал служивому причитающуюся сумму.
Быстро проехав по грязным улицам, караван подъехал к постоялому двору. Предстояло как-то разместить почти четыре десятка людей, и Серов сильно сомневался, что в этом заведении хватит места на всю их компанию.
- Чего изволите, - на порог вышел дородный мужчина лет по виду сорока. Объемистое пузо уже заметно нависало над ремнем, придавая своему хозяину значимости, а длинная борода лопатой, свисающая на грудь – навевала воспоминания о классиках коммунизма с портретов в учебнике истории. Судя по всему, это был хозяин этого заведения.
- Место на всех найдешь? На пару ночей?
Бородатый наметанным глазом окинул весь прикочевавший к нему табор, провел нехитрые арифметические подсчеты и кивнул.
- Найдем.
- Точно? Нас тут четыре десятка.
- Ну если солдаты вашей милости, - трактирщик безошибочно распознал сословную принадлежность стоявшего перед ним барона, - не слишком привыкли к роскоши, и согласятся довольствоваться одной комнатой на восьмерых, то найдем. Ну а ежели нет, боюсь, во всем городе такой отряд разместить будет весьма проблематично. Разве что малыми долями.
- Нормально, - Серов махнул рукой, - потеснятся.
Все вокруг как-то сразу забурлило: присланные служки потащили багаж, бойцы начали расседлывать коней, а возничие заводить телеги с грузом на территорию постоялого двора. Спустя полчаса, когда бурная хозяйственная деятельность вокруг улеглась, барон собрал за столом «ответственных товарищей».
— Значит так! – На Серова уставилось шесть пар глаз – трое десятников, маг, Мариетта и Реймосов помощник Динай. – По одному не ходить. Я буду занят, поэтому, к сожалению, с тобой, дорогая, прошвырнуться по лавкам не смогу.
Жена кивнула – о том, что поездка не увеселительная она знала заранее. Александр ткнул палец в одного из десятников.
- За баронессу отвечаешь ты. Я хочу, чтобы рядом с ней все время было не меньше шести человек, понятно?
- Да, ваша милость, - служивый явно этому не обрадовался, но, понятное дело, постарался этого не показывать.
- Дальше, - Серов отбил дробь пальцами по столу. – С магом четверо. Еще четверых заберу я и четверо будут с Динаем. Нужны?
«Торговый представитель» сморщился, как бы прикидывая что-то, а потом махнул рукой: пускай, лишними не будут. Для солидности.
- Отлично, - согласился барон. – Остальные остаются на постоялом дворе, охраняют вещи и лошадей. Всем все ясно?
Сидящие за столом люди согласно закивали. Даже раздолбаистый обычно маг на этот раз не стал возражать против охраны. Может проникся моментом, а может повзрослел.
