— Насколько мне известно, обвинение еще никому не предъявлено.
— Того, кого могут обвинить?
— Каждый может быть обвинен в убийстве, — улыбнулся Мейсон. — Судебные дела показывают, как много невинных людей обвиняли в совершении тяжких преступлений.
— Вы смеетесь надо мной, — воскликнул Ридли.
— Вы делали то же самое, — заметил Мейсон. — Если вам удается получить какую-либо информацию, вы считаете, что все в порядке. Если противник выравнивает счет, то вы чувствуете себя в опасности.
Ридли нахмурился.
— У меня такое впечатление, — продолжал Мейсон, — что сообщение об убийстве не застало вас врасплох?
— По мне не всегда легко угадать, что застает меня врасплох, что удивляет, а что нет.
— Я сказал только, что у меня сложилось такое впечатление.
— Может быть.
— Я действительно хотел только получить немного сведений о вашей жене.
— Зачем?
— Думаю, что от вас можно узнать больше, чем от нее.
— Какого рода сведения вас интересуют?
— Ваши детективы следили за ней несколько последних дней. Что им удалось узнать?
— Вы блефуете?
— А вы как думаете?
— Я не знаю, потому и спрашиваю.
— Спрашивая меня, блефую ли я, вы надеетесь на честный ответ? — спросил Мейсон.
— На этот вопрос я не намерен отвечать. — Ридли опять нахмурился.
— Особенно мне хотелось бы выяснить, что ваша жена делала сегодня днем, — признался Мейсон.
— Откуда вы знаете, что я нанял людей, чтобы следили за ней?
— А вы не нанимали?
— Мне кажется, что это вас не касается.
— Существуют способы, чтобы это выяснить.
— Какие, например?
— Я мог бы подсказать своим хорошим знакомым из отдела по раскрытию убийств или из окружной прокуратуры, что если они вызовут для дачи показаний под присягой шефа «Калифорнийского детективного агентства», то смогут получить много интересной информации.
Орвил Ридли подумал над этим минуту и резко спросил:
— И что это даст вам?
— Такой ход обеспечит мне отличные отношения с полицией и получение от них информации по этому делу по мере ее поступления.
— Каким образом вы напали на этот след?
— Этого я не могу вам рассказать.
— Вы не можете сказать мне того, что я хотел бы знать, но требуете от меня, чтобы я открыл вам сведения, которые хотите знать вы.
— Все правильно.
— Это не равная игра.
— Действительно. Вы можете не говорить мне этих вещей. Но я могу достать их обходным путем.
— То есть через полицию.
— Это одна из возможностей.
— Позвольте мне подумать над вашими словами, — попросил Ридли. — Помолчите, пожалуйста, несколько минут.
Он поднялся с кресла и стал нервно ходить по ковру. Наконец он подошел к окну, остановился там, приподнял жалюзи так, чтобы видеть, что творится снаружи. Минуту постоял перед окном с мрачным выражением лица, потом прошел в противоположный угол комнаты, закурил сигарету, затянулся два или три раза и загасил ее в пепельнице. Зазвонил телефон.
— Извините, — сказал Ридли гостям, подошел к телефону и снял трубку: — Слушаю. — Какое-то время он молчал. До Мейсона из трубки доносился металлический треск, слов говорившего было не разобрать. Когда треск прекратился, Ридли неуверенно произнес: — Не знаю. — Снова послышались неразборчивые звуки из трубки, наконец Ридли сказал одно слово: — Информация. — Последовала очередная серия треска, и Ридли ответил: — Да… Да, именно… Не совсем… Думаю, приближаемся. Хорошо, спасибо. Держите руку на пульсе. Хорошо, до свидания.
Он положил трубку и подошел к столу, задумчиво глядя на Мейсона. Затем резко повернулся к Дрейку:
— А вы зачем пришли?
— Я просто был вместе с Мейсоном.
— Вы детектив?
— Да.
— Мейсон работает на вас?
— Наоборот — я работаю на мистера Мейсона.
— Чем вы у него занимаетесь?
— Чем обычно занимаются детективные агентства? Сбором информации.
— Это вы доставили ему сведения обо мне?
— Спросите у мистера Мейсона.
— Как вы раздобыли эти сведения?
— Спросите у мистера Мейсона.
— Зачем все это? — перебил Мейсон. — Мы ни к чему не придем, если будет ходить вокруг да около. Я узнал, что частные детективы следят за Хелен Ридли, и попросил Дрейка, чтобы он послал своих сотрудников выяснить, кто эти люди. След привел в «Калифорнийское детективное агентство», а оттуда к вам. Они позвонили вам, когда узнали об убийстве Хайнса, а вы бросились туда, чтобы узнать все лично. Потом вы вернулись домой.
— Вы знаете, что подсоединение к телефонной линии является преступлением?
— Нет, — сказал Мейсон, посмотрев ему прямо в глаза. — Правда?
На какой-то момент в глазах Ридли появилось что-то вроде одобрения. Потом он сказал:
— Ну хорошо. Вы открыли несколько карт. Сделаю ответный ход. Я узнал, что у моей жены есть любовник, и, естественно, захотел получить доказательства, для чего и нанял частных детективов. За ней наблюдали последние два или три дня. Этот тип, Хайнс, постоянно там крутился. Приглашал Хелен и ее опекуншу на ужин в ресторан, но моя жена никогда не встречалась с ним один на один. Я не мог понять, что все это означает. Однако один из детективов все же получил от полиции интересующие меня сведения — при осмотре трупа обнаружены ключи от квартиры моей жены. Для полиции, а также для меня, очень существенно, как давно он ими пользовался, как получил и для чего.
— А вы как думаете?
— Воспользуйтесь собственным воображением.
— Мое воображение иногда заводит очень далеко.
— Жена не хотела давать мне развод. Она не из тех женщин, которые добровольно отходят в тень и ведут спокойную уединенную жизнь. У нее было шесть месяцев, она потратила кучу денег на слежку за мной. Я решил отплатить ей тем же.
— Сейчас за вами тоже следят по ее поручению?
— Сейчас нет. Но еще несколько месяцев назад она затрудняла мне жизнь на каждом шагу. За мной непрерывно ходил какой-нибудь детектив. Она прекратила слежку, потому что ничего не смогла раскопать.
— Когда вы наняли своих детективов?
— Три дня назад.
— Думаю, что мы могли бы обменяться информацией с обоюдной пользой, если бы вы захотели быть немного точнее, — сказал Мейсон.
