Делла поднялась на одном локте, все еще не открывая глаз, и постаралась рукой нащупать будильник, чтобы отключить его. Ей это не удалось, и пришлось открыть глаза.
Второй будильник стоял не на своем обычном месте рядом с кроватью, а на туалетном столике, куда она специально поставила его, чтобы не отключить во сне утром.
Делла Стрит с большой неохотой откинула одеяло, опустила ноги на пол и направилась к будильнику.
С кровати послышался слабый крик протеста:
— Мяу!
Делле Стрит потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, откуда мог исходить этот звук. Отключив будильник, она вернулась к кровати и приподняла одеяло, которым случайно закрыла Янтарные Глазки.
Свернувшийся маленьким клубочком котенок промурлыкал в знак благодарности, встал, выгнул спину, потянулся, зевнул и сделал два прыжка к ее протянутой руке.
Котенку понравилось, когда Делла Стрит почесала ему за ушком. Затем он отправился на исследование кровати в поисках тепла тела Деллы.
Она рассмеялась и оттолкнула его от себя.
— Не сейчас, Янтарные Глазки. Настойчивый будильник зовет меня к действию.
Делла Стрит знала, что ей, в общем-то, не нужно сегодня приезжать в контору ровно к девяти, однако понимала, что ей просто необходимо заняться почтой. Новая машинистка печатала важные документы, и Делле обязательно требовалось прочитать их перед тем, как представлять Мейсону.
Делла Стрит встала под теплый душ, а через некоторое время включила холодную воду, что наконец заставило ее полностью проснуться. Она вытерлась жестким полотенцем, осмотрела чулки на предмет появления неожиданных «стрелок» и уже стояла в нижнем белье перед зеркалом, наводя макияж, когда внезапно в дверь квартиры позвонили.
Вначале она решила проигнорировать звонок, потом приоткрыла дверь на один дюйм и заявила:
— Уходите. Я — работающая женщина. Я не хочу ничего покупать, я не намерена ни на что подписываться, к тому же я опаздываю.
— Я подвезу вас до конторы, — прозвучал голос лейтенанта Трэгга. — Так мы сэкономим время.
Делла Стрит придвинулась поближе в щелочке между дверью и косяком, чтобы видеть лицо лейтенанта.
— А как вам удалось пробраться в здание? — поинтересовалась она.
— Секрет. У вас заспанный вид.
— А вы выглядите еще хуже.
Полицейский улыбнулся.
— Насколько мне известно, никто к западу от Миссисипи не спал этой ночью, — заявил Трэгг.
— Я одеваюсь.
— Как долго это продлится?
— Минут пять-десять.
— А завтрак?
— Я обычно выпиваю чашечку кофе в кафе на углу.
— Не рекомендуется питаться подобным образом. Плохо сказывается на здоровье.
— Зато хорошо для фигуры, — возразила Делла Стрит.
— Я подожду у двери.
— Настолько важное дело?
— Настолько важное.
Делла Стрит закрыла дверь. В зеркале отразилось недовольное выражение и нахмурившийся лоб. Она направилась к телефону, сняла трубку и уже начала набирать не зарегистрированный ни в каких справочниках номер Мейсона, но передумала, положила трубку на место, оделась, скинула домашние тапки, сунула ноги в туфли и внезапно поняла, что ей требуется решить проблему с котенком.
Она взяла на руки пушистый комочек и тихо заговорила:
— Послушай, мой милый, этот полицейский ест котят, ест живьем. Более того, он потребует объяснений, как ты оказался здесь. И, поверь, мне будет сложнее объяснить твое присутствие, чем, например, мужчину, если бы он сейчас прятался у меня под кроватью. Тебе придется посидеть на кухне. Теплое молоко поможет тебе немного потерпеть и не шуметь.
Янтарные Глазки довольно мурлыкал. Делла Стрит зашла на кухню, разогрела немного молока из бутылки и дала котенку.
— Врач говорил, что тебе пока нельзя никакой твердой пищи, — продолжала Делла Стрит. — Надеюсь, что ты будешь себя хорошо вести и не откроешь рта, чтобы не выдать нас. Полный желудок облегчит твою участь, так что принимайся за молоко.
Радостно урча, котенок начал лакать теплую жидкость. Делла Стрит тихо выскользнула из кухни и прикрыла за собой дверь, стараясь не создавать никакого шума, чтобы у Трэгга не возникло подозрений. Она быстро застелила кровать и подняла ее в верхнее положение, после чего расставила по местам стулья, понимая, что у нее практически нет времени.
Делла Стрит надела пальто, поправила шляпу, скорее инстинктивно, чем думая о том, как лучше выглядеть, открыла входную дверь и улыбнулась Трэггу.
— Я готова. Очень мило с вашей стороны, лейтенант, предложить подвезти меня до конторы. Однако, как я предполагаю, интерес у вас не филантропический.
— Нет.
— Данаец, дары приносящий?
— Вот именно. У вас уютная квартирка. Окна на юго-восток?
— Да, — кивнула Делла Стрит, пытаясь закрыть дверь.
— Вы живете одна?
— Конечно.
Трэгг сделал шаг вперед и вставил ногу в закрывающуюся дверь.
— Вот что, мисс Стрит, я считаю, что мы с таким же успехом поговорим и здесь.
— У меня нет времени. Мне необходимо в контору.
— То, что я собираюсь с вами обсудить, гораздо важнее, — возразил Трэгг.
— Но почему бы нам не сделать этого в машине или…
— Трудно сконцентрироваться, когда маневрируешь в потоке движения, — ответил Трэгг, заходя в квартиру и направляясь к дивану.
Делла Стрит в отчаянии вздохнула и осталась в дверном проеме, не сомневаясь в том, что тренированные глаза полицейского не упускают ни одной детали.
— Простите, господин лейтенант, но мне на самом деле нужно на работу. У меня нет времени отвечать на ваши вопросы или спорить о том, где мне на них отвечать. И, естественно, я не могу оставить вас здесь.
Скорее всего, Трэгг ее не услышал.
— Да, уютная квартирка, — снова сказал Трэгг. — Если уж вы так настаиваете, поедем, хотя я предпочел бы говорить у вас дома.
Лейтенант остановился, притворяясь, что перед зеркалом поправляет галстук, однако Делла Стрит сразу же поняла, что он видит в зеркале отражение входа в ванную и часть помещения.
— Пожалуйста, поторопитесь, лейтенант, — снова попросила она, уже переступив через порог.
— Иду. Да, выгляжу ужасно. Заметно, что не спал ночь. Вы не возражаете против того, чтобы ехать в машине с таким помятым мужчиной?
— Для меня главное — наконец тронуться в путь.
— А это что за дверь? — показал Трэгг на вход в кухню.
— Самая обычная дверь, — ответила разозленная Делла Стрит. — Не сомневаюсь, что вам и раньше приходилось видеть такие. Сделана из дерева, висит на петлях, открывается и закрывается.
