— Отправляемся. — Уверенно произносит человек. Здесь он даже может нащупать собственный пульс. Сареф специально мог вырвать это воспоминание в надежде на то, что это деморализует противника, но не на того нарвался.
— Круто! — Встает на ноги Мариэн. — Но помните, нас всего трое. Действуем по плану.
— Можно было еще позвать магистра Венселля. — Произносит Габриэль. — Он бы точно не отказался поохотиться на вампиров.
— Мне он не нравится. — Откровенно отвечает жрица Герона. — Кровь его пьянит почти так же, как вампиров. Я не осуждаю его, ему пришлось многое пережить, но он доводит охоту до крайности. Он далеко не всегда остается спокойным и рассудительным. Не переживайте, всю работу оставьте мне, с вас прикрытие.
— Мы и не переживаем. Ты была самой замечательной, кого я встречал в жизни. — Говорит Бенедикт то, чего в прошлом так и не успел сказать вслух.
— Мррр, — подобно кошке мурлычет девушка на похвалу, — но почему была? Мне еще рано на покой, я даже жениха себе не нашла. Вперед!
Последний за три десятка лет великий паладин Манарии уверенно шагает по направлению к Фондаркбургу. Жрецов и инквизиторов в королевстве хватает, но только те, от чьей божественной силы буквально горит аура, могут стать такими паладинами Герона. Ни один кровосос, даже старший вампир, не сможет подойти спокойно к Мариэн. Но теперь Бенедикт знает, что абсолютных правил не существует.
Глава 15
Темная ночь разливается в окрестностях Фондаркбурга. Бенедикт заново переживает тот страшный штурм, полностью осознавая нереальность происходящего. Чем больше думает, тем сильнее чувство тревоги. Кажется, что Сареф вряд ли бы стал так потеть просто для показа иллюзии. За всем этим стоит что-то еще.
Часовые на стенах сразу замечают вторженцев. Иначе быть и не могло, ведь сила Мариэн подобно приливным волнам расходится по окрестностям. Из-за этого её не берут на миссии, где важна незаметность. На воротах крепости возникает символ солнца, составленный из золотых лучей. Под священным символом сгорают охранные заклятья и проклятья, даже дерево рассыпается горячим пеплом. Мариэн Викар уверенно шагает вперед с молитвой на устах.
И Герон внимает ей. Стрелы останавливаются в полете, даже темная магия не способна задеть группу из трех человек. Люди беспрепятственно входят в первый внутренний двор. Бенедикт ожидал увидеть вооруженных вампиров, но никто так и не решился подойти к паладину и высшему проводнику силы бога солнца. Они прибыли к Фондаркбургу уже после заката, и Мариэн не захотела ждать дня. В дневное время суток священная сила многократно повышается, девушка бы могла испепелить весь замок на безопасном расстоянии.
Конечно, таким образом они бы не помогли плененным людям, что держат в замке вампиры. Отряды кровопийц периодически делают набеги на приграничные земли Манарии и уводят с собой людей. Возможно, для питания, а может, для чего-то похуже. Именно сообщения о пропаже целых деревень заставили Церковь Герона и охотников на вампиров действовать более активно.
Бенедикт и Габриэль идут за Мариэн с обнаженным оружием. Освященное в Сакпирите оружие, обереги и магические артефакты: они вполне могут дать бой обычным вампирам. Некоторые кровососы прячутся в темноте, но Мариэн отчетливо видит ауры. Указующий жест запускает поток яркого огня, что сжигает каждого противника дотла. Это совсем не магия, это нечто более могущественное. Из всей семьи только у Элизабет есть талант к магии и еще какой, но Мариэн все равно сильнее, ведь источник силы — сам бог солнца.
Бенедикт помнит, что после вторых ворот появится местный хозяин в статусе старшего вампира. Такой противник уже не по зубам охотникам на вампиров в расчете один на одного. Вместе с Габриэлем они могли даже победить, если бы смогли заманить в ловушку. Очередные ворота падают в облаках искр, и троица входит в главный двор, где уже стоит вампир в алом плаще и маске. Над его левым плечом поднимается очень длинное крыло из темной энергии. Мариэн готова была вступить в бой, как вдруг Бенедикт хватает за руку.
— Я сам с ним разберусь. — Говорит охотник и начинает идти к старшему вампиру. Спутники пытаются остановить его, но Бенедикт срывается с места в сторону врага. Этого в прошлом не было, охотник намеренно пускает развитие событий по другому маршруту, раз уж это все равно иллюзорный мир. Есть вероятность, что во время ненастоящей смерти магия прекратит действие.
Шаг за шагом Бенедикт приближается к противнику. В реальности никогда бы не бросился таким образом на старшего вампира, но сейчас это именно то, что нужно. Хозяин Фондаркбурга спокойно стоит, словно зная, что охотник добежать не сможет. Огромная сила опускается на плечи и валит на землю. Это точно не вампир, его останавливает Мариэн! Она тоже идет вразрез реальным событиям прошлого!
— Что ты делаешь, Бенедикт? — Над охотником нависает девушка, обладающая невиданной физической силой для девичьего тела. По её щеке течет кровь, черное крыло старшего вампира сумело пробить защитное благословение. Пускай всего на кончик, но пробило.
— Я… — Начинает Бенедикт, не зная, что именно сказать. Произошедшее действительно похоже на Мариэн Викар. Она бесстрашно бросится на выручку любому человеку. Так было даже до того, как она освоилась с дарами Герона, а значит, была самой обычной девушкой. В десять лет она бросилась к тонущему крестьянскому ребенку и чуть сама не погибла. А на самой первой миссии против вампиров закрыла собой раненого товарища, заработав на всю жизнь три огромных шрама через всю спину. Умная, храбрая и преисполненная благодати: её почитали даже те, кто никогда не видел.
Вокруг поднимается вихрь золотого огня, что отбрасывает старшего вампира. Иллюзорный мир вновь движется согласно воспоминаниям Бенедикта. Старший вампир поднимается на ноги, но уже собой не является. В ту злополучную ночь охотник на вампиров этого не почувствовал и не понял, что произошло. Сейчас же это ясно как день: в тело старшего вампира словно кто-то вселился. Кто-то невообразимой силы, позволяющей смотреть даже на Мариэн свысока.
Девушка тоже это понимает и активирует все резервы. Над замком вспыхивает огромное солнце, но тут же скрывается за багровой луной. Их новый противник буквально сотворил солнечное затмение, чтобы заблокировать масштабную атаку. Сзади Габриэль швыряет магический кристалл, наполненный солнечным светом. Взрыв предмета должен был испустить поток света, но кристалл просто завис в воздухе, почернел и упал.
— Отступаем! — Кричит Габриэль, тоже не верящий, что старший вампир может быть сильнее Мариэн. Больше ничего охотник сказать не успевает, так как на теле открываются десятки глубоких ран. Быстрая смерть настигает Габриэля вдалеке от родных мест.
Бенедикт подскакивает к ошарашенной Мариэн и насильно вручает свиток телепортации. Он у них всего в единственном экземпляре. Девушка понимает, что задумал напарник, хочет возразить, но чары уже активированы, и девушка исчезает со двора. Бенедикт оборачивается с обнаженным оружием, но неизвестный вампир в теле старшего просто игнорирует боевую стойку и сам исчезает в пространстве. А воина тем временем окружают скалящиеся вампиры.
