— Сареф, расскажи, пожалуйста, с того момента, как ты очутился на Бирюзовой площади. — Просит мэтр Патрик.
Студент академии начинает свой рассказ о событиях праздника Урожая. О вооруженных людях на базарной площади, резне и столкновении с фанатиком в маске тигра. А после о том, как столкнулся в бою с Унарским Цербером-Химерой, как остальные называют такое чудовище. Собеседники молча слушают до момента появления магистра Оружейной Часовни Фридриха Онгельса.
— Мы действительно обнаружили тот топор и обрывки одежды на том месте, где по твоим словам началась трансформация. — Кивает Патрик.
— Вы сказали, что превращение человека в монстра — это необычное явление. — Напоминает Сареф. Очень интересно понять, что имел в виду маг.
— Не просто необычное, юный волшебник. — Слово берет монах. — Унарские Церберы не могут превращаться в людей и тем более разговаривать. Выходит, что это человек превратился в чудовище, а не Химера пряталась под личиной человека.
Вполне логичный вывод по мнению Сарефа, но по-прежнему непонятно, что делает лица собеседников мрачными. Бенедикт занимался исключительно вампирами, и даже знания Ганмы не могут дать подсказку.
— Человек не может просто так превратиться в монстра такого уровня. Это не какое-то оборотничество в полнолуние. Это Предел Метаморфоз. — Поясняет мэтр Патрик.
— Что это такое? — Хмурит лоб Сареф.
— Одна из сил Темной Эры, о которой вещали те фанатики. — Берет слово Манкольм. — Что такое Темная Эра мы не знаем, но архивы жречества и Конклава имеют четкие предзнаменования для её наступления: сначала нашествие монстров и безумие умов. Потом появление Предела Метаморфоз, где люди будут обращаться в монстров. И на этом ужасы не будут останавливаться.
Повисает пауза в разговоре, Сареф пытается осмыслить услышанное. Похоже на типичное пророчество о плохих временах, но собеседники очень серьезны, а значит, имеют на это основания. Впрочем, встреча с Идолопоклонником Церкви тоже оказала влияние на мысли вампира.
— Ты можешь не забивать себе сильно голову этим, Сареф. Мы пришли не страшные сказки рассказывать. — Продолжает мэтр Патрик. — На самом деле нужна твоя помощь в рейде.
— О каком рейде идет речь? — Сареф немного удивился.
— На Носильщиков Гробов. — Отвечает пресвитер вместо чародея. — Это мерзкие отбросы столицы, практикующие изуверские ритуалы и темное колдовство. След тех фанатиков ведет к ним, но их довольно трудно найти, за последние года так и не удалось вывести эту заразу из города полностью.
— Но какая от меня польза? Я еще студент и не самый опытный авантюрист.
— А ты нам и не нужен в качестве бойца. — Отвечает Манкольм. — Патрик, объясни ему по части магии.
— Мы используем особое поисковое заклятье, его невозможно обмануть и оно невероятно точное. Но, как любая абсолютная магия, она имеет очень своеобразное условие для активации. — Начинает объяснение чародей. — А именно связь с теми, кого мы пытаемся найти. Ты дольше остальных контактировал Химерой и даже сражался с ней, а значит, имеешь определенную ментальную связь. Мы попробуем с помощью неё активировать заклятье поиска.
— Хм, магистр Онгельс тоже сражался с чудовищем. — Напоминает Сареф.
— Ну, магистр Онгельс в своей манере пришел, увидел, победил, даже не почесавшись. Психометрическая связь у него почти отсутствует. А вот ты был на грани смерти во время боя, такую связь магия сможет использовать. — Маг пытается объяснить свойства магии, которая причисляется к мистической группе чар, а значит, имеет очень трудные в понимании законы.
— Если я не нарушу каких-то правил академии, то я готов помочь. — Соглашается Сареф, для отказа у него нет оснований.
— Насчет этого не переживай, у нас имеется разрешение мейстера. — Успокаивает маг и объясняет свой план.
Вскоре Сареф был вынужден снова отправиться на занятия и выбросить на время из головы разговор с мэтром Патриком и пресвитером Манкольмом. У него не такая знаменательная или опасная роль в предстоящем рейде, так что и переживать не о чем.
После основных занятий Сареф снова отправляется к мэтру Вильгельму, который в обычной манере посмеялся над попытками людей противостоять неизбежному.
— Темная Эра неизбежна? — Не понимает Сареф.
— Точно так же, как неизбежна ночь после вечера. — Пожимает плечами чародей. Они снова сидят в кабинете графа Вигойского, Сареф начал даже привыкать к таким занятиям.
— И как её можно остановить? — Уточняет студент.
— Никак, только пережить. — Кажется, что мэтр Вильгельм не очень хочет обсуждать этот вопрос. — Вот как ты думаешь, что такое Темная Эра?
— Плохие времена?
— Очень глубокий анализ, — саркастично откликается маг. — А если подумать?
— Вероятно, нашествие монстров, колдовская чума, пробуждение темных богов или распечатывание древних проклятий? — Начинает перечислять Сареф всё, что помнит из книг и фильмов прошлой жизни.
— Герон меня сожги, ну у тебя и фантазия. На самом деле всё гораздо прозаичнее: это похолодание.
— Герон меня сожги… — Повторяет Сареф.
— А-ха-ха, ты явно понимаешь, что это значит! — Веселится чародей.
Да, Сареф это понимает очень хорошо. Резкое похолодание может привести к непоправимым последствиям. Это приведет к невозможности ведения сельского хозяйства, а земледелие — это основа Манарии и многих других стран. Начнется массовый голод, а постоянная зима приведет к вымиранию многих животных. А если похолодание будет глобальным, то случится ледниковый период. Человечество, как и другие народы, вымрут с вероятностью 99,99 %.
— На самом деле было бы неплохо, если какие-то темные боги или те же демоны решили уничтожить мир. Во всяком случае с ними можно сражаться, но как воевать с изменением климата? — Развивает мысль чародей.
— Но ведь первый архимаг Корнельс смог изменить климат на всем континенте. Мэтр Павилус рассказывал, что раньше тут везде была пустыня. — Сареф считает, что магия действительно может справиться с такой проблемой.
— Было дело. Но я считаю, что именно это дало толчок Темной Эре. Корнельс, возможно, был преисполнен благородных намерений, но не учел последствий в далеком будущем. Но ты не переживай, Темная Эра может прийти по наши души ой как нескоро. Лет так через десять тысяч… — Маг делает паузу. — А может, ты уже завтра проснешься с сосулькой на носу из-за того, что не закрыл окно, аха-ха. Давай вернемся к более насущным вопросам.
Сареф провел еще один час в кабинете мага, где они успели обсудить возможности «Реставрации» и потребность Сарефа в крови. Оказалось, что в лаборатории некроманта постоянно хранится кровь, которую Вильгельм использует для каких-то ритуалов. Сареф не стал уточнять, для каких именно и чья это кровь, просто с благодарностью принял щедрый жест чародея. Больше не придется рисковать раскрытием где-то в лесах и буреломах.
