Мозг лихорадочно перебирает варианты: это не иллюзия, не бесплотные создания, искривления пространства нет. Значит, это дело рук демона, который способен создавать мистификации, изменяющие законы реальности. Здесь даже гению от мира магии противопоставить нечего из-за того, что не ясна суть способностей демона-мистификатора. Он мог провозгласить, что его воины неуязвимы или любая атака обречена на провал. Раз он просто не приказал воздуху в храме превратиться в камень, то наверняка есть серьезные ограничения даже для таких фантастических возможностей.
Если так пойдет дальше, то они даже не смогут от подобного отбиваться с учетом того, что самого демона не видно. Толпа тварей дружно идет в сторону храма, не реагируя на выстрелы и боевую магию. Дочь епископа наспех создает магический барьер, но монстры проходят сквозь него без замедления шага. Вот только на уличной грязи вполне оставляют следы.
Критическая ситуация останавливается чем-то неожиданным: по городу проносится мелодичный звон. Потом словно кто-то бьет в огромный колокол, вибрации проникают в тело с каждым новым «ударом». Невидимый музыкант начинает выступление, играя с тональностью, и Элизабет готова поклясться, что в странной мелодии слышит топот множества копыт, ржание лошадей и бряцание оружием.
Следом рождается невероятной силы удар, звук от незримого колокола пробегает по коже и нервам, дрожат остатки витражей, а грудь заполняет чувство невиданного восторга. Алая ночь вдруг вытесняется призрачно-голубым пульсирующим светом, источник которого примерно в квартале от храма. Теперь внеземную музыку можно не только слушать, но и видеть: потоки энергии поднимаются над Фокраутом великолепными самоцветными куполами строго в такт музыки. Здесь уже не только колокола, но и барабаны, скрипки и флейты.
— Ахаха, я узнаю эту дрянь. Лоренс все-таки не отбросил копыта. — Доносится голос Ивы с первого этажа, где она с остальными заканчивает с баррикадированием входных дверей.
Элизабет изумленно смотрит на происходящее: «Это делает Лоренс? Действительно, похоже на применение поющего меча, но разве тот клинок может делать такое»? На небольшую площадь перед храмом клином выезжает рыцарский строй духов. Неожиданное подкрепление действительно напоминает призраков. Полупрозрачные силуэты сотканы из энергии, на пиках горит несуществующий в реальности огонь, а также кони несутся на скорости, недоступной скакунами из плоти и крови.
Неведомый рыцарский орден не только эффектно появляется, но и эффективно справляется с тварями демона, который не предусмотрел подобной атаки. Пики пронзают существ, кони безжалостно топчут тела, достаточно одного захода, чтобы от стаи монстров не осталось ничего. Мистификатор тут же бросает нити кукловода, и все создания испаряются в тенях.
— Оближи меня зверолюд, это что за нафиг?! — Бальтазар указывает в небо, где вырастает эфемерная крепость с исполинскими бастионами. Крепость похожа на воздушный замок, а верхняя часть скрывается в жемчужных облаках. Теперь разъезды чудесных рыцарей проносятся по всему городу, атакуя всех вампиров, которых получается встретить. Элизабет не может сдержать смех облегчения, помощь не только подоспела вовремя, но и оказалась результативной.
Вдруг чья-то крепкая рука сжимает плечо девушки. Элизабет вздрагивает и резко оборачивается, смотря на обожженное во время штурма особняка Тискарусов лицо мэтра Патрика.
— Рано радуетесь, нам сейчас наступит конец. — Глухо произносит чародей.
— О чем вы, мэтр? — Девушку вновь охватывает волнение.
— Помните, что я заказал артефакт, реагирующий на колебания магии хаоса? Она только что нас накрыла.
— Вы хотите сказать, что всё это дело рук магии хаоса? — Не понимает Элизабет Викар.
— Нет же. Сареф явно находится в городе и только что активировал магию хаоса невероятной силы. Зная его, могу предположить, что опять использует «Реставрацию». Нам нужно бежать отсюда как можно дальше!
— Почему, мэтр Патрик? Что такого он может здесь вернуть в прежнее состояние, что будет для нас опасно?
— Вы знаете, вокруг какой горы был основан Фокраут?
Ответить собеседница не успевает, так как здание ощутимо тряхнуло.
— Черт, уже началось. Теперь нам, как говорят купцы из Фьор-Эласа, беломеховый песец. Город был построен вокруг именно этой горы их-за плодородных почв. А сейчас будет повторное удобрение. — Мэтр Патрик опирается на посох.
Только сейчас Элизабет понимает, что имеет в виду чародей. Невысокая гора, вокруг которой построили город, не просто элемент ландшафта, а потухший вулкан. Наступает время второго толчка и грохота, который не может заглушить даже чудесная музыка «поющего» меча. Девушка бросается к противоположной стороне храма, где оконные проемы обращены в сторону горы.
Над пиком вулкана теперь стоит шапка дыма высотой в двести, а то и триста метров. Магия хаоса вернула вулкан в действующее состояние, которое было неизвестно сколько веков или даже тысячелетий назад. Элизабет не сумела сдержать испуганный вскрик, когда огромный булыжник врезается в стену храма Герона. Вулкан изрыгает не только дым, пепел и огненные искры, но и запускает в полет множество лавовых снарядов.
Теперь приходит через третьего толчка, когда возвышенность озаряет ночь фонтанами и потоками яркой лавы. Теперь Элизабет согласна, что нужно бежать отсюда как можно скорее. Лава только кажется вялотекущей, но на самом деле спускается по склону быстрее бегущего человека. Король Метиох выбегает из крипты храма и громко отдает команды, а вот остатки делегации Стилмарка встают в тесный кружок и разворачивают какой-то свиток. Только после активации стало понятно, что они решили смыться отсюда с помощью телепортационного свитка. Очень рискованный шаг в эпицентре столкновения различных сил магической и естественной природы. Похоже, сегодня на переговоры можно не рассчитывать.
От всего королевского обоза осталось человек двадцать, что сейчас бегут по улицам города. Проснувшийся вулкан закрывает собой и эфемерный замок и алую луну вампиров. Призрачные рыцари указывают дорогу к ближайшему выходу из города, но до него еще далеко, а вот непроницаемые потоки раскаленного пепла и ядовитых газов подобно песчаной буре накрывают город.
Все чародеи как могут прикрывают людей, но все равно численность группы неумолимо сокращается. Элизабет сжимает магическую сферу, а вокруг людей кружатся сотни сотен жемчужных капель, но такого барьера тоже надолго не хватит. Кто-то падает на землю в неспособности сделать вдох после того, как пепел забил глотку. Другой отошел всего на два шага и оказался во власти раскаленного пепла, что жжет сильнее кипятка. То и дело с небес падают куски застывшей лавы, выбрасываемые жерлом вулкана подобно требушету. Один кусок длиной в метр моментально убил советника короля по дипломатическим вопросам.
Ночное извержение стало бы смертью в кромешном мраке, если бы не огненные реки, которые догоняют спасающихся. Вулкан действует по самому жуткому сценарию, не давая практически никаких шансов на спасение. Элизабет смотрит на спину Элин, которую Ива несет на себе. Вот только гонка со смертью и другим дается не очень хорошо. Волшебница с трудом дышит и очень быстро устает. Мэтр Патрик рядом тоже бежит из последних сил. Похоже, не всем дано иметь потрясающую физическую подготовку вместе с высокими возможностями в магии, как это показывал один студент, которого Элизабет считала другом.
