Стандартный срок обучения в академии обычно равняется четырем годам. И еще до двух лет можно провести для проведения исследований или дополнительного обучения у наставника по конкретной специализации. Довольно долгий срок, но для профессии чародея довольно оправдано, так как именно волшебников можно назвать самыми умными людьми. Для правильной работы с чарами требуется знать и уметь куда больше среднестатического человека.
А после завершения обучения еще пять лет отработать в гильдии авантюристов. Это не будет сложно, но трудно загадывать настолько далеко. Пока что нужно решать самые ближайшие задачи, а именно поступление в академию и избавление от проклятья.
Глава 33
Большая часть пути в столицу пролетела без значимых событий. Сареф без устали шел по главному тракту, беседовал с купцами и даже несколько раз был остановлен патрулем. Впрочем, нашивка гильдии авантюристов всякий раз помогала уходить из-под внимания. Насколько Сареф понимает, сейчас действительно во всем королевстве происходит неожиданный всплеск активности различного рода опасностей.
Уже три раза мимо юноши проскакал целый отряд закованных в броню рыцарей. Главный тракт охраняется очень хорошо, ведь не только рыцари его патрулируют, но еще и другие авантюристы и городские стражники, если поблизости есть крупное поселение. Дорога из Масдарена в Порт-Айзервиц пересекает почти все города между ними, так как изначально строилась именно купеческими караванами.
Сареф уже пересек границу Солнечного Синода, как называется столичный округ. Остался один день и вскоре увидит столицу Манарии. Чтобы подойти к Порт-Айзервицу в дневное время суток, Сарефу приходится придерживать шаг и останавливаться на отдых, как и другим путешественникам.
Сегодня Сареф остановился в Гимеральте, небольшом городе, основанном на реке Форсокле. Река здесь достигает ширины в полкилометра, самая полноводная и глубокая река в Манарии. Это позволяет развиваться речному судоходству, поэтому в Гимеральт больше торговцев и товаров приходит по воде, нежели по суше.
В связи с торговлей в городе довольно много постоялых домов и гостиниц на самый разный уровень обеспеченности. У Сарефа деньги есть, но выбирает что-то недорогое. Никогда не знаешь, когда экстренно понадобятся деньги, поэтому стоит экономить.
Постоялый дом под названием «Весло и багор» стоит совсем рядом с пристанью, поэтому здесь полным полно матросов и купцов. Обычная еда вампиру не нужна, поэтому Сареф сразу заперся в небольшой комнатке на самом верхнем этаже. Ночью поохотился за пределами тракта, так что сегодня можно будет прожить без крови.
Вместо отдыха Сареф вновь и вновь повторяет «Поверхностное чтение» и «Обратную энтропию». Именно эти заклятья будет демонстрировать на экзамене, поэтому практика лишней точно не будет. Благодаря тренировкам уровень освоенности умений повышается и сейчас уже равен 3,7 % у ментальной магии и 2,4 % у магии Хаоса. Три очка характеристик, полученных за победу над Дьявольским Ловчим, Сареф сейчас попробовал вложить в Интеллект, но какого-то особого эффекта не ощутил.
Где-то за окнами заиграла музыка, множество людей предаются веселью и пьянству, и ничего с этим не поделать. Звукоизоляция в домах этого мира отвратительная, особенно для вампирского слуха. Сареф прекращает тренировку и спускается на первый этаж.
Лавируя в толпе, выходит из гостиницы в сторону набережной. То место кажется более тихим, однако, не успел Сареф расслабиться, как шум прилетает уже со стороны реки. У пристани пришвартован большой пузатый корабль, освещенный яркими огнями. Зрение позволяет разглядеть столы, которые занимают почти всю верхнюю палубу.
Догадаться о мероприятии на борту нетрудно: там играют в «войну королевств». Этакое плавучее казино со свободным входом. Спасибо Рим, юноша знает правила, некоторые хитрости и трюки, а также владеет личной колодой.
Юноша решает подняться на борт и последить за игрой. Если обстановка поспособствует, то даже можно будет сыграть. В прошлый раз получилось заработать больше одного золотого. Возможно, и здесь получится что-то выиграть. Если Сареф снова будет жульничать, то это гарантированно, но с другой стороны довольно опасно. На корабле могут быть средства противодействия магическому шулерству.
Несмотря на то, что подняться на корабль может любой, приходится заплатить за вход десять медных монет. Вероятно, таким способом борются с праздными зеваками и получают дополнительный доход. Сареф оказывается на палубе, где сделано всё для хорошей игры. Множество столов и стульев, снуют девушки с напитками и играют несколько музыкантов на отдалении.
Сареф проходит мимо столов и пока наблюдает за другими игроками. То и дело где-то раздаются веселые возгласы и призывы сыграть. Посетители состоят из местных жителей и приезжих совершенно разных профессий, возраста и внешности. Вот уж действительно азарт и деньги объединяют людей.
— Внимание, внимание! — Начинает горланить матрос с мачты. — Объявляется розыгрыш на игру с капитаном Феодором. Победитель получит возможность сыграть с капитаном «Тонущего тролля» и выиграть ценные призы.
«Забавное название для корабля. Надеюсь, сегодня не оправдает его».
Сам розыгрыш незамысловат: желающие тянут из мешка выструганные дощечки, которые обычно используют для покупки карт во время игры. Среди них есть одна отличающаяся, хотя на ощупь это точно не определить. Сарефу интересно посмотреть, что за призы предлагает капитан корабля-казино, поэтому делает вид, что наклоняется за чем-то, но на самом деле делает пасс рукой и активирует «Поверхностное чтение».
В прошлый раз магия здорово выручила, поэтому Сареф не сомневается, что сейчас будет иначе. Главное — не заиграться. Юноша стоит в очереди и наблюдает за содержимым мешка с помощью внутреннего ока. Через некоторое время замечает дощечку, которая отличается от остальных. Если кто-то перед ним её не вытянет, то сможет достать из мешка.
Вскоре подходит очередь Сарефа, в мешке осталось не так уж много предметов, так что авантюрист без труда достает нужную. Матрос громко объявляет о победителе и приглашает в капитанскую каюту. Перед входом на нижнюю палубу стоят два вооруженных охранника. Выглядят солидно и уверенно. Вероятно, без них никак, так как порой нужно выкидывать на пристань напившихся игроков и разнимать драки. Но именно здесь они будто охраняют то ли капитана, то ли какие-то ценности.
Каюта капитана блистает роскошью: множество занавесок, штор и ковров алого и пурпурного цветов, позолоченное оружие на стенах, серебряная утварь и аромат благовоний. Хозяин каюты точно зарабатывает солидные деньги. На множестве подушек сидит бородатый мужчина в свободном белом халате, в одной руке держит трубку со странным табаком, обычный пахнет не совсем так. В другой руке зажат бокал с вином, запах жидкости нюх Сарефа может почувствовать даже через табачный дым и аромат дымящихся курильниц по углам каюты.
— О, так вот какой сегодняшний победитель. — Капитан «Тонущего тролля» поднимает смуглую руку с бокалом в своеобразном приветствии. По состоянию кожи видно, что он часто проводил время под палящим солнцем, никакая дорогая одежда и украшения не придадут его облику аристократичность.
