— Ладно, а кто наша цель? Разве там живет кто-то значимый? — Интересуется Рим.
— Да, агенты Легиона пронюхали, что там скрывается primis magulus Петровитты. Точнее, он в бегах, так что титула лишен.
— Это название какой-нибудь холеры? — Наугад предполагает Рим.
— Титул первого чародея. Самого сильного и влиятельного. Что-то вроде архимага. — Объясняет Коул.
— Убивать архимагов мне еще не доводилось… — Рим задумчиво смотрит в потолок пещеры.
— Нет, он не цель для устранения, а наш новый союзник. — Поясняет юноша. — На Ацета Кёрса трудно рассчитывать, он слишком неуправляемый, так как чихать хотел на наши цели.
— Дай угадаю, этот магулус тоже немного с приветом? — Вздыхает вампирша.
— Конечно, — невозмутимо кивает Сареф. — Нормальные нам тут не нужны. Зато после вербовки мы пойдем охотиться на бога.
После этих слов сонливость тут же слетает со спутников, так что Сарефу приходится отбиваться от града вопросов. На обсуждение всех деталей ушло еще два часа, после чего троица отправилась к ближайшей реке, чтобы хоть немного отмыться от пепла и грязи. Пока Иоганн меланхолично плыл по течению, лежа на спине, Рим сновала вокруг молодым дельфинчиком и распугивала птиц воплями о холодной воде. Ничего нового.
Сареф только закончил с чисткой сапог, когда вампирица уже выскочила на берег, но поняла, что на ветру еще холоднее и снова прыгнула в воду.
— Кстати, забыла спросить, а куда ты дел свой тесак? Неужели потерял в Фокрауте?
— Нет, он еще послужит нам. Мне все равно несподручно с ним, так как я очень плох в активации его чар. — Отвечает Сареф и вспоминает, как оружие глубоко вонзилось в днище одного из кораблей, что пролетал ночью над головой вампира. Сареф надеется, что метнул оружие с достаточной силой, чтобы «Волнорез» долетел вместе с эльфами до Фрейяфлейма. Похоже, новым видом транспорта эльфы нашли решение давних проблем с пиратами и морскими драконами. Теперь надводная блокада эльфийскому архипелагу не страшна.
«Хотел бы я посмотреть на Фрейяфлейм вместе с Элин», — думает Сареф, а тем временем с реки доносятся восторженные крики Рим: мэтр Иоганн вдруг нагрел участок реки, из-за чего над поверхностью воды даже легкий пар пошел.
Глава 33
Горячий песок рвется прямо в лицо, даже платок не спасает. Пустынные Земли в центре южного материка, пожалуй, последнее напоминание о прошлом, где все земли вокруг были такими, за исключением Гномского Нагорья. Манария, Стилмарк, Рейнмарк, Вошельские княжества и Широкоземельная Степь окружают центральную пустыню, которую не смогло изменить даже магическое вмешательство древнего архимага в климат.
Сареф со спутниками решил прибыть в Рейнмарк не через Стилмарк, где уже проходят различные волнения на грани гражданской войны за власть, а по маршрутам контрабандистов. Герон на этих лигах песка и каньонов словно хочет сжечь без остатка двух вампиров и человека. Хотя, Рим прямо-таки блаженствует в жаре, словно не солнце является древним врагом ночных охотников.
Мэтр Иоганн путешествие переносит с трудом, ему приходится поддерживать чары вокруг себя, рассеивающие тепло солнечных лучей. Сареф же тоже чувствует себя довольно сносно, параметр Стойкости довольно высок для обычной жары. Для путешествия им пришлось украсть лошадей из окрестностей Фокраута, жителям они все равно больше не понадобятся. Если они не собьются с маршрута, то уже через восемь дней будут на другой границе пустыни, где песок сменится каменистой равниной, а та уже просто равниной с лесами и реками.
— Я хочу кое-что спросить. — Коул подгоняет лошадь и равняется с Сарефом. — А какая для вас польза от всего этого? Я уже понял, что вы жаждете глобального уничтожения, но в чем смысл?
— Легион и все вампиры, что к нему присоединятся, собираются совершить Исход из мира. — Говорит юноша.
— Но почему бы не уйти без гибели мира?
— Ограждающий и Последний Предел перекрывает все Пути, куда не сунься. Вы в курсе, что такое Пути? — Спрашивает Сареф.
— Ну, я все-таки получил магическое образование в Альго.
— Просто в Фернант Окула этот вопрос никак не включен в образовательную программу, и мало кто из магов в подобном разбирается. — Поясняет вампир причину вопроса.
— Я был студентом еще при правлении Ваиля Айзервиц. Тогда подобное преподавалось, а уже при короле Лоуке было повсеместно запрещено. — Говорит чародей, но сразу поправляется. — Точнее, не то чтобы был прямой запрет с изданием закона или указа, просто новый король отдал непубличный приказ для ректоров на изъятие учебных материалов и отмену лекций по этой теме. Может, ты знаешь причину?
— Знаю. — Кивает Сареф. — Это было решение не короля, а того, кто стоял за его плечом. Его зовут Хейден, ты о нем уже слышал.
— Уже неоднократно, но до сих пор не особо понимаю, что это за тип. Надо полагать, он категорично против вашего плана?
— Да, он является одной из причин провала второй Темной Эры. Он — высший вампир, переметнувшийся на сторону людей. Но он с ними не дружит и не сотрудничает, скорее манипулирует для создания выгодных для себя условий. Ровно как и Легион.
— Поэтому, значит, они используют сообщников и агентов вместо того, чтобы самостоятельно не поубивать все цели? — Предполагает мэтр Иоганн.
— Да, взаимное сдерживание. Именно поэтому короля Лоука убил я, не Легион. Если один высший вампир начнет съедать главные фигуры оппонента, то последний начнет делать так же с неменьшей эффективностью и быстротой. — Сареф тянет поводья для поворота налево, где должен находиться водопой. — Они оба могут сколь угодно долго заниматься разведкой и контрразведкой, отправлять и ловить шпионов и агентов, ни одна сторона не видит всех фигур. Но в случае королей мы уже знаем тех, кто работает на нас, кто против нас, а кто — против всех.
Водопоем оказывается почти высохший пруд с мутной водой, притаившийся под глыбами песчаника. Когда всадники приближались к нему, оттуда тут же со всех ног удирало всяческое зверье из местной фауны. Дорога к водопою сплошь покрыта следами животных и людей, так что обнаружение места не составляет труда для внимательного путешественника.
Кони жадно пьют воду, пока наездники наполняют все фляги. В бытовых вещах преимущество владения магией бесспорно. Фундаментальная физическая магия заставляет глину, песок и шерсть животных уходить в осадок, что безжалостно выливается на землю. В итоге получается чистая прозрачная вода, а Коул дополнительно доводит воду до кипятка, а после остужает. Заклятья нагрева и охлаждения маг-алхимик изучает в первую очередь, если собирается всерьез изучать благородную науку. Правда, еще будет неплохо иметь финансы на дорогие лабораторные приборы и реагенты. Хотя, встретить бедствующего мага очень трудно.
— Сегодня идем до Зыбкой равнины? — Спрашивает Рим.
— Хотелось бы. — Сареф плотно закрывает флягу. — Остановимся прямо перед ней, так как саму равнину безопаснее пересекать в дневное время суток.
