Через полчаса вампир подходит к учебному корпусу, где отыскивает нужную аудиторию. Сегодня занятие у среднего курса, здесь Сареф тоже никого не знает. Однако спина с белоснежными волосами выглядит слишком уж знакомой.
— Привет, не ожидал увидеть так быстро. — Сареф подходит к Элизабет. Девушка отрывается от книги и встает из-за стола.
— Ох. Привет. Решила закончить исцеление в академии, чтобы сильно не отстать по учебе. Здесь мне поможет мэтр Вальнус. — Дочь епископа приветствует Сарефа в привычном сдержанном виде. Но юноша все равно замечает, что улыбка чуть шире, чем нужно по этикету, Элизабет явно в хорошем настроении.
— А как у тебя дела? — Задает вопрос девушка и жестом приглашает сесть на занятии рядом.
— Без происшествий. В последние дни только и делал, что учился. — Сареф пожимает плечами.
— Думал, что сможешь меня обогнать? — Элизабет замечает исписанные листы однокурсника по самостоятельным работам и показывает свои.
— Блин, а у тебя кипа толще будет. — Наигранно вздыхает студент.
— А то, я прямо чувствую невероятный подъем. Никогда с таким энтузиазмом не работала. — Элизабет с довольным видом складывает ладони перед собой.
— То есть раньше ты вполсилы старалась? Ужас. — Сареф как может изображает святое почтение.
— Будет тебе. — Элизабет смущенно отворачивается. — У тебя есть все шансы обогнать меня.
— Это вряд ли, мои возможности близятся к концу.
Элизабет явно хотела переспросить, что это значит, но в этот момент в аудиторию входит преподаватель. Занятие по анатомии магических существ проходит в обычном режиме, вот только домашних заданий лишь прибавилось.
— Ты слышал, что в этом году праздник Смены Года пройдет на пять дней раньше? — Спрашивает Элизабет после занятия.
— В первый раз слышу. — Сареф действительно не обращает внимание на слухи о предстоящих праздниках. А ведь скоро и вправду наступает новый год.
— Будет большой бал, но изменили место проведения. Обычно он проводился в Стальной Крепости, но в этом году, не поверишь, где будет.
— В пустыне Ахаля? — Наугад бросает юноша место на краю света, чем вызывает смех Элизабет.
— Не настолько далеко. В этом году организатором выступит герцог А́мод Тискарус. Бал будет проводиться в их загородном поместье. — Рассказывает собеседница. — Йоран является старшим сыном герцога.
— Герцог? Я думал, что он граф или что-то около того. — Сареф остается равнодушным к новостям о празднике.
— Ну, в королевстве всего три герцога, и Тискарусы замыкают троицу по влиянию. Они остаются уважаемым семейством, но влияния, денег и признания уже не так много, как было когда-то в прошлом. — Элизабет переходит на обсуждение политики. — Говорят, что когда дедушка Йорана умер, титул Амода Тискаруса уже считался номинальным. На Йорана накладывают большую ответственность за возвращение роду прежних позиций.
— Вот как. — Односложно отвечает Сареф.
— Ага. Отец предположил, что Амод таким образом собирается привлечь внимание, поэтому убедил короля доверить организацию ему. Ты придешь на бал?
— А? Нет. Зачем? Вряд ли меня пригласят, я даже номинально не аристократ. — Сареф отрывается от изучения расписания на вторую половину дня.
— Думаю, Йоран без труда решит этот вопрос. Я могу поговорить с ним.
— Проблема не в этом. Королевская семья точно будет присутствовать, и мне с ней не хочется пересекаться даже под покровительством влиятельных людей. От такой проблемы я предпочту убежать. — Улыбается Сареф.
— Ах да, прости. — Элизабет сразу поникла. — Вылетело из головы.
— Без праздника я не останусь, всё королевство будет праздновать, в том числе в гильдии наверняка состоится пирушка. Мне с Элин будет лучше там.
— Да, понимаю. Теперь и я хочу с вами. — Вздыхает Элизабет.
— Ничему вас жизнь не учит, мисс Викар. Мне теперь нечем задабривать его преосвященство. — Хмыкает Сареф.
— Ну тебя. — Элизабет входит в дверь аудитории, которую Сареф распахнул как заправский лакей.
Глава 50
Еще два дня пролетели незаметно. В отличии от других студентов Сарефу и Элизабет перед кануном смены года нужно сдать в два раза больше экзаменов, чтобы пройти аттестацию. При этом все экзамены должны быть сданы на высокую оценку. Поэтому в последние дни юноша выбирался из своей комнаты только на занятия.
Работать в таком режиме студент давно привык, спасибо вампирскому организму, но как с таким справляется Элизабет, юноша не представляет. «Так и выглядит настоящий талант?». Совершенно неожиданно у них появилось соревнование успешности в учебе. Сареф к такому не стремился, но поддержал шуточное предложение девушки. Теперь есть повод сделать то, что выше имеющихся возможностей.
Когда студент уже подходил к последней странице учебника, в дверь кто-то постучал. Сареф откладывает книгу в сторону и поднимается с кровати. Гостем оказывается Йоран Тискарус, и этому Сареф не удивлен. Он единственный, кто приходит без приглашения. Впрочем, вампир еще ни разу никого не пригласил за время учебы.
— Надеюсь, я не сильно отвлекаю? — Приветливо произносит сын герцога Амода Тискаруса.
— Смотря, на сколько хочешь отвлечь. — Пожимает плечами Сареф. — У тебя опять что-то сломалось?
Собеседник тоже выглядит не очень бодрым, и это было заметно ещё в прошлую встречу.
— Хвала Герону, нет. Не думай, что я могу приходить к тебе только за одолжениями. — Машет руками перед собой Йоран. — Я могу войти?
Сареф пропускает гостя в комнату и закрывает за ним дверь.
— Вижу, ты весь в учебе. Ты взялся за жуткую учебную программу. — Йоран оглядывает многочисленные книги, конспекты и магические принадлежности.
— Так ведь экзамены близко. Тебе, я думаю, тоже они предстоят. — Сареф присаживается на кровать. — Что ты хотел обсудить?
— Ты прав, но не в таком количестве. — Кивает Йоран. — Я вчера беседовал с Элизабет Викар. Она упомянула, что ты не хочешь присутствовать на балу в нашем поместье.
— Наверное, и причину упомянула.
— Да, разумеется. Об этом происшествии весь свет судачит, так что я понимаю причину отказа.
— Вот и славно. — Сареф вновь открывает учебник.
— Однако, я бы хотел видеть тебя в списке гостей. Поэтому и пришел, и не с пустыми руками.
— В руках у тебя как раз таки ничего нет. — Замечает Сареф.
— Хаха, да, я имел в виду свой план, как обезопасить тебя на балу. — Почему-то Йоран выглядит слишком довольным.
— Неужели он лучше плана «не ходить на него»? — Юноша откладывает учебник.
— Твой план хорош и основателен, но ты обрубаешь себе полезные возможности…
