Версия осознанного предательства сразу отметается, так как на это нет мотива, да и не рискнул бы Белт лезть на магистра Оружейной Часовни. Каким бы он не был замечательным и разносторонне развитым человеком, магистры превосходят обычных людей. Возможно, дело в магии или проклятии, что действует в этом месте. Себя Клаус ощущает вполне нормально.
Со звериным рыком Белт продолжает наносить удары, но вскоре останавливается, силы тоже не бесконечные. Оппонент опускает меч и что-то бормочет тихо под нос. Клаус прислушивается и различает бессвязный бред про «войну, красную луну, прелата и новый цикл».
— О чем ты говоришь? — Спрашивает магистр Видар, не ожидая ответа.
Белт Гуронн поднимает голову и безумными глазами смотрит на сопровождающего. После распрямляется с улыбкой победителя.
— Похоже, не всё врали про эту гору. — Произносит Белт, морщась и массируя лоб. — Меня только что какая-то сила заставила обезуметь, но я смог отбросить её. Духи мне шепчут какую-то хрень и это просто сводит с ума. Тебя они не трогают?
— Не трогают. — Опускает щит Клаус. Во время защиты задействовал лишь щит в левой руке, а второй был наготове на случай атаки с другой стороны.
— Хвала Кропоку, Герону и всем остальным богам. Если я продержусь до утра, то пройду испытание и… — Не закончив предложение, Белт швыряет меч в Клауса.
Бросок совершен с нечеловеческой силой и скоростью, другой на месте магистра уже летел бы по роще, пронзенный сталью, но коварный удар заканчивается ничем. Воин успевает поднять щит, окруженный энергией духа.
— Черт, ты был готов. — Белт раздосадован. — Ты что, понял, что я не Белт? Вот же засада. Иного от самого Клауса Видара я не ожидал, тебя вообще невозможно подловить. Как у тебя получается?
— Отвечу на твой вопрос, если потом ответишь на мой. — Произносит Клаус.
— Да, давай, по рукам. Я люблю интересные истории. Почти три гребанных века я был вынужден молчать. А теперь могу болтать сколько угодно. Это непредставимое чувство удовольствия, словно пересек пустыню и увидел впереди ручей. Или месяц голодал, а потом попал на пир! — Человек или тот, кто в него вселился, тараторит почти без пауз, словно заправду вынужденно молчал три века.
— Внимание — такой же щит, как и в моей руке. Мой Оружейный Стиль затрагивает не только работу с физическими оружием и телом. Щиты моего разума тоже всегда подняты. — Объясняет Клаус. — А теперь ответь, что происходит?
— Ай-ай-ай, какой непонятный и напыщенный ответ. Но допустим, я понял. Что касается моей сущности… Хм, какой же ответ выбрать? — Чешет голову собеседник. — Такое дело, что если я отвечу на твой вопрос, то раскрою секрет. Было бы глупо посвящать врага в свои планы, не находишь?
— Согласен, но все еще жду ответа. Ты же ведь рад поговорить?
— Поговорить-то рад, но извини, не могу ответить. Отвечу загадочно, как ты: это испытание не то, чем кажется. Но при этом вы получите то, за чем пришли. Устроит?
— Нет. — Клаус встает в боевую стойку.
— Ну и ладно. — Белт прыгает с места и ударяет по щиту голой рукой.
Защита не пробита, но в удар вложено столько силы, что Клаус отлетает на десять шагов. Эхо от удара прокатывается по лощине на вершине горы. Магистр вскакивает на ноги без помощи рук и не сводит пристального взгляда с противника. Ответ Белта оказался вполне очевидным, всё идет совсем не по плану. К несчастью, мэтр Филипп не может последовать до самой вершины, поэтому Громовой отряд в неведении о происходящем.
Правая рука Белта висит переломанная сразу в нескольких местах. Человеческая плоть не выдержала огромную физическую силу, однако, тут же начинает срастаться и закрывать переломы. Подобную сверхрегенерацию без использования магии или артефактов могут показать далеко не все расы.
— Чем дольше ты ждешь, тем больше сил я восстанавливаю. — Предупреждает Белт. — Не можешь решиться на атаку того, кто должен стать союзником Манарии? Понимаю, на то и расчет.
В этот момент с гулким ударом по роще расходятся потоки ветра: брошенный рукой Клауса щит обезглавливает Белта, а после сносит все деревья на пути из-за огромного количества вложенной внутренней энергии в бросок и прочность оружия.
— Я редко теряю самообладание, ты не сможешь мною манипулировать. Мы скорее начнём всё сначала, чем позволим какому-то монстру вернуться королем. Извини, Белт, ты провалил испытание. — Клаус подходит, чтобы раздавить отрубленную голову.
В этот момент в роще поднимается ураган черного дыма, в котором ничего не удается разглядеть. Буквально через несколько секунд перед Клаусом вырастает высокая нечеловеческая фигура с большими крыльями, как у летучей мыши. Теперь «Белт» не скрывает ауру вампира. Кровопийца успевает полоснуть когтями по шее магистра, теперь ночное существо становится еще быстрее и сильнее.
Глава 20
Схватка на вершине горы продолжается, неизвестный вампир не умер после обезглавливания, значит, он довольно силен и стар. Клаус не является охотником на вампиров, но общее представление имеет. Четырехметровая фигура из черного дыма уже успела нанести удар по шее, но когти не смогли преодолеть щит из внутренней энергии, что успел закрыть место удара второй кожей.
Сейчас вампир осыпает магистра шквалом ударов, но не может пробить защиту. Любой удар, даже невероятно быстрый, встречает один из двух щитов. Клаус отпрыгивает и ударяет щиты кромкой, из-за чего возникает взрыв энергии духа, что отбрасывает противника. Черный дым исчезает, на его месте вновь стоит Белт Гуронн, а голова снова на плечах.
— Ах, черт. Какой же неудобный противник. Слушай, я заключу союз с Манарией, но я не могу оставить свидетеля. Может, дашь себя убить? — Предлагает вампир.
Клаус Видар не отвечает, а начинает сближаться с врагом. Руки Белта трансформируются в лезвия с загнутым кончиком. Физическая сила противника достаточно высока, хоть и не может помочь в быстрой победе над магистром Видаром. «Старший вампир, возможно», — думает Клаус. Для обычного вампира слишком силен, а для высшего слаб, хотя высших вампиров мастер Оружейной Часовни никогда в жизни не видел.
Через минуту всё заканчивается, когда Клаус щитом выбивает дух из поверженного врага. Ритмичные удары кромкой щита по плоти затихают тогда, когда у врага не осталось ни одной целой кости или органа. Финальным ударом магистр вновь отсекает голову, в обычной ситуации это должно убить кровопийцу навсегда.
Клаус не представляет, что именно сейчас произошло. Ясно лишь то, что вампиры опять оказываются на шаг или два впереди. Равнодушный Охотник или кто-то другой снова рушат возможный альянс. Белт Гуронн погибает во время испытания, и делегации Манарии придется придумывать новый план.
Магистр Видар замечает, что тело вампира начинает погружаться в землю, и успевает схватить за ногу. Огромная сила затягивает труп под землю, а мастеру боевых искусств приходится отскочить, чтобы не попасть под удар черных шипов, что выросли из земли. Еще одно непонятное явление, но вампир все еще может быть жив, либо есть сообщник поблизости. Из-за деревьев выстреливает на огромной скорости длинный отросток неизвестного происхождения и отскакивает от выставленного щита. Вот только сила удара все равно оттолкнула магистра на пару шагов.
