Лука не может просто уйти, так как Сареф может вернуться в любой момент. Причем, даже сделать это с другой стороны. Кричать опасно, так как это привлечет внимание не только юноши. Лука решает подойти к той самой скале, на которую хотел подняться Сареф. Но стоило её обогнуть, как понял, что они попали в серьезную передрягу.
То, что со стороны рощи казалось единой скалой, с другой стороны оказывается сразу тремя, поднимающими острые пики в небо. И пространство между скалами занято белой паутиной. Лука оглядывает скалы и замечает здешнего хозяина на скале. Огромный паук распластался на отвесной скале и явно ловит кайф от лучей заходящего солнца и нагретого камня. Он довольно высоко, так что может и не заметить Луку, но где же, черт возьми, Сареф?
Авантюрист уверен, что Сареф не сунулся бы в логово существа размером с большую телегу. Впрочем, Дьявольский Ловчий, как называют этих созданий, спокойно висит на скале, так что вряд ли только что схарчил юношу. Узор на брюхе существа в виде двух белых перекрестий говорит о том, что перед ним Ядовитый Дьявольский Ловчий. Ядовитые железы высоко ценятся магами и алхимиками, но добыть их очень трудно.
Лука оглядывается на рощу, не появился ли Сареф, но видит только двух пауков размером с собаку. По всей видимости, в роще у Ловчего обитает выводок. Скорее всего придется выходить отсюда тем же путем, каким сюда пришли, а после сообщить в гильдии о монстрах. Быть может, на пауков даже заказ уже есть. Тут явно потребуется больше людей и основательная подготовка.
Но Лука не может бросить Сарефа, поэтому продолжает наблюдать за окрестностями в поисках напарника. В этот момент большой камень срывается со скалы и падает в пятнадцати шагах от Луки. Последний замирает и даже дышать перестает при виде того, как встрепенулся Ловчий на стене. Видать камень задел паутину или у гигантского паука хорошее чувство на вибрации.
Лука смотрит наверх, откуда упал камень, но там никого нет. А вот Ловчий начинает перемещаться в сторону Луки. Ловкие движения огромного создания могут быть завораживающими и даже гипнотизирующими, но Лука отводит взгляд и переходит на бег. Есть шанс, что Ловчий лишь проверит, что это такое упало на его территории, но с каждым шагом Лука понимает, что дела его плохи.
Огромный паук лишь немного задержался рядом с упавшим камнем. Не найдя в этом ничего интересного, глаза скального охотника замечают убегающую жертву. Этого вида достаточно для пробуждения инстинкта охотника. Ловчий начинает стремительно догонять авантюриста, который резко перестает бежать и разворачивает перед собой свиток.
Магические письмена на свитке вдруг вспыхивают ослепительным огнем, что заставляет Ловчего отпрянуть от жертвы с недовольным щелканьем. Тем временем Лука тянется за вторым свитком, но понимает, что не успевает за рывком чудовищного создания. Конечности Ловчего позволяют совершать головокружительные прыжки и вот-вот это станет последней атакой.
Глава 31
Лука так и не успевает вытащить второй свиток, когда сильный толчок Ловчего отправляет на землю. Конечность паука выбивает из руки меч, в ближнем бою против такого монстра трудно выстоять. Обычно требуется группа щитоносцев и лучников, чтобы сдерживать напор Ловчего, пока остальные будут рубить ноги паука или активировать магические свитки. Ловчий не имеет природной брони, но именно это делает его сверхподвижным и позволяет без труда виснуть на паутине и карабкаться по отвесным скалам.
Над Лукой нависает туловище паука, а после ногу пронзает дикая боль. Ядовитое жало воткнулось в бедро, и хищник сразу отпрянул. Лука понимает, что этот бой проигран, яд довольно быстро парализует, а после убивает жертву. Очень скоро тело авантюриста будет подвешено в коконе где-то в царстве паутины. Ловчему даже не нужно подходить к брыкающейся жертве, достаточно ужалить и подождать.
Неожиданно тело гигантского паука дергается словно от удара и отлетает на десятки шагов. Оказывается, сзади к скальному охотнику подобрался Сареф и нанес удар в брюхо. Лука уже не может подняться на ноги или дойти до откинутой далеко сумки: нижняя часть туловища не слушается. Остается только наблюдать за схваткой адепта боевых искусств и восьминогого создания.
Авантюрист видит, как над плечами и конечностями юноши поднимаются языки белого огня. Юноша становится более подвижным и вполне может соперничать с наскоками противника.
«Да! Вот так! Нет, уходи, нет-нет-нет… Вот так! Следи за его ногами», — Лука не может не переживать за результат схватки. И должен признать, что Сареф показывает умопомрачительные вещи для такого юного возраста. За его плечами словно десятилетия пройденных сражений. Никаких лишних движений, каждый удар наносится в нужное место и в правильно рассчитанное время.
Перед Ловчим словно играют струи белого пламени, Сареф совершает одну серию атак за другой и при этом умудряется уворачиваться от ответных выпадов. Паук уже лишился трех ног, но так и не смог сбить жертву с ног. Ожидаемо Ловчий разворачивается и пытается сбежать, но Сареф будто ждал, пока враг покажет спину. Быстро догоняет травмированного соперника и прыгает на него сверху. В самой высокой точке прыжка совершает несколько быстрых поворотов вокруг оси, пламя вокруг тела становится быстрее и плотнее. После этого боец устремляется на противника, выставив вперед ногу.
«Это уровень мастера?», — спрашивает сам себя Лука, смотря на результат атаки. В вечернем воздухе сияет призрачное копье размером с высокий дом. Сареф не стал падать сверху на врага, а выпустил концентрированную духовную энергию в виде белопламенного копья. Оружие духа пронзает туловище паука, еще пару мгновений освещает округу, а после растворяется в воздухе. Это был смертельный удар.
Сейчас Лука уже не чувствует рук и начинаются трудности с дыханием. Сареф поскорее должен ему помочь. Глаза авантюриста отыскивают юношу, тот стоит на коленях и упирается руками в землю. Его тело учащенно дышит. Для него подобная техника наверняка слишком сложная. Если сильно истощить запас энергии духа, то можно даже свалиться без чувств или вовсе умереть.
Уже минуту Сареф смотрит на землю перед собой, с лица то и дело срываются капли пота. Это было очень сложно, но отнюдь не схватка с чудовищем сейчас волнует вампира. Неподалеку лежит Лука, которому наверняка требуется помощь Сарефа. Юноша берет под контроль дыхание и встает на ноги. Пошатываясь, подходит к лежащему авантюристу.
— Это было несравненно, парень. — Лука говорит с явным трудом. Паучий яд неотвратимо парализует мышцы. — В моей сумке есть универсальный антидот, на время должно помочь…
Однако Сареф не идет за сумкой, а просто присаживается рядом. Лука скорее всего решил, что напарник еще не до конца пришел в себя.
— А где ты, кстати, был? Я высматривал тебя, но ты будто под землю провалился. Тоже прятался от Ловчего? — Спрашивает Лука, но Сареф молчит с закрытыми глазами. Только глубокое дыхание показывает, что юноша не отошел тихо в мир иной.
— Эй, скажи что-нибудь. Ты ранен? — Слышит Сареф и наконец открывает глаза.
